Я торопливо бегу по длинным коридорам академии, чувствуя, что меня преследуют. По спине скатываются ледяные капли пота. А меня всю трясёт от ужаса. Он приближается. С каждым новым мгновением он всё ближе.

И он неминуемо быстро настигает меня. Хватает за плечи и рывком разворачивает к себе лицом.

Грубо. Настойчиво. Больно.

Сильные пальцы, привыкшие держать опасно острый кинжал и метать боевые снаряды, оставляют синяки на моих плечах.

Распахиваю глаза, стоит только столкнуться взглядом с чёрными, непроницаемыми глазами, на дне которых клубится самая настоящая тьма.

Казалось, что бояться ещё больше просто невозможно. Но я заблуждалась.

Ноги предательски подгибаются в коленках, и я готова рухнуть на грязный пол к его ногам. Превратиться в грязь у его ботинок, которую он способен растереть, не моргнув глазом.

Рион толкает меня к стене. За статую великого мага Валериуса. Подальше от чужих глаз.

Здесь, в тёмном закутке, нас не видно.

Я дёргаюсь. Хочется позвать на помощь, но голос просто сел. Пропал от ужаса. Накрывшего с головой страха.

Да и кто способен мне помочь? Кто рискнёт пойти против самого Риона? Наследного принца? Тёмного мага, способного одним своим взглядом заставить человека ползать перед ним на коленях. Корчиться от боли и молить о пощаде.

Я окидываю беспомощным узкое пространство, в котором оказалась наедине с Рионом и вжимаю голову в плечи.

Парень толкает меня к стене. Бьюсь лопатками и затылком о холодную поверхность. Воздух со свистом покидает лёгкие. Я вскидываю руки и прижимаю обе ладони к груди, глупо надеясь, что смогу спастись от бешенства наследника.

— Хочешь что-то мне сказать? — обе ладони Риона ложатся на стену у моих плеч, заключая меня в ловушку из его тела и рук.

Запах морозного леса и костра в то же мгновение заполняет лёгкие под завязку. Перед глазами всё плывёт, и я делаю судорожный вдох. Я пытаюсь сохранить остатки разума и не выглядеть совсем уж жалкой перед ним.

— Это была чудовищная ошибка, — я всё же размыкаю губы и говорю дрожащим шёпотом. — Я не знаю, как такое могло произойти. Я… Я просто выполняла заказ, но что-то пошло не так.

— Заказ? — Рион склоняет голову на бок, рассматривает моё белое от испуга лицо с интересом.

Кажется, он смотрит сейчас на мишень на поле боя, которую в следующее мгновение разнесёт в щепки. И я даже не сомневаюсь, что через пять минут от меня не останется и мокрого следа. И никто даже искать меня не станет. Кому будет интересна сирота обедневшего рода?

— Да. Так не должно было получиться. Это вышло совершенно случайно. Я заснула и оказалась в Вашем сне! Этого не должно было произойти. Сон предназначался не Вам.

— Мне нужны подробности, девчонка, — сильные шершавые пальцы обхватывают мой дрожащий подбородок и с силой сжимают, причиняя боль. Чёрные глаза наследника смотрят в моё лицо с презрением. Насмешкой. И чем-то ещё. Пугающим. Тёмным. Одержимым. Так он смотрел на меня во сне. И я не смогла от него сбежать тогда. Способно ли хоть что-то помочь мне сейчас?

— Ты расскажешь мне всё прямо сейчас, девочка. Какую магию ты применила? Почему я видел тебя в своём сне? И почему я никак не могу перестать о тебе думать? Что за магию ты применила? — повторяет свой вопрос, щуря чёрные глаза, в которые страшно смотреть.

Страшно. Но вопреки доводам разума отвести взгляда я не могу. Я заворожена серебристыми искрами, сверкающими в их глубине. Восхищена. Они могут вспыхивать, когда молодой человек возбуждён. Жарко. Порочно.

— Это мой дар. Очень слабый, — шепчу онемевшими губами. — Я делаю свечи, которые пока не догорят навевают сны.

— И ты решила поймать рыбёшку покрупнее и прыгнуть ко мне в постель во сне? — опасно улыбаясь, Рион заправляет прядь волос мне за ухо.

Жест нарочито нежный, но в нём таится угроза. Одно движения пальцами, и они сомкнуться на моей шее, лишая жизни.

— Нет… Всё совсем не так. Люция сказала, что хочет сделать подарок своему любимому. Я не знала, кому предназначалась свеча! Клянусь Богами!

