— Да я же говорил, — начал сбивчиво объяснять мужик, нервно теребя край своей грязной рубашки, — я от страха в штаны наложил… Тот меня поднял, понюхал, и его чуть не стошнило! Я теперь, когда на верх пойду, обязательно дерьмом измажусь весь! Противно, но зато не сожрут! Лучше вонять, чем быть съеденным.

— Сомнительно, конечно, но проверить мы обязаны! — веско заявил седой, поднимаясь со своего места. — Если это работает, то мы все тут в говне ходить будем, если это поможет выжить! Нужно организовать испытание… Кто-нибудь добровольно вызовется?

Вокруг воцарилась тишина, никто не горел желанием проверять теорию на собственной шкуре.

•••

Феб неспеша ехал по пригороду. Здесь тоже практически не было жилых домов, в основном промышленные и торговые здания. Серые коробки складов сменялись офисными зданиями с выбитыми стёклами. И вскоре ему повезло. Он нашёл продукты, но не там, где ожидал, а прямо на дороге. Недалеко от перекрёстка стояло несколько фур, и он решил заглянуть, что внутри. И в одной из них оказались замороженные туши, в плотной вакуумной упаковке, отчего монстры и не смогли почуять такое количество еды. Федор стоял и смотрел на это сокровище, это сколько же тут? Целая отара? Фура под завязку была заполнена бараньими тушками, сложенными штабелями.

Огляделся по округе — чёрные есть, и не так чтобы мало… Они сновали между зданиями, рыскали в поисках добычи. Это пока его никто не заметил, но это может измениться в любой момент. Решение пришло быстро — открыл портал и, затолкнув в него байк, закрыл. Сам же залез в кабину грузовика. Управление было не намного сложнее, чем на другой технике, оставалось как-то выехать, и тут Феб понял, что занимается ерундой. Куда он на этом сарае уедет? Он же и через бордюр не сможет проехать… А дороги забиты — плотно так. На военной технике ещё можно проехать, где-то объехать, где-то по обочине… Вылез из кабины и вернулся к грузу.

Подумал, почесал репу и снова подумал. Видимо, репе понравились почёсушки, потому что в ней появилась умная мысль! Зачем таскать и возить груз? Он же телепортер! А значит, и должен телепортировать! Собрался, сосредоточился и открыл горизонтальный портал на всю ширину кузова, немногим выше нижнего слоя тушек, чтобы ненароком не зацепить дно.

Мгновение — и тушки посыпались в никуда, а точнее, в то помещение, где ребята уже установили холодильное оборудование и которое сейчас усиленно утепляли снаружи, превращая в термос.

С другой стороны портала раздался сначала звук падающих замороженных барашков, а затем и испуганные возгласы Сани и Витька, которые, видимо, сейчас как раз и утепляли. Их крики эхом разнеслись по помещению.

— Что за хрень⁈ — донёсся голос Сани. — Чё там гремит⁈ Там же пусто!

— Я не знаю и проверять идти как-то не хочется, — ответил Витёк, бочком отходя от бокса. — Загляни внутрь!

— Чё самый умный? — набычился Саня, — сам проверяй!

Повторив несколько раз фокус с порталом и завалив полностью подготовленное помещение бараниной, Федор вернулся на базу. Мана была практически на нуле. Он и раньше обращал внимание, что если порталу что-то мешает, то открыть его становилось сложнее, и, соответственно, расход маны был выше, а тут приходилось открывать портал прямо среди замёрзших туш, поэтому, несмотря на пятый уровень телепорта, мана улетела вся, а в груди образовался ледяной комок.

Портал он открыл в свою комнату, поэтому его появление было неожиданным. Багира чуть не порезалась, когда он подошёл — она в этот момент уже сражалась с бараниной, кромсая замёрзшее мясо на кусочки для шашлыка.

— Блин! Напугал! — повернулась она к нему, взмахнув ножом. — А если бы я поранилась? У меня же нож в руке!

— Тогда бы мы позвали Кэт, — улыбнулся девушке Федор, прислоняясь к дверному косяку.

— Тебе хочется втроём пошалить? — ехидно улыбнулась в ответ Багира, поигрывая бровями. — Нужно будет с Кэт поговорить… Может, она не против такого расклада.

— Эх, кто о чём… Я вообще-то про неё как про лекаря говорил, — покачал головой Федор, а потом в тон ей добавил, — но ход твоих мыслей мне нравится! Весьма интригующие перспективы.

— Ах ты! — девушка ткнула его кулачком в плечо, оставляя на рубашке кровавый отпечаток. — Султаном решил стать? А мы типа твой гарем?

— Не переживай, — приобнял её Феб, целуя в макушку, — мне и тебя хватит.

— Ну-ну… — неопределённо пробурчала девушка, возвращаясь к разделке мяса. — Знаю я вас, мужиков. Сегодня одной хватает, завтра подавай двух, а послезавтра целый взвод амазонок подавай. И чтобы обязательно в бронелифчиках и бронестрингах!

Оказалось, что она была на улице, когда испуганно заорали мужики. Она со своим арбалетом и Зонг с мушкетом примчались на место практически одновременно, готовые отражать нападение. Но, разобравшись, в чём дело, она забрала целую тушку и потащила на кухню, планируя вечером приготовить шашлыки, а Зонг остался читать нотации пугливым.

— Так что там с шашлыками? — поинтересовался Федор, глядя, как ловко девушка нарезает мясо. — Когда можно будет полакомиться?

— Часа через три, — ответила Багира, не отрываясь от работы. — Мясо нужно замариновать, потом угли подготовить. Не всё сразу.

Ещё немного посидев и попив чаю, Федор проверил ману и, убедившись, что она частично восстановилась, вновь отправился в город за изменёнными. Нужно хотя бы несколько раз отловить чёрных в клетку до наступления ночи. Время по-прежнему играло против них — чем дольше монстры бродили по улицам, тем сильнее становились.

Проезжая мимо одного здания, заметил, что у него с торца скучковалась группа монстров третьих-пятых уровней, что явно пытались пролезть в маленькое окошко полуподвального помещения, но их габариты были для этого велики. Они царапали стены, пытались расширить проём, рычали от разочарования.

«Похоже, там есть кто-то живой», — подумал Федор, притормаживая в стороне. Он призвал Верный в руку из инвентаря и двинулся к шайке чёрных. «Нормально, четырнадцать штук, можно работать». Он пнул какую-то жестянку, что со звоном проскакала по асфальту, привлекая внимание. Изменённые, заметив новую цель, резво помчались в его сторону, но перед ними неожиданно появилось окно портала, отправляя их в клетку на базе. Схлопнув портал, Феб тут же создал портал-глазок, чтобы проследить, как справятся его люди. Но там в принципе и так было понятно. Сейчас нажимать на рычаг была очередь Зонга, что он и сделал, подойдя к стене. Клацнул рубильник — и монстры в клетке забились в судорогах от мощного разряда электричества. Этим хватило пары секунд, спустя которые пол в клетке был устлан чёрными телами.

Дальше смотреть Феб не стал, так как расслышал голоса из окошка в здании.

— Они ушли! — обрадованно сообщил женский голос, звонкий и молодой. — Можно попробовать добежать до магазина!

— Не уверен, что это хорошая идея, — возразил ей мужской, слегка хриплый голос, в котором слышалась усталость. — Они могут вернуться! Или там уже другие ждут.