— Значит, чаю попить хотела, — сказал он. — Ладно. Чай так чай. Вели подать!

Кира застыла с открытым ртом.

— Чего?

Карл посмотрел на неё с недоумением — как будто она должна была сейчас хлопнуть в ладоши, и явились бы слуги с подносами.

— Чай, — повторил он терпеливо. — Ты обещала. Я явился, теперь ты подавай.

— Я... — Кира моргнула. — Я не подаю. Я завариваю. Сама. На кухне.

Карл оглядел комнату, словно пытаясь найти в ней эту загадочную кухню. Взгляд его задержался на плите (она попадала в поле зрения из гостиной), на холодильнике, на чайнике.

— Это там? — уточнил он, кивая в сторону кухонного уголка.

Кира вздохнула и направилась на кухню, чувствуя спиной тяжёлый взгляд. Карл двинулся следом, и она вдруг испугалась, что он сейчас разнесёт её маленькую кухню своими королевскими замашками. Обернулась, выставив руку:

— Стой! Я сама! Сиди уже!

Карл послушно замер в дверном проёме, едва не задевая головой косяк. Кира влетела на кухню, схватила чайник и принялась лихорадочно набирать воду. Руки тряслись.

— Это магический артефакт? — раздалось у неё за спиной.

Она обернулась. Карл стоял прямо за ней и с интересом разглядывал чайник.

— Что? Нет. Это просто чайник. Электрический.

— Электри... — он поморщился, пытаясь выговорить незнакомое слово. — И как он работает?

— Включается в розетку и греет воду.

Карл посмотрел на розетку с таким выражением, будто перед ним был портал в ад.

— Магия, — сделал он вывод.

— Технология, — поправила Кира. — Отойди, пожалуйста. Ты дышишь мне в спину.

Карл отступил на шаг, но продолжил наблюдать. Кира поставила чайник на базу, щёлкнула кнопкой. Чайник согласно загудел.

Карл дёрнулся и схватился за посох.

— Тихо! — шикнула Кира. — Он просто кипятит воду. Сейчас закипит и отключится сам.

— Сам? — переспросил Карл с ужасом.

— Сам, — подтвердила Кира и полезла в шкафчик за кружками.

Достала две — обычные, керамические, с незамысловатым рисунком. Потом открыла верхний шкаф, где у неё хранились запасы. Задумалась на мгновение, перебирая взглядом баночки и коробочки. Решительно взяла жестяную банку с изображением старинного чайника — там был рассыпной чёрный чай, который она покупала в маленькой лавке и берегла для особого настроения. Рядом пристроила прозрачный пакетик с сушёной мятой — своей, с бабушкиной дачи, собранной ещё прошлым летом. И сахарницу — пузатую, керамическую, с отбитой ручкой, но ужасно родную.

— Мятный будешь? — спросила, не оборачиваясь. И, спохватившись, добавила: — Могу черный сделать, если не любишь.

— Мята, — донёсся голос из дверного проёма. — Я люблю мяту.

Кира кивнула, кинула мяту в заварник вместе с щепоткой чёрного — бабушка учила, что так вкус получается глубже. Чайник щёлкнул и отключился.

Карл снова дёрнулся.

— Он сделал это, — выдохнул он.

— Я же говорила. — Кира налила кипяток в заварник. Мятный аромат поплыл по кухне, смешиваясь с терпким запахом чёрного чая. Она разлила напиток по кружкам, одну протянула Карлу, вторую оставила себе.

— На, — сказала она просто. — Только осторожно, горячо.

Карл взял кружку обеими руками, словно драгоценную реликвию. Поднёс к лицу, вдохнул аромат. И вдруг улыбнулся — совсем по-детски, удивлённо и радостно.

— Мята, — сказал он. — Настоящая. Я никогда не пробовал ничего подобного.

Кира замерла с кружкой в руках.

— В смысле? У вас там мяты нет?

— Нет, — Карл сделал ещё глоток и прикрыл глаза от удовольствия. — В моём мире мята не растёт. Вообще. Я только читал о ней в древних книгах. Описывали как траву богов. Думал, легенды.

— И как?

— Лучше, чем в легендах, — выдохнул он. — Гораздо лучше.

Он допил чай и поставил кружку на стол. Посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом.

— Спасибо, — сказал он тихо. — Ты даже не представляешь, что для меня сейчас сделала.

