В приемной повисла неприятная тишина.

Кто-то отвел взгляд.

Кто-то сделал вид, что занят работой.

Никто не вмешался.

Алина почувствовала, как щеки начинают гореть.

Нет, ее не оскорбили напрямую.

Но тон был настолько унизительным, что стало неприятно.

Очень неприятно.

— Виктор Сергеевич, — спокойно произнесла она, — документы будут готовы через пять минут.

— Надеюсь.

Хотя после ваших способностей я уже ни в чем не уверен. Именно в этот момент дверь кабинета генерального директора открылась.

Максим появился неожиданно.

Как всегда.

Несколько секунд он молча смотрел на происходящее.

Этого оказалось достаточно.

Напряжение в приемной стало почти осязаемым.

Виктор первым заметил его.

— Максим Андреевич.

— Что происходит?

Голос прозвучал спокойно.

Слишком спокойно.

Алина уже научилась понимать разницу.

Когда Максим действительно злился, его голос становился именно таким.

Виктор усмехнулся.

— Обычная рабочая ситуация.

Объясняю сотруднику его обязанности.

— В таком тоне?

Улыбка Виктора слегка поблекла.

— Не думаю, что это проблема.

Максим медленно перевел взгляд на Алину.

Потом обратно.

— Тогда объясню иначе.

В приемной стало совсем тихо.

— Если у вас есть замечания к работе сотрудников, вы обсуждаете их профессионально. — Разумеется.

— Нет, Виктор. Разумеется — это не то, что происходило сейчас.

Даже воздух словно замер.

Максим редко делал замечания публично.

Очень редко.

Поэтому эффект оказался сильнее.

Виктор нахмурился.

— Вы преувеличиваете.

— Не думаю.

Максим сделал шаг вперед.

— И еще один момент. Если документы действительно были нужны вам вчера, ответственность лежит на вас. Потому что запрос был составлен некорректно. Я лично его видел.

Виктор замолчал.

Алина удивленно моргнула.

Максим читал этот запрос?

Когда успел?

— Но...

— Разговор закончен. Точка.

Та самая интонация, после которой спорить не решался никто. Даже члены совета директоров. Виктор поджал губы. Забрал папку. И ушел. Не прощаясь.

Несколько секунд после его ухода никто не двигался.

Потом сотрудники словно одновременно вспомнили о работе.

Разговоры возобновились.

Телефоны снова зазвонили.

Но каждый прекрасно понимал, что только что произошло нечто необычное.

Очень необычное.

Максим посмотрел на Алину.

— Ко мне.

И вернулся в кабинет.

— Вот теперь меня точно уволят, — пробормотала она.

Через минуту Алина вошла в кабинет. Максим стоял возле окна.

— Закройте дверь

. Она послушно выполнила просьбу.

— Вы знаете, почему я не люблю подобные ситуации?

— Потому что они отвлекают от работы?

— Потому что люди начинают путать требовательность с хамством.

Алина удивленно посмотрела на него.

— Вы поэтому вмешались?

— А должна быть другая причина?

Вопрос прозвучал слишком быстро.

Слишком резко.

Будто он сам не хотел задумываться над ответом.

— Нет. Наверное.

Максим несколько секунд молчал. Потом добавил:

— Вы хорошо выполняете свою работу. Не позволяйте никому убеждать вас в обратном. От этих слов внутри неожиданно потеплело.

Странно. Казалось бы, обычная фраза.

Но услышать ее именно от него...

Это значило гораздо больше.

— Спасибо.

— Не благодарите.

Он снова сел за стол.

Привычно спрятался за документами.

Разговор был окончен.

По крайней мере внешне.

Вечером Алина возвращалась домой и снова вспоминала утреннюю сцену.

Виктор был далеко не первым человеком, который пытался поставить ее на место.

Но впервые кто-то вмешался.

Причем не кто-то. Максим Воронцов.

Человек, который обычно держал дистанцию со всеми.

