— Понятно… — задумчиво произнёс Федор. — Значит, он сейчас живой и числится в клане? И Система всё ещё считает его вашим лидером?

— Да. И непонятно, что с этим делать… — печально вздохнул Батя, потирая седеющую бороду. — Мы пытались выбрать нового главу, но Система не позволяет. Говорит, что Лиан всё ещё жив и является лидером клана Дикари.

— Тогда у меня для вас две новости, хорошая и плохая, — сообщил Федор, глядя Бате прямо в глаза.

— Да? — напрягся тот. — Ну, давай тогда плохую. Я привык начинать с худшего.

— Ваш глава жив-здоров и стал пиздец каким здоровенным монстром! — выдал Федор, наблюдая за реакцией собеседника.

Батя замер, его лицо побледнело, а глаза расширились от шока.

— Ты его видел? — хрипло спросил он. — А почему ты решил, что это он? На нём же не написано! Мало ли чёрных монстров бродит по округе.

— А это уже хорошая новость — он стал снова разумным! — добавил Федор. — Он сохранил сознание и память. И он хочет вернуться к своим людям.

— Это как? — окончательно запутался пожилой мужчина, недоверчиво глядя на Федора. — Он к тебе подошёл и сказал: «Здравствуйте, я Лиан»? Так что ли? Монстры не говорят!

— Ну, немного не так, но почти, — кивнул Феб. — Он не может говорить, но умеет писать. И он написал своё имя, а также упомянул клан Дикари. Он помнит, кто он, и хочет помочь вам.

— Если это правда… — Батя задумался, потирая подбородок. — Это меняет всё.

— И теперь я думаю, вам стоит встретиться, или я его сразу сюда? — предложил Федор, указывая на пустое пространство рядом с собой, где мог бы открыться портал.

— Не надо сразу сюда! — поспешил остановить его Батя. — Надо людей предупредить, с Салагой обсудить… Но сначала можно мне самому с ним поговорить? Я должен убедиться, что это действительно он.

— Можно, — согласился Федор, открывая портал, отчего стоявшие рядом вздрогнули от неожиданности. — Только он говорить не может, как я уже сказал. Общаться придётся через письмо или жесты.

— А как тогда… — начал было Батя, но Феб приглашающе махнул рукой и прошёл в портал, не дожидаясь окончания вопроса.

Батя посмотрел на своих людей, глубоко вздохнул и шагнул в окно портала, готовясь к встрече со своим бывшим лидером, ставшим чудовищем.

Глава 8. Красная сфера

Стоило Фебу с Батей оказаться на металлобазе, как пожилой вояка охнул и выхватил из инвентаря здоровенное ружьё, такого же калибра, что и штуцер Фёдора. Оружие блеснуло бронзой узоров в тусклом свете, проникающем через окна ангара.

— Спокойно! — одёрнул его Феб, вставая между ним и монстром. — Я же предупреждал!

— Да как-то не думал, что он настолько здоровый! — просипел Батя, не сводя взгляда с огромного монстра, стоявшего в паре метров от них. Его руки побелели от напряжения, а на лбу выступили капельки пота. — Это… это действительно Лиан? Наш Лиан?

Но затем быстро справившись с эмоциями, убрал оружие и спросил уже более спокойным тоном:

— Лиан? Это правда ты?

Монстр кивнул, его янтарные глаза внимательно изучали старого товарища. В них читалось узнавание и что-то похожее на облегчение.

— Ебать-колотить… — выдохнул Батя, делая осторожный шаг вперёд. — Ну и рожу ты отрастил! Чем ты питался… — спросил он и осёкся, осознав, чем мог питаться их лидер, чтобы стать таким, каким стал. Его лицо на мгновение исказилось от отвращения, но он быстро взял себя в руки. — Но это дело прошлое. Главное, что ты вернулся к нам… в каком-то смысле.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— Ты с самого начала был таким… Ну, в смысле, разумным? Или как? Почему убил тех парней? Почему сбежал? Мы ведь думали, что ты погиб или превратился в безмозглую тварь, как остальные.

Монстр задумался и непроизвольно попытался почесать затылок, отчего в помещении раздался скрежет когтей по костяным пластинам. Звук эхом разнёсся по пустому ангару. Немного постояв, он просто пожал плечами, словно сам не знал ответа на эти вопросы.

— Не помнишь, да? — понимающе кивнул Батя. — Многие из нас тоже плохо помнят первые часы после прихода Системы. Как в тумане всё было.

Лиан кивнул, соглашаясь, а затем сделал жест, словно что-то писал в воздухе.

— Тебе нужно что-то написать? — догадался Батя. — Давай найдём, где можно…

— Вы тут общайтесь, — сказал Феб, ощущая себя здесь лишним, — а я пока отойду на полчасика. Дам вам возможность поговорить наедине, без посторонних.

С этими словами он открыл портал в район неподалёку от того места, где они встретили Лиана. Нужно понемногу продолжать прокачку группы, да и сферы лишними точно не будут. К тому же, ему хотелось проверить свои новые способности в деле.

Он через глазок убедился, что в клетке никого нет и она заперта, а значит, можно поискать изменённых. Предупредив через другой глазок Зонга о том, что подкинет им опыта, стал осматривать округу.

Маны была практически полная шкала, а байк остался на базе, поэтому Феб перемещался порталами по крышам зданий, высматривая подходящую группу. Это было похоже на охоту — он был хищником, выслеживающим добычу с высоты.

И вскоре он заметил подходящую цель — группа из десятка изменённых медленно двигалась по улице, словно патрулируя территорию. Среди них были в основном четвёрки и пятёрки, но виднелась и пара семёрок. Идеальная добыча для тренировки его людей.

Переместившись вниз, постучал по капоту ближайшей машины, привлекая внимание изменённых. Металлический звук разнёсся по пустынной улице, заставив монстров резко повернуть головы в его сторону. Их глаза загорелись хищным блеском, когда они заметили человека.

— Эй, уродцы! — крикнул он, махая руками. — Сюда! Обед подан!

Те, обнаружив неподалёку потенциальный перекус, рванули к нему, издавая утробное рычание. Их когти скребли по асфальту, оставляя царапины, а пасти раззявлены, словно они уже готовились откусить кусочек федорятины…

По отработанной схеме Феб дождался, когда они немного скучкуются, и открыл на их пути портал, что перенёс чёрных тварей в клетку. Но когда он уже закрыл за ними портал, рядом послышался скрежет, гораздо более громкий, чем от обычных изменённых.

Федор оглянулся и на секунду завис — прямо на него мчался ещё один чёрный, вот только этот был просто гигант! Даже крупнее, чем Лиан, которого Феб считал самым здоровенным. Как в замедленной съёмке, он наблюдал за стремительным перемещением чудовища. Машины, что стояли на пути, отлетали в стороны, словно игрушечные, некоторые он вообще переступал, как человек переступает лужи. Огромный, мощный, с толстенной чёрной бронёй, только на груди было непонятное светлое пятно, как подпалина…