Аделина сунула обгоревший свиток во внутренний карман плаща. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. На цыпочках она подошла к двери и осторожно приоткрыла её. В темном коридоре её уже кто-то ждал. Аделина испуганно отпрянула, но из тени вышла служанка Лина. В руках женщина держала небольшой мешок с вещами.

— Миледи, вы с ума сошли? — тихо, едва слышно прошептала служанка. — Лорд Асхер перевернул весь замок, если узнает.— Лина, я не могу здесь оставаться, — Аделина умоляюще посмотрела на женщину. — Ты же видела, что произошло. Эта магия... она меня уничтожит. Помоги мне уйти. Умоляю. Лина долго смотрела на бледное лицо девушки, а потом тяжело вздохнула. Она знала, как суров бывает её хозяин, и искренне пожалела хрупкую чужачку.— Хорошо. Но через главные ворота не пройти. После Суда в замке вдвое больше охраны, повсюду стоят гвардейцы Черного клана. Есть один тайный проход через старый винный погреб. Служанка повела Аделину темными, сырыми коридорами, о которых знали только слуги. Они спустились глубоко под замок. Вокруг пахло сыростью и старым деревом. Шаг за шагом они пробирались мимо постов. Аделина то и дело вжималась в стены, когда мимо с тяжелым стуком проходили патрули стражников. Через неприметную низкую дверь они наконец выбрались на задний двор дворца и быстрым шагом добежали до королевской конюшни. Здесь было темно, пахло сеном и овсом. Огромные боевые лошади драконов тихо фыркали в своих стойлах.

— Сидите здесь и не высовывайтесь, — Лина спрятала Аделину в дальнем пустом стойле, закидав его сухой соломой. — Наружу сейчас нельзя. На площади факелы, гвардейцы проверяют каждую карету. Вам нужно переждать пару часов. Вдруг из глубин замка донесся страшный, оглушительный рокочущий звук. Замок Черного клана содрогнулся. Аделина зажала рот ладонями — она сразу узнала этот голос.

Асхер обнаружил её исчезновение.

По крыше конюшни ударил мощный поток воздуха. Дракон взмыл в ночное небо. Сквозь щели в деревянных стенах Аделина видела, как огромный черный силуэт кружит над цитаделью, озаряя тучи багровыми вспышками огня. Асхер яростно искал её, его рык сотрясал сами горы. Гвардейцы во дворе закричали, по конюшне забегали слуги. Драконий ищейка включил свои инстинкты на максимум. Лина вернулась через полчаса, бледная как смерть. Из своего фартука она достала маленький стеклянный флакон с мутной зеленой жидкостью.

— Лорд Асхер ищет вас по запаху, миледи. Драконы чуют свою пару за версту, — дрожащими руками служанка протянула флакон. — Это особое зелье, настойка дикой полыни и болотного корня. Быстрее, вылейте на себя. Оно полностью скроет ваш запах от его носа на несколько часов. Аделина выхватила флакон, сорвала пробку и вылила резко пахнущую, горькую жидкость на воротник плаща и запястья, прямо поверх светящейся золотой метки. Запах полыни тут же перебил всё вокруг. Над конюшней снова пролетел Асхер. Он сделал круг, принюхиваясь, но магия зелья сработала — дракон не почуял свою истинную среди запахов лошадей и горьких трав. Черный силуэт с яростным криком улетел в сторону леса.

— Спасибо, Лина, — прошептала Аделина, крепко сжимая в руках папку и обгоревший свиток.— Бегите, миледи, пока есть время. Лошадь у восточных ворот конюшни готова. И пусть Высшая Судьба хранит вас, раз уж вы решили от неё сбежать. Аделина изо всех сил сжимала кожаные поводья. Верная лошадь, которую приготовила Лина, неслась галопом через опасный ночной лес. Деревья-великаны смыкались над головой, словно пытались схватить беглянку своими искривленными ветвями. Вокруг царила кромешная тьма. Только золотая метка на правом запястье испускала слабое, тревожное свечение. Вдруг небо над лесом разорвала ослепительная молния. Следом громыхнуло так, что земля под копытами задрожала. Хлынул внезапный дождь — стена ледяной воды обрушилась на Аделину за считанные секунды. Она посильнее натянула капюшон плаща, но вода безжалостно заливала глаза. Самое страшное случилось через пару минут. Ледяные струи начали смывать с её одежды и кожи то самое горькое зелье из полыни. Потоки воды уносили резкий травяной запах, который защищал её от драконьего носа. Запах истинной пары снова заструился по лесу. Оглушительный, яростный рев над кронами деревьев заставил Аделину похолодеть.

Асхер. Он снова почуял её след.

Где-то высоко в тучах мелькнул огромный обсидиановый силуэт. Лошадь от ужаса перед высшим хищником взвилась на дыбы, оглушительно заржав. Аделина, никогда толком не умевшая ездить верхом, не удержалась. Выпустив поводья, она с криком упала с лошади прямо на скользкую, размокшую от грязи траву. Боль пронзила плечо. Лошадь в панике убежала в чащу, оставив девушку совершенно одну. Кожаная папка вывалилась из рук, а обгоревший свиток намок, но Аделина судорожно прижала его к груди, пытаясь отползти под защиту старого дуба. Она тяжело дышала, глядя на небо. Буря над поляной внезапно стихла. Деревья пригнулись к земле от мощного потока воздуха. В центр поляны с грохотом опустился огромный Черный Дракон. Его золотые глаза в темноте горели безумным, первобытным огнем. Через мгновение ящер окутался черным туманом, и из него стремительно вышел Асхер. На нем не было лица. Мокрые черные волосы облепили лоб, рубашка прилипла к телу, а на шее и скулах яростно пульсировала темная чешуя. Он был похож на разгневанного бога войны. Асхер в несколько шагов преодолел расстояние между ними. Он упал перед ней на колени прямо в грязь и с силой схватил за плечи. Его руки бешено дрожали.