Человек, который не любил проявлять эмоции.

Человек, который всегда оставался на стороне логики и фактов.

И все же сегодня он вышел из кабинета сразу, как только услышал разговор.

Слишком быстро.

Слишком резко.

Слишком лично.

От этой мысли сердце почему-то забилось чуть быстрее.

А где-то на другом конце города Максим сидел в своем кабинете и пытался сосредоточиться на документах.

Получалось плохо.

Потому что перед глазами снова стояло лицо Алины в тот момент, когда Виктор позволил себе лишнее.

И неожиданно для самого себя Максим понял одну неприятную вещь.

Когда дело касалось этой девушки, сохранять привычное равнодушие становилось все сложнее. А это уже было опасно. Очень опасно.

Глава 9. Первая ревность

Утро началось вполне обычно.

Если не считать того, что Максим проснулся в пять утра и уже в шесть тридцать был в офисе.

Для него это действительно было обычным.

Для всех остальных — поводом для беспокойства.

Алина появилась около восьми.

С чашкой кофе в руках и привычным выражением человека, который еще не решил, любит ли он свою работу.

— Доброе утро

. — Доброе.

— Сегодня кофе без экспериментов.

— Какая жалость.

— Не обольщайтесь.

Я просто устала угадывать ваши претензии.

Максим покачал головой и скрылся в кабинете.

На губах снова появилась едва заметная улыбка.

Последнее время это происходило слишком часто.

И именно это начинало беспокоить.

Около полудня в приемной появился Артем Лебедев.

Молодой юрист компании.

Тридцать лет.

Умный.

Амбициозный.

С хорошим чувством юмора.

Сотрудницы офиса считали его одним из самых привлекательных мужчин в компании. Максим никогда не обращал на это внимания.

До сегодняшнего дня.

— Алина, привет.

— Привет.

— Есть минутка?

— Если это не связано с очередным договором, то есть.

Артем улыбнулся.

— Тогда у меня хорошая новость

. — Какая?

— Сегодня вечером ты свободна?

Алина удивленно подняла взгляд.

Максим как раз выходил из кабинета и невольно услышал последние слова.

Он остановился.

Сам не понимая зачем.

— Возможно.

— Тогда предлагаю посетить новый ресторан возле набережной. Говорят, там отличная кухня.

Несколько секунд Алина молчала.

Потом улыбнулась.

Тепло.

Искренне.

Не так, как улыбалась сотрудникам.

Не так, как улыбалась ему.

Совсем иначе.

— Это приглашение?

— Вообще-то да.

— Тогда я согласна.

Артем явно обрадовался.

— Отлично. Заеду за тобой после работы.

— Договорились.

Максим резко развернулся и вернулся в кабинет. Громче, чем собирался.

Весь оставшийся день что-то шло не так.

Сначала он сделал замечание руководителю отдела продаж.

Потом раскритиковал презентацию, которую еще вчера считал хорошей.

После обеда отправил на доработку аналитический отчет.

А ближе к вечеру довел до нервного тика финансового директора.

— Максим Андреевич, может быть, проблема не в отчете? Осторожно поинтересовался тот.

— А в чем?

— Не знаю. Но она точно не в отчете.

Максим посмотрел на него так, что разговор закончился мгновенно.

В пять часов вечера Алина осторожно заглянула в кабинет.

— Можно?

— Да.

— Я закончила подготовку документов.

Он кивнул.

— Хорошо.

— Тогда я сегодня уйду немного раньше.

Максим поднял голову.

— Почему?

Вопрос прозвучал быстрее, чем следовало.

— У меня планы.

--- Планы.

--- Конечно. Ресторан. Юрист. Свидание.

Почему-то именно последнее слово вызвало раздражение.

Совершенно необъяснимое.

Максим смотрел на документы перед собой.

Буквы внезапно потеряли всякий смысл.

— Сегодня вечером будет совещание.

Алина растерянно моргнула.