— Он пока боится, что ты его отдашь.

— Подожди. Почему он выбрал меня своей хозяйкой? — я хмурюсь.

— Не знаю. Этому нет объяснения. Фамильяры есть только у боевых магов, чтобы пополнять их магический резерв, когда они сражаются. Но сильфы… сильфы считаются мифическими существами. Последнего видели более сотни лет назад. Он был фамильяром наследной принцессы.

Девушка, которую Селена назвала Имоджен, осторожно разворачивает одеяло. Сильф затихает, уставившись на меня огромными чёрными глазами, в которых плещется настоящий ураган. Его крошечная грудь тяжело вздымается, будто ему тяжело дышать.

— Крыло не сломано, — шепчет Имоджен после беглого осмотра крылышек моего нового питомца. — Оно вывихнуто и сильно помято, но не страшно. Кажется, он врезался во что-то или его стукнули. Но он дух воздуха. Для него это как для нас небольшая ссадина. Он залечит себя сам, если будет спокоен и будет чувствовать себя в безопасности. А безопасность для него сейчас это ты, Эллара.

Я смотрю на белого пушистика в своих руках, и тяну руку, чтобы подарить ему ласку. Сильф тут же упирается лбом в мою ладонь и издаёт тихую трель. Замираю, поражаясь тому, насколько это красиво звучит.

— Что мне делать? Как мне за ним ухаживать? Чем кормить?

— Дай ему имя. Официально прими как фамильяра. Без этого он будет слабеть. Сильфы не могут долго существовать в нашем мире без связи с их проводником магии, — объясняет Имоджен, а её взгляд становится серьёзным. — Но, Эллара, ты должна понимать. Если ты его примешь, за тобой начнётся охота. Маги, коллекционеры, да что уж там… сама королевская семья захотят узнать, как такое стало возможным, что волшебное существо, которого давно никто не видел, стало твоим фамильяром. Питается он магией своего хозяина в основном. Но и обычную еду тоже очень любит. Молоко, мясо. Они всеядны.

— Лаэр, — говорю я тихо. — Я буду звать тебя Лаэр.

В тот же миг в воздухе запахло озоном и свежестью после грозы. От моего запястья к ладоням бежит лёгкая золотистая искра. Я испугано дёргаюсь и чуть не роняю фамильяра. Но он и сам взмывает в воздух, его помятое крыло расправляется с едва слышным хрустальным звоном. Он сделал круг по комнате, оставляя за собой мерцающий, быстро исчезающий след, и возвращается ко мне, устроившись у меня на плече, уперев длинные ушки-крылья в мою шею.

— Вау! — раздаётся восторженный шёпот девушек.

— Связь установлена, — говорит Имоджен. — Теперь, Эллара, твоя магия будет питать его, а его присутствие… оно будет усиливать твои способности. Возможно, даже непредсказуемым образом.

Я пальцами прикасаюсь с пушистой спинке Лаэра. Он выгибается и начинает тарахтеть, качая длинным хвостом.

— Спасибо тебе, Имоджен, — я киваю девушке. — И прошу… пока никому не рассказывайте.

— Конечно, — девушки слаженно кивают.

Мы с Селеной возвращаемся в нашу комнату. Девушка достаёт из своих запасов вяленое мясо. Лаэр сразу же съедает протянутые кусок, а потом, свернувшись клубком, засыпает у меня на подушке. Прозрачные крылья прикрывают его маленькое тело, как одеяльце.

Раздаётся негромкий звук, означающий, что пришло время завтрака. Мы с Селеной переглядываемся и тихо покидаем комнату, чтобы не разбудить сильфа. Девушка видит в столовой своего молодого человека и убегает к нему, махнув на прощание мне рукой. А я иду с подносом брать себе завтрак. Беру кашу, сок и небольшое пирожное. Разворачиваюсь. Взглядом ищу свободный стол.

— Эй, — меня толкают в плечо.

Я оборачиваюсь и смотрю на злую Люцию. Меня по рукам и ногам сковывает страх. Вот сейчас начнётся.

— Объясни мне, почему по всей академии МОЙ жених ищет девушку, которая провела сегодня с ним ночь?

— Я… — мои глаза в панике начинают бегать по столовой.

Все смотрят в мою сторону. И я понимаю, что спрятаться уже не получится. Оправдаться тоже.

— Ты взяла его волосы и сама решила попасть в его сон? — настоящей змеёй шипит Люция, склоняясь к моему уху.