— Ты... Сбежала от меня?! К своему человеку?! — его голос сорвался на хриплый рык, от которого закладывало уши. — Ты решила разорвать нашу связь этим свитком?! Он выхватил мокрую бумагу из её рук, но даже не взглянул на неё. Он смотрел только на Аделину — с такой дикой болью, злостью и безумным облегчением, что у неё перехватило дыхание. Магия Судьбы между ними, подпитанная дождем и грозой, вспыхнула с новой силой. Багровое свечение на его груди и золотое на её руке соединились в один мощный светящийся кокон, закрывая их от бури.

Асхер бережно поднял Аделину на руки. Она попыталась оттолкнуть его, но тут же вскрикнула от резкой боли — ушибленное плечо отозвалось сильным прострелом.

— Тихо, маленькая, — глухо пророкотал дракон, крепче прижимая её к себе. — Я не причиню тебе вреда. Вместо того чтобы вернуться в цитадель, Асхер взмыл в небо и перенес её в тайный уединенный домик в горах. Это была небольшая хижина из темного дерева, спрятанная среди скал, где о них никто не знал. Внутри уютно горел очаг, наполняя комнату теплом и запахом сухих трав. Он аккуратно опустил мокрую, дрожащую Аделину на пушистый меховой ковер у огня. Её платье насквозь промокло и испачкалось в грязи.

— Твоё плечо нужно осмотреть, а одежду — сменить. Я сделаю всё сам, — твердо сказал Асхер. Аделина была зла. Её карие глаза метали молнии, губы были плотно сжаты, но из-за травмы она не могла сопротивляться. Асхер действовал на удивление бережно. Его огромные горячие ладони аккуратно разрезали когтем ткань мокрого платья и сняли его.Когда она осталась без одежды, дракон на секунду замер. Он медленно пробежался голодным взглядом по её фигуре — от изящных ключиц и аккуратной груди до тонкой талии и бедер. В его золотых глазах вспыхнуло чистое пламя восхищения. Ему безумно всё понравилось. Каждая линия её человеческого тела казалась ему совершенством.Аделина вспыхнула от смущения и злости, пытаясь прикрыться здоровой рукой. — Перестань на меня так смотреть! Это... это превышение должностных полномочий! — процедила она сквозь зубы. Асхер лишь хрипло усмехнулся. Он достал из сундука свою чистую рубашку, сделанную из мягкого черного шелка. Когда он надел её на Аделину, вещь оказалась ей настолько велика, что села как свободное мини-платье, едва доходящее до середины бедер. На фоне его огромной одежды Аделина выглядела еще более хрупкой и желанной.

— Тебе нужно согреться, — Асхер подхватил её и перенес в небольшую ванну, вырубленную прямо в скале, куда из горячего источника текла целебная вода. Он помог ей принять ванну, аккуратно поливая теплой водой её ушибленное плечо. Боль в мышцах начала медленно уходить, уступая место томной неге. Атмосфера в парной комнате накалилась до предела. Близость истинной пары, полумрак и плеск воды окончательно лишили дракона остатков самообладания. Не сдержавшись от такой близости, Асхер скользнул в воду следом за ней. Его сильные руки обвили её талию со спины, прижимая к горячему торсу. Он начал ласкать её с дикой, но сдерживаемой нежностью. Его ладонь медленно поднялась вверх, мягко прошлась по её груди, заставив Аделину сладостно выдохнуть, а затем направилась ниже, очерчивая плоский живот и уходя к бедрам. Золотой узор на запястье Аделины засиял на полную мощность, переплетаясь с багровой магией Асхера прямо под водой. Земной юрист внутри неё кричал, что нужно остановиться, но тело, истосковавшееся по настоящей, сжигающей страсти, само выгибалось навстречу его ласкам. Теплая вода источника ласкала кожу, но настоящий, сжигающий жар шел изнутри. Аделина была полностью дезориентирована. Всю свою жизнь она привыкла контролировать каждый шаг, каждое слово и каждую эмоцию. Даже в отношениях с Алексом, которые длились целый год, она держала дистанцию. Дальше поцелуев у них никогда не доходило. Что-то внутри Аделины всегда ставило жесткий ментальный блок, стоило Алексу попытаться зайти чуть дальше. Она просто физически не могла пересечь эту черту. Да и сам Алекс, если честно, никогда особо не торопил события — их союз больше напоминал удобное деловое партнерство, чем пылкий роман. Но то, что происходило здесь, в затерянной горной хижине, не имело ничего общего с её прошлым. От этих совершенно новых, огненных ощущений Аделина была полностью потеряна. Ласки Асхера взламывали её хваленую юридическую защиту, как карточный домик. Она честно пыталась сопротивляться — упиралась здоровой ладонью в его широкие, мокрые плечи, судорожно выдыхала «нет», но собственное тело предательски отказывалось подчиняться разуму. Каждое прикосновение дракона отзывалось внизу живота томительной, тянущей судорогой. Магия Судьбы, окутавшая их в воде, превращала любые робкие попытки оттолкнуть его в отчаянные объятия. Асхер чувствовал её смятение, но отступать не собирался. Драконий инстинкт требовал полностью подчинить себе эту строптивую человеческую женщину, заставить её забыть обо всём мире и признать его власть. Он действовал невероятно умело. Перехватив её тонкое запястье, на котором ярким золотом пульсировал узор, он зафиксировал её руку над головой. Его поцелуи стали более глубокими, жадными, лишающими возможности здраво мыслить. Уверенным, мощным напором он продолжал ласкать её тело под водой, безошибочно находя самые чувствительные точки.