Дверь открылась и в комнату зашёл Илья. Он выглядел уставшим, но довольным. По нему было видно, что он не спал всю ночь, но его глаза светились радостью. Он держал в руках поднос с чаем и бутербродами, которые, судя по запаху, были свежими.

— О, ты очнулся! — сказал он, подходя к кровати и садясь на край. — Вся резиденция уже гудит. Чэнь и его люди обсуждают, что делать с телом Тигра. Там такие страсти кипят…

— Что с ним решили делать? — спросил я, пытаясь приподняться на локтях.

— Чэнь уже связался с полицией, — ответил Илья, ставя поднос на тумбочку. — Сказал, что Тигр напал на его резиденцию и что его люди пытались проникнуть в дом и убить его. По легенде один из охранников господина Чэня застрелил его при защите. Вопрос в общем-то будет урегулирован. Полиция не хочет влезать в дела таких людей. Никто не будет копать слишком глубоко. Все знают, что Тигр был бандитом, и никто не будет его защищать.

— А что с его людьми? — спросил я, пытаясь сесть, но чувствуя, как боль пронзает бок. — Не возвращались?

— Разбежались, — ответил Илья. — Когда они увидели, что Тигр мёртв, они поняли, что им нечего здесь делать. Через пару дней они либо найдут нового босса, либо уедут из города.

— Я хочу домой, — сказал я, глядя в окно, за которым простирался Пекин. — Я хочу в Нижград, в свой лофт. К Тайсону, к нормальному кофе и своей кровати. Мне надоело всё это.

— Ну, мы можем уехать хоть сегодня, — сказал Илья. — Я уже поговорил с Чэнем, но он хочет нас пригласить на прощальный ужин. Сегодня вечером, ты сможешь? Есть силы?

— Если там будет хорошая еда, я смогу! — ответил я, и на моём лице появилась улыбка.

Вечером мы сидели в большом зале особняка Чэня. Это была роскошная комната с высокими потолками, на которых висели старые люстры из хрусталя. На столе стояли блюда с различными угощениями: утка по-пекински с хрустящей корочкой, жареный рис с креветками, лапша с морепродуктами, от запаха которой у меня потекли слюни, и ещё множество тарелок с закусками, которые я даже не мог опознать. Чэнь сидел во главе стола, одетый в традиционный китайский костюм. Это был самый спокойный вечер за последние несколько недель.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать победу, — сказал Чэнь, поднимая бокал с рисовым вином. — Максим, я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты сделал. Ты спас мою дочь и помог мне избавиться от моего врага. Я никогда не забуду этого. Каждый из вас стал другом нашей семьи.

Я поднял бокал и сказал:

— Я не сделал бы этого без моих друзей. Без Киры, которая взламывала системы и давала нам информацию, рискуя своей безопасностью. Без Ильи, который рисковал своей жизнью вместе со мной.

Чэнь сделал паузу, потом снова поднял бокал. Его руки слегка дрожали, но голос был твёрдым.

— Поэтому я хочу предложить тебе кое-что, — продолжил старик. — Я не просто хочу сказать спасибо. Я хочу, чтобы ты стал частью моего дела и моей семьи. Ты заслуживаешь большего, чем просто благодарности.

Я внимательно слушал его, отложив вилку в сторону. Половину фраз, которые господин не мог сказать сам, переводила Лин.

— Я хочу предложить тебе официальное партнёрство, — сказал он. — Чтобы мы могли открыть филиал твоей адвокатской конторы в Пекине и чтобы ты был моим представителем в Империи. Человеком, которому я могу доверять и на которого могу положиться в любой ситуации.

Я отодвинул бокал и посмотрел на него.

— Зачем? — спросил я. — У тебя есть свои люди, господин Чэнь. Зачем тебе я? Ты мог бы найти любого адвоката в Индокитае. Уверен, что среди них так же есть достойные люди.

— Ты мне нужен, Максим! — ответил он. — Ты человек, которому я могу доверять. Ты будешь моим партнёром, моей правой рукой. Я хочу, чтобы мы работали вместе. Я не прошу тебя жить здесь. Ты будешь заниматься нашими делами там, приезжая сюда пару раз в неделю.

Я задумался.

