— Что именно?

— Вы не собираетесь жаловаться?

Алина удивленно посмотрела на него.

— На что?

— На ситуацию.

— А смысл?

— Обычно люди находят смысл.

Она усмехнулась.

— Проблема уже произошла. Номер от этого не появится.

Значит, нужно работать с тем, что есть.

Максим ничего не ответил.

Но почему-то запомнил эти слова.

Вечером они готовились к завтрашним переговорам в небольшой переговорной комнате гостиницы.

За окном постепенно темнело.

Город зажигал огни.

Алина закончила проверять презентацию и закрыла ноутбук.

— Готово.

— Уже?

— Представьте себе.

Максим просмотрел документы.

Все действительно было готово.

И снова без ошибок.

Это начинало становиться подозрительным.

— Вы всегда такая спокойная?

— Нет.

— Тогда почему сегодня не нервничали?

Она пожала плечами.

— В университете я подрабатывала одновременно в трех местах.

Иногда денег не хватало даже на проезд.

После такого трудно испугаться гостиничного номера.

Максим внимательно посмотрел на девушку.

Она говорила об этом легко.

Без жалости к себе.

Без желания произвести впечатление.

Просто как о факте.

И неожиданно он понял, что знает о ней очень мало.

Гораздо меньше, чем ему казалось.

А ведь последние недели они проводили рядом почти каждый день.

— Вы привыкли рассчитывать только на себя?

— Наверное.

— Это тяжело.

Алина улыбнулась.

— Иногда.

— И все равно продолжаете?

— А какие варианты?

Вопрос прозвучал настолько просто, что Максим не нашел ответа.

Потому что сам жил точно так же.

Только никогда не произносил этого вслух.

Поздно вечером они разошлись по своим номерам.

Максим остановился возле двери.

Неожиданно вспомнив слова финансового директора.

«Она долго у вас не задержится.»

Тогда он согласился.

Как соглашался всегда.

Люди уходят.

Рано или поздно.

Но сейчас эта мысль уже не казалась такой очевидной.

Потому что Алина снова выдержала испытание, о котором даже не подозревала.

И снова оказалась сильнее, чем он ожидал.

А Максим Воронцов все больше убеждался в опасной вещи.

Ему начинало нравиться, что она остается.

Глава 6. Битва за кофе

После возвращения из командировки жизнь в офисе быстро вернулась в привычное русло. Совещания.

Отчеты.

Звонки.

Документы.

И кофе.

Очень много кофе.

Если бы Алину попросили назвать самую странную привычку Максима Воронцова, она бы не задумываясь выбрала именно его отношения с этим напитком.

Каждое утро начиналось одинаково.

Она приносила кофе.

Максим делал глоток.

И находил проблему

. Всегда.

Без исключений.

— Слишком горячий.

На следующий день: — Слишком холодный.

Еще через день: — Слишком крепкий.

Потом: — Недостаточно крепкий.

После этого: — Горчит.

А затем: — Слишком мягкий вкус.

Через неделю Алина была готова поверить, что ее начальник обладает сверхъестественной способностью обнаруживать недостатки даже в идеальном кофе.

Особенно раздражало то, что сама она уже начала разбираться в сортах зерен лучше некоторых бариста.

В среду утром все началось по привычному сценарию.

Алина поставила чашку на стол

. Максим, не отрываясь от документов, сделал глоток.

Несколько секунд молчал.

Потом нахмурился.

— Сегодня что-то не так.

Алина медленно закрыла глаза.

Досчитала до трех.

Потом до пяти.

Это не помогло.

— Что именно?

— Не могу понять.

— Но что-то не так?

— Определенно.

Она посмотрела на чашку. Потом на него. Потом снова на чашку. Внутри что-то опасно зашевелилось. — Максим Андреевич.

— Да?

— Может быть, проблема не в кофе?

Он наконец поднял голову.

— А в чем?

Алина сложила руки на груди.

— В вашем характере.

В приемной наступила тишина.

Абсолютная

Сотрудник отдела маркетинга, проходивший мимо, едва не споткнулся.

Курьер замер возле двери.

Даже офисный принтер словно перестал шуметь.

Все.

Она точно уволена.

Алина сама это понимала.

И почему-то почувствовала облегчение.

Потому что сказать это хотелось уже давно.

Очень давно.

Максим смотрел на нее несколько секунд.

Сначала удивленно.

Потом внимательно

. Будто пытался понять, серьезно она сейчас говорит или нет.

А потом произошло нечто совершенно невозможное.

Он рассмеялся.

По-настоящему.

Без сдержанности.

Без привычной холодности.

Без маски.

Просто рассмеялся.

Звук оказался неожиданным.

Глубоким.

Живым.

Настолько непривычным, что Алина даже забыла о собственной злости.

Она смотрела на начальника так, словно увидела снежного человека посреди приемной.

— Вы смеетесь?

— Кажется, да.

— Я думала, вы этого не умеете.

— Я тоже.

Уголки его губ все еще были приподняты.

И неожиданно он выглядел моложе.

Не генеральным директором огромной компании.

Не человеком, которого боялся весь офис.

Просто мужчиной.

Обычным мужчиной.

И эта мысль почему-то заставила Алину быстро отвернуться.

Через несколько минут жизнь вернулась к нормальному ритму.

По крайней мере внешне.

Но новость уже начала распространяться по этажам.

К обеду половина сотрудников знала невероятный факт.

Генеральный директор смеялся.

Очевидцы расходились только в деталях.

Кто-то утверждал, что это была шутка.

Кто-то говорил о счастливом стечении обстоятельств.

А бухгалтерия вообще решила, что наступил конец света.

Ближе к вечеру Максим вызвал Алину в кабинет.

Она вошла настороженно.

После утреннего разговора ожидать можно было чего угодно.

— Садитесь.

Это звучало подозрительно.

Очень подозрительно

. — Я еще работаю у вас?

Максим поднял взгляд от ноутбука

. — А должны были перестать?

— После того, что я сказала утром.

— Вы назвали меня человеком с плохим характером.

— Именно.

— Это не новость.

Алина не смогла сдержать улыбку.

— Приятно, что мы хотя бы в чем-то согласны

. Максим покачал головой. Потом закрыл ноутбук. Некоторое время молчал. Словно собирался сказать что-то важное.

— Почему вы не боитесь меня?

Вопрос прозвучал неожиданно.

Алина задумалась.

— Боюсь.

— Не похоже.

— Просто страх еще не повод молчать.

Он внимательно посмотрел на нее.

И снова почувствовал странное ощущение.

Большинство людей рядом с ним давно научились говорить только то, что он хотел услышать.

Это было удобно.

Эффективно.

И ужасно одиноко.

Алина же спорила.

Возражала.

Указывала на ошибки.

И совершенно не пыталась ему понравиться.

Иногда раздражала до невозможности.

Но рядом с ней не приходилось гадать, что человек думает на самом деле.

Это было непривычно.

И опасно.

Когда рабочий день закончился, Алина уже собиралась домой.

На столе появился бумажный стаканчик.

Она удивленно подняла голову.

Максим стоял рядом.

— Что это?

— Кофе.

— Зачем?

— Проверим одну теорию.

— Какую?

— Возможно, проблема действительно была не в кофе.

Алина несколько секунд смотрела на него. Потом рассмеялась. И неожиданно заметила, что он снова улыбается. Совсем чуть-чуть. Но теперь она знала наверняка.

Это не случайность.

Просто рядом с ней человек, который много лет запрещал себе смеяться, начал понемногу вспоминать, как это делается.

И сам Максим пока еще не понимал, насколько сильно его это пугает.