Кира смутилась.

— Да ладно, чай заварить — не подвиг.

— Подвиг, — серьёзно ответил Карл. — Ты поделилась тем, чего нет в моём мире. Это дорогого стоит.

— В твоём мире? — переспросила Кира.

— Ну да. Я же Король Треф. Из карточного мира.

Кира моргнула. Она всё ещё пыталась осознать, что этот странный бородатый мужчина — не галлюцинация и не розыгрыш.

— Слушай, — сказал Карл, будто прочитав её мысли. — Давай сразу договоримся. Ты мечешься между «ты» и «вы», я это вижу. В моём мире к королям обращаются на «вы», это понятно. Но здесь... — он обвёл рукой кухню, — здесь я не король. И по вашим земным меркам мы одного возраста, наверное. Так что давай на «ты». Идёт?

Кира улыбнулась.

— Идёт. Только потом не жалуйся, что я панибратствую.

— Не пожалею, — пообещал Карл. — Лучше налей ещё чаю.

Она налила. Они пили молча, но молчание было уютным, почти домашним.

— Расскажи про свой мир, — попросила Кира, наливая ему вторую чашку чая. — Раз уж ты здесь застрял.

Карл благодарно кивнул, принял кружку и отхлебнул. Глаза его мечтательно затуманились.

— Что рассказать? Четыре королевства. Трефы — мы, между прочим, самые умные и справедливые. Пики — вечно воюют, у них там казармы вместо дворцов. Черви — только и делают, что влюбляются и плетут интриги. Бубны — торгаши, у них всё за деньги.

— Прямо как у нас, — усмехнулась Кира.

— Похоже, — согласился Карл. — Только у нас магия есть. И драконы.

— Драконы? Настоящие?

— Настоящие. Но они на севере живут, ближе к Пикам. Мы с ними не воюем, договорились. Иногда даже обмениваемся: они нам огонь для кузниц, мы им — золото.

Кира представила дракона, который получает зарплату золотыми монетами, и фыркнула в кружку.

— А как вы вообще живёте? Ну, в смысле, чем занимаетесь?

Карл задумался.

— Обычная королевская жизнь. Советы, приёмы, разбирательства между вельможами. Иногда войны, но редко. Мы, трефовые, вообще мирные. Любим книги, науку, магические эксперименты. У меня в замке библиотека больше, чем твоя, наверное.

— Это вряд ли, — улыбнулась Кира. — Я в библиотеке работаю. Там книг — тысячи.

— Тысячи? — Карл округлил глаза. — Настоящих? С переплётами?

— Ну да. И электронные ещё есть.

— Элек... — он поморщился, споткнувшись о незнакомое слово. — Это какие?

— Которые в телефоне читают.

Карл уставился на неё так, будто она только что сообщила, что варит суп из драконьих хвостов.

— В телефоне? — переспросил он медленно. — Это в той маленькой блестящей штуковине, которая лежала на столе и светилась? В которую ты всё время тыкала пальцем?

— Ну да, — Кира уже предвкушала продолжение.

Карл нахмурился, пытаясь сопоставить факты.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что в этой крошечной коробочке помещаются книги? Целые книги? Тысячи?

— Помещаются.

— Но как?! — он даже привстал от возмущения. — Это же магия! Ты говорила, у вас нет магии!

— Это не магия, это технологии, — терпеливо объяснила Кира, пряча улыбку. — Телефон соединяется с интернетом — это такая большая паутина, где хранится всё на свете, — и оттуда скачивает книги.

— Паутина? — Карл выглядел так, будто у него сейчас голова взорвётся. — Ты хочешь сказать, что весь ваш мир опутан невидимой паутиной, в которой хранятся знания? И вы туда залезаете через маленькие блестящие коробочки?

— Ну... если так посмотреть, то да.

Карл откинулся на стуле и уставился на неё с непередаваемым выражением.

— А драконы у вас есть?

— Нет.

— А магии точно нет? — спросил он в который уже раз, будто всё ещё не веря.

— Точно нет.

— А паутина со всеми знаниями мира — есть.

— Есть.

Карл помолчал, переваривая.

— Слушай, — сказал он наконец. — А можно мне тоже такую коробочку? Я хочу посмотреть на эту вашу... паутину.

Кира расхохоталась.

— Завтра, Карл. Завтра я покажу тебе интернет. Обещаю, твой королевский мозг взорвётся.