— Простите, господин Чэнь, но я вынужден отказаться. Не могу сейчас уделить вашему бизнесу достаточно времени. Моя жизнь в Нижграде. Там же моя семья и моя команда! Надеюсь, это решение не оскорбит вас. — ответил я.

— Хорошо, Максим. Я принимаю твой ответ, но ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, если я буду нужен тебе. — сказал старик.

— Благодарю вас!

Утром мы сели в машину, которую прислал Чэнь. Чёрный лимузин с тонированными стёклами и кожаными сиденьями. Водитель был молчаливым индокитайцем, который не сказал ни слова за всю дорогу, и я был этому только рад. Не хотел особо разговаривать. Просто смотрел на город и государство, которые я покидал.

За окном проплывал Пекин. Город просыпался, небоскрёбы сверкали в лучах утреннего солнца, голограммы рекламировали различные продукты, люди спешили по своим делам. Никто не знал, что здесь произошла битва, которая определила судьбу сотен людей. Никто не знал, что этот город навсегда изменился. Тигр был мёртв.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ЛОКАЦИЯ: ПЕКИН, ДОРОГА В АЭРОПОРТ.

СТАТУС: ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ.

НАСТРОЕНИЕ: УСТАЛОСТЬ, ОБЛЕГЧЕНИЕ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Я не могу поверить, что мы возвращаемся домой, — сказала Кира, сидя рядом со мной и глядя в окно. — Мне кажется, что мы были здесь целую вечность. Я даже забыла, как выглядит Нижград и как пахнет мой любимый кофе.

— Мы пробыли здесь всего лишь несколько дней, — ответил я. — Но это были самые длинные несколько дней в моей жизни. Я чувствую себя так, будто прожил здесь десять лет и постарел на все двадцать.

— Оно того стоило. — подключился Илья. — Я хотел бы с тобой обсудить финансы, Максим.

— Это горит? — спросил я.

— Не особо, но просто скажу, что согласовал с семьёй. Ты будешь получать 5% от суммы каждой сделки до конца нашего сотрудничества с господином Чэнем, а так же мы уже перевели тебе 1.000.000 кредитов за моральный ущерб. — закончил Ветров.

— Спасибо. В целом меня это вполне устроит.

Мы приехали в аэропорт. Это был огромный терминал с высокими потолками, голографическими указателями и толпами людей, которые куда-то спешили. Прошли регистрацию и направились к выходу на посадку. Наши билеты были уже готовы, и я чувствовал, как напряжение начинает спадать. Ещё немного, и я буду дома.

В этот момент кто-то толкнул меня в плечо. Мне показалось, что это было случайное столкновение.

— Извините, — сказал я, оборачиваясь, чтобы посмотреть, кто это был, и замер.

Передо мной стоял Змей.

Живой. Он улыбался. Его плечо было перевязано, но он стоял на ногах.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕН НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЙ КОНТАКТ.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ЗМЕЙ.

СТАТУС: РАНЕН, НО ДЕЕСПОСОБЕН.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Ты выжил, — сказал я, не веря своим глазам. — Как? Я думал, что ты умер. Всё то, что я слышал… Я думал, что ты погиб там, на рынке. Я даже не знал, где тебя искать и стоит ли вообще это делать…

— Почти, — ответил он, и его голос был таким же хриплым, как я помнил. — Я был ранен, но я выжил. Ушёл в канализацию, а потом через парк выбрался. Тигр думал, что я мёртв, поэтому он перестал меня искать, а я ждал, когда он сделает ошибку.

— Ты же мог связаться со мной… — сказал я.

— Я не мог рисковать, — ответил он. — Если бы Тигр знал, что я жив, он бы уничтожил меня. Но теперь, когда он мёртв, я могу вернуться. Могу начать всё сначала и жить свою лучшую жизнь.

— Спасибо тебе за то, что ты сделал, — сказал я. — Ты спас нас и дал нам время.

— Это ты спас меня, имперец! — ответил он. — Ты дал мне возможность начать всё сначала и я хочу использовать этот шанс. Я хочу стать тем, кем я был раньше.

— Я рассчитываю, что ты не станешь таким же ублюдком, который был Тигр… Иначе мне придётся вернуться сюда.