— Всё не так. Это получилось совершенно случайно. Я не хотела.

— То есть, ты украла сон? Мой сон? — она говорит тихо, но мне кажется, что кричит, оглушая.

Я опускаю голову. Я не хочу говорить про то, что Селена зажгла свечу. Тогда и у неё будут проблемы. Но у Селены есть семья. Братья и сёстры. Родители. Это мне нечего терять. И не за кого бояться.

Селена размахивается, чтобы ударить меня. Но её рука будто налетает на невидимую преграду.

— Что это такое? Как ты посмела защищаться?

Я вскидываю глаза и вижу, что вокруг меня появилась едва заметный, сверкающий голубоватым светом пузырь.

— Я прошу прощения, Люция. Я исправлю свою ошибку.

— Исправишь? — девушка пытается подойти ко мне ближе, но странная защита, возникшая вокруг меня неизвестно откуда, не даёт её приблизиться. — Исправлять уже нечего, милая. Ты уже потеряна для всех.

Она разворачивается и уходит, гордо подняв голову. Все её подружки по очереди бросают на меня многообещающие взгляды. Их шестеро. И если они задумают напасть на меня в тёмном коридоре, то я не смогу от них защититься.

Я выдыхаю. Опускаю плечи и разворачиваюсь, чтобы сесть за столик. Поднос в моих руках летит на пол, а вся каша оказывается на красном сюртуке того, кто незаметно подошёл со спины.

Один вдох. И мне прошивает от макушки до пят пониманием, кто стоит позади. Я бормочу извинения, вжимаю голову в плечи и пытаюсь стать незаметной. А потом разворачиваюсь и бегу прочь. Спиной я чувствую пронизывающий взгляд. Он провожает мою спину. И от него под лопаткой печёт всё нестерпимее.

Что же мне делать? И как теперь жить? Наследный принц ищет меня. А Люция Болман обещает скорую расправу.

Эллара

На всех занятиях я сижу, как на иголках. Слова профессоров проходят мимо. Я получаю отработку за свою невнимательность. На последнем занятии дверь в кабинет распахивается. Я сползаю по стулу вниз под стол и в щель наблюдаю за тем, как в класс заходит Рион. В кабинете раздаётся слаженный влюблённый вздох девушек. И устанавливается гробовая тишина.

Моё сердце колотится с такой силой, что я до ужаса сильно боюсь, что Рион его услышит. В маленькую щёлочку я вижу, как дракон странно ведёт носом. Будто принюхивается. Но потом раздражённо морщится.

— Вы что-то хотели, Ваше Величество.

— Кто обладает даром сновидца? — низкий голос Риона тяжестью оседает внизу живота. Щекотными мурашками рассыпается по коже.

— Ох. У нас несколько студентов умеют насылать сны.

— Кто? Укажите пальцем.

— Дейн Эрис, — я вижу, как он указывает на девушку в первом ряду. — Леандр Дросский, — уже на парня. — И Эллара Асетериус. Но девушка вышла сейчас.

— Как давно? — дракон сощуривает глаза, впиваясь чёрным взглядом в лицо белеющего преподавателя.

— Я пропустил этот момент. А что случилось, Ваше Величество?

Рион не удостаивает мужчину ответом. Он покидает класс, оставив в воздухе витать напряжение. В этот момент урок заканчивается. Я пользуюсь общей суетой. Закидываю вещи в сумку и выскальзываю из класса.

Я не знаю, что заставляет меня обернуться назад. Но я замечаю Риона, привалившегося к стене и смотрящего прямо на меня своими невозможными чёрными глазами. И кидаюсь прочь. Наивно было думать, что я смогу сбежать от дракона. Он настигает быстро. И заставляет жалобно лепетать, в попытках оправдаться.

— Во сне ты была куда смелее, — большим пальцем левой руки проводит по подбородку, цепляет нижнюю губу и оттягивает. — Гораздо смелее.

Голос принца становится ниже. В нём появляются хриплые нотки, от которых по коже во все стороны рассыпаются мурашки.

— Это была не я… Это всё сон. Я заработалась. Я случайно… — лепечу, пытаясь оправдаться.

— Случайно, — усмехается и качает головой, не веря ни единому моему слову. — Как же часто я это слышу. Случайно. Ненарочно. Это совпадение. Неужели ты думаешь, что я поверю в такое совпадение? До этого ты тоже совершенно случайно возникла на моём пути.