Как же я ошибался.

— Командир, командир! — вырвал меня из сна тревожный голос.

Разлепив глаза, я сощурился, разглядывая парня, склонившегося над кроватью с фонарём в руке.

— Кораблёв? Что случилось?

Подпоручик был старшим суточного наряда, заступавшего на дежурство наравне с остальными подразделениями гарнизона крепости, и сейчас на его лице явственно читалось, что произошло нечто выбивающееся из привычного ритма службы.

— Срочное сообщение от Иркутского гарнизона, они атакованы превосходящими силами противника.

Известие было неожиданным, но плох тот генерал, что не готовится к самому худшему развитию событий. Поэтому, немедленно подорвавшись с кровати и принявшись спешно одеваться, я на ходу уже отдавал подпоручику приказы:

— Роту в ружьё, с собой суточный боекомплект и провиант, готовность к переходу в иркутскую зону. Даю полчаса.

Сам же немедленно поспешил в штаб, под который почти сразу определили командный этаж башни.

Известная мне подполковница, которую Ольга оставила здесь старшей, была на месте, как и остальные старшие официры наличествующие в крепости.

— Дамы, — поприветствовал я их, входя.

Было видно, что я попал в самый разгар жаркого спора, прервавшегося лишь с моим появлением. Недобро на меня покосившись, в который раз испытывая ко мне никак не проходящую неприязнь, подполковница только коротко мотнула головой, то ли призывая не мешать, то ли просто отойти в сторонку, пока большие тёти разбираются. Продолжила, с нажимом произнеся:

— А я говорю, приказа выступать не было. Последний приказ был сидеть здесь и обеспечивать охрану портала.

— Гарнизон под атакой превосходящих сил, — вспылила одна из майор, — мы должны выступить на подмогу.

— Без приказа мы никуда не выступим! — рявкнула подполковница, в конец разозлившись.

— Там гибнут наши сёстры, а приказа мы никогда не получим, если враг перехватил связь!

Ситуация на глазах накалялась, я видел по сжимающимся от ярости кулакам женщин, что тут скоро дело может закончится кровью, поэтому решил вмешаться:

— Ваше благородие, разрешите уточнить, как давно поступило сообщение о нападении?

Та поджала губы, продолжая сверлить подчинённую злым взглядом, но ответила:

— Вестовая с той стороны прибыла полчаса назад. Сообщение было передано дежурной по гарнизону по телефонной линии.

— Значит, фактически, прошло не меньше часа, — резюмировал я, быстро прикидывая в голове варианты. — Что ж, с большей долей вероятности, если новых сообщений не поступало, то либо гарнизон уничтожен, либо уничтожена связь, тем или иным способом.

А затем задал вопрос, который волновал больше всего:

— Где находилась великая княжна Ольга в момент нападения на гарнизон?

Тут подполковница сморщилась ещё сильнее и нехотя буркнула:

— В гарнизоне…

А вот это было уже нехорошо. И Ольга, и Лика вместе с ней. Две девушки, чья судьба волновала меня сильнее прочих. Была ещё сестра, но Вика, насколько я знал, продолжала нести службу на одном из объектов внутри иркутского осколка, поэтому была в безопасности какое-то время.

Но, несмотря на тревогу за них, мой мозг продолжал интенсивно просчитывать ситуацию. И, в первую очередь, пытаясь определить причину нападения, а также прикинуть состав нападавших. И прикидки эти не радовали. Иркутский гарнизон был местом достаточно неплохо укреплённым и многочисленным. Правда, наиболее боеспособная его часть находилась в данный момент внутри осколков, но и Ольга с Ликой, и ближний круг княжеской охраны были весьма сильны. Перебросить скрытно к Иркутску большую массу войск противника было невозможно, даже по воздуху на дирижаблях, поэтому внезапность нападения и фраза о превосходящих силах означали только одно: среди нападавших была как минимум одна аркана или, на западный манер, архимагиня. И ещё меня преследовала навязчивая мысль, что гарнизон — не их основная цель. Скорее всего, они его додавят, чтобы не получить удар в спину, когда начнут штурмовать укрепления, ведущие в иркутский осколок.