— Ты подсмотрела чужой сон, выходит? — пальцы молодого человека смыкаются на задней поверхности моей шеи и ощутимо сжимают.

Рион заставляет меня смотреть прямо в страшные чёрные глаза. Заставляют вспоминать детали сна. Порочного. Постыдного. И вопреки всему сладкого. Каждый момент проносится перед глазами, заставляя краснеть и часто дышать. И взгляд парня опускается на мою часто поднимающуюся и опадающую грудь, обтянутую тканью форменной блузки. Я вижу, как и без того чёрные глаза становятся ещё темнее.

— Во сне ты была куда смелее, — большим пальцем левой руки проводит по подбородку, цепляет нижнюю губу и оттягивает. — Гораздо смелее.

Голос принца становится ниже. В нём появляются хриплые нотки, от которых по коже во все стороны рассыпаются мурашки.

— Это была не я… Это всё сон. Я заработалась. Я случайно… — лепечу, пытаясь оправдаться.

Я совершила самую большую ошибку в своей жизни. И никто не способен мне помочь. Никто не спасёт меня от гнева наследника. Только чудо.

— Случайно, — усмехается и качает головой, не веря ни единому моему слову. — Как же часто я это слышу. Случайно. Ненарочно. Это совпадение. Неужели ты думаешь, что я поверю в такое совпадение? До этого ты тоже совершенно случайно возникла на моём пути.

— Клянусь! — выкрикиваю, сжимая кулаки. — Я поверила влюблённой в Вас девушке. Она…

Рион запрокидывает голову и хрипло смеётся. И от этого смеха мне становится не по себе.

— Знаешь, мне плевать — была это случайность или нет. Мы воплотим сон в жизнь. Прямо сейчас.

Эллара

— Мне сказали, что ты умеешь создавать сновидения, — дорогу мне преграждает высокая блондинка в излишне короткой юбке, совершенно не подходящей под устав Академии Магии.

Я отрываю взгляд от учебника, в который была погружена с головой, и вскидываю глаза на девушку. За её спиной замечаю стайку её подружек, смотрящих на меня с пренебрежением и насмешкой. Я сирота, учащаяся на артефактора. Слабый маг, способный создавать артефакты, усиливающие чужую магию. Ни больше.

Единственное, что помогает мне выживать — мой дар сновидений, который я открыла совершенно случайно. Способность создавать свечи и вплетать в них сны. Я создаю их исключительно для помощи. Чтобы помогать тем, кому не хватает счастья. Тем, кто страдает от бессонницы. Или кошмаров.

В лекарском крыле мои свечи пользуются спросом. А я невероятно счастлива от того, что могут быть полезна.

— Да. Так и есть, — глухо отвечаю я, глядя на Люцию Болман снизу вверх. — Чем я могу помочь?

— Я хочу увидеть один сон на двоих с моим любимым.

— Но я… Я этим не занимаюсь. Я плету сны, которые помогают…

— Вот и поможешь мне, — не терпящим возражений тоном говорит Люция. — Пойдём, расскажу тебе, что именно от тебя требуется.

Несмотря на моё слабое сопротивление, девушка подхватывает меня под локоть и тянет из академии на улицу. Стайка её подруг остаётся за спиной, а Люция ведёт меня вглубь парка к беседке, увитой цветами.

— У моего жениха завтра день рождения, — опустившись на скамью, девушка складывает руки на коленях в жесте невинности. — И я хочу подарить ему подарок. Весьма необычный.

— Я должна сплести для него сон? — осторожно уточняю я, смутно догадываясь, к чему она клонит.

Мне хочется развернуться и уйти, но я не могу себе этого позволить. Семья Болман одна из самых влиятельных и богатых в нашей королевстве. Отец Люции советник короля. Я знаю, что если я попробую отказать девушке, то уже завтра я покину академию. Одного слова её отца будет достаточно для того, чтобы у меня забрали то, что у меня есть.

— Да. Я должна беречь свою невинность до свадьбы. Но мой любимый очень сильно хочет, чтобы мы попробовали всё до свадьбы. И я боюсь, что он может посмотреть на другую. Такую, как ты, — она морщится. — Ты понимаешь, что в жизни я не могу сделать ему такой подарок? Но во сне… — Люция пальцами поправляет идеальные локоны и закидывает ногу на ногу, начав покачивать туфельку на пальцах правой ноги.