Чтобы прийти к таким выводам, понадобилось совсем немного времени, поэтому, когда я поднял глаза на подполковницу, решение у меня уже было.

— Там аркана, одна или несколько, и после гарнизона они пойдут сюда, — произнёс я внешне спокойно, — возможно, часть выживших тоже отступит внутрь осколка, это логично, здесь серьёзные укрепления, и есть возможность противника задержать. Думаю, её высочество примет именно такое решение. Поэтому моя рота выдвигается туда.

— Как старшая официра, я запре… — начала было та, но я оборвал её на полуслове:

— Я подчиняюсь напрямую великой княжне, а не вам. И принимаю решение самостоятельно. Вероятно, иркутский осколок мы тоже удержать не сможем, но сможем задержать противника для эвакуации сюда частей и работников режимных объектов, после чего оборвём портальную связь. Рекомендую подготовить всё для приёма людей и организовать дополнительную охрану портала с той стороны. Честь имею.

Я наклонил голову, прощаясь с молча наблюдавшими за мной официрами, и тут же телепортировался во внутренний двор, где уже строилась поднятая рота. Одного взгляда мне хватило, чтобы одобрительно кивнуть, моё распоряжение было исполнено, и на сутки боя парни были готовы. А больше сейчас нам и не требуется. Главное встретить выживших и влиться в оборонительный рубеж на входе в осколок.

Судя по бледным и встревоженным лицам, все о нападении знали, поэтому я только махнул рукой, привлекая внимание, и громко произнёс:

— Я вас готовил сражаться с тварями, но долг наш — защищать свою Родину от любых врагов, неважно, иномирные это твари или с нашей же Земли. И не обольщайтесь, что у них человеческое лицо, они не задумываясь убьют вас, поэтому не жалейте их тоже. Всё, мальчики, — я провёл взглядом вдоль строя, — детство кончилось, пора становиться взрослыми.

— И накой я здесь? — лениво поинтересовалась магичка, в чьей внешности явно проглядывали индийские черты.

Архимагиня, не самая сильная, но всё же высший ранг, это высший ранг. Поэтому курирующая операцию официра взиравшая на всех остальных с присущим британкам снобизмом, всё же соизволила дать ответ:

— Мы здесь, потому что этот объект был определён командованием как один из ключевых, в рамках операции.

— И что там такого? — всё так же, не меняя тона поинтересовалась индианка.

— Там находится вторая дочь русской императрицы — командующая русской армией.

— И только? Какой у неё ранг?

— Четвёртый…

— И стоило тащиться в такую даль чтобы прибить четвёртый ранг? — фыркнула архимагиня и чуть повернулась удобнее устраиваясь на скрипучей кровати.

— А ещё куча охраны, и немаленький гарнизон, — не скрывая недовольства ответила официра, — и вообще, приказы командования надо выполнять, а не обсуждать.

Индия, хоть, формально уже не была подданной британской короны, но от протектората так до конца и не избавилась, да и не стремилась особо. Высшая каста своих детей отправляла обучаться мсключительно в Лондон и те, возвращаясь обратно, уносили с собой любовь к Туманному Альбиону, искусно взращенную опытными сотрудниками Форин офиса, незримо опекавшими будущую политическую элиту Индии. Какое уж тут избавление.

— Выполним, — бросила тоже не особо любящая британок женщина, после чего отвернулась, и прикрыла глаза.

Остальное трио магичек, чуть послабже, но все не ниже пятого ранга, молча наблюдавшее за разговором, тоже отвело взгляды занявшись каждая своим делом.

Все четверо выбрались из низших каст только за счёт сильного дара и обучались в закрытых заведениях скорее напоминавших тюрьму, чем школу, где из них готовили боевую силу как раз для подобных акций, там где самим британкам светиться было не с руки. Поэтому с Острова была только координатор, непосредственное в боевые действия вступать не собиравшаяся. Тем более со своим невыразительным третьим рангом.