Этого-то он и добивался, но перед тем, как отправить часть из них в клетку, открыл портал под телом вожака, отправляя его на базу, пусть там исчезает и оставит сферу. Только после этого он наконец открыл портал-ловушку перед бегущей толпой. Снова схлопнуть один портал и рыбкой в другой, перемещаясь на базу.

Там он оказался возле тела вожака, которое как раз стало подёргиваться дымкой, при этом в него влетел хороший такой сгусток энергии, взбадривая и придавая сил.

— Что это за хрень? — удивлённо воскликнул подбежавший Гек, глядя на останки монстра. — Давно такие появились?

— Новый вид, — коротко ответил Федор. — Они эволюционируют, становятся разнообразнее. Этот был вожаком стаи, управлял остальными.

— Жуть какая, — поёжился парень. — Они что, скоро будут как в фильмах про чужих? С разными специализациями?

— Возможно, — кивнул Феб. — Нужно быть готовыми ко всему.

Гор уже, снова как огородник грядки, поливал набившихся в клетку чёрных, готовясь к новому разряду.

«Нужно срочно расширять её», — подумал Федор, глядя на переполненную клетку. — «Твари растут, и скоро в клетку вообще не более нескольких влезет! Да и разнообразие типов требует изучения».

— На сегодня всё! — объявил он, когда последний изменённый в клетке отдал богу душу, или системе. — Собираем сферы, отдаём сначала Вике на сортировку, а потом Гору. Ты как, кстати, навык повысил? — спросил он, повернувшись к мастеру энергий.

— Да! — довольно улыбнулся тот в ответ, потирая руки. — Теперь до десятого уровня могу сферы делать.

— А менять их структуру, или как это там называется, полярность… В общем, ты понял! — уточнил Федор.

— Понял! Менять свойства теперь могу до шестого уровня сфер! — доложил довольный Гор.

— Отлично! — похвалил его Феб. — Тогда Вика позже скажет, что и во что преобразовать, а сейчас предлагаю отметить именины и разрешаю даже сегодня принять чего покрепче, но только в разумных пределах! Всё-таки нам нужно оставаться начеку.

Его предложение встретили довольным гулом, и вскоре все, кроме дежурного Зонга, сидели за столом и угощались ароматным шашлыком. К сожалению, свежих овощей у них не было, хлеб тоже заменяли лепёшки, но всё равно всё получилось очень вкусно, даже с консервированными овощами.

— За новые имена! — поднял стакан Федор. — И за нашу команду! Вместе мы сила!

— За команду! — хором ответили остальные, поднимая свои стаканы.

— И за нашего командира! — добавила Багира. — Без него мы бы тут не сидели!

Про Зонга тоже не забыли, и Ксюха сбегала, отнесла ему пару шампуров с мясом и ещё чего-то в миске, чтобы он не чувствовал себя обделённым.

— Как думаешь, Феб, — спросил Аур, накладывая себе ещё порцию, — что будет дальше? С этими монстрами, с миром? Мы сможем когда-нибудь вернуться к нормальной жизни?

— А это будет зависеть только от нас и других игроков. — ответил Федор.

Просидели так за шашлыком и разговорами почти два часа и разошлись только когда совсем стемнело.

•••

Вернувшись в комнату, Федор первым делом уселся в пыточное кресло… Да, не хочется, но куда деваться? Надо! У него было одно нераспределенное очко характеристик, и было бы глупо не использовать его. Набрал в грудь воздуха и закинул эту единичку в силу.

[Сила: 8/10]

Если в прошлый раз его тянуло и выкручивало, то сейчас было иначе. Все мышцы разом свело судорогой, причиняя очень неприятные ощущения, потом расслабило, но только для того, чтобы скрутить их с новой силой. Казалось, каждое волокно в его теле перестраивается, становясь плотнее и крепче.

К счастью, пытка продлилась не очень долго, всего несколько минут, он даже не успел доломать подлокотники кресла, хотя его пальцы оставили глубокие вмятины в дереве. Выпив зелье лечения, немного посидел, приходя в себя, и собрался было уже идти в душ, как вспомнил о полученных сферах — шестнадцатого и двадцатого уровня, причём обе были синие, что давало надежду на возможный хороший лут.

Первой проверил сферу шестнадцатого уровня и с разочарованием увидел на ней молоток… Что же, может, что-то полезное будет, не должен же быть в такой сфере хлам! Убрал сферу обратно в инвентарь и достал следующую — двадцатого уровня.

И вот тут уже была удача! Нет, там был не навык и не оружие, там был знакомый значок кристалла улучшения предметов! Такой же, как тот, что он использовал для улучшения Верного, только, судя по цвету, гораздо более высокого ранга.

Мысленно ткнул на «открыть», и у него на ладони оказался красивый ярко-зелёный кристалл, со спичечный коробок размером, излучающий мягкое внутреннее сияние.

[Кристалл улучшения. Ранг: превосходный]

[Возможно повысить качество предмета на 1–3 ранга]

Что же, попробуем улучшить штуцер? Хотя, о чём это он? У него есть техники, даже верстак, так вот пусть они и работают! У них явно получится лучше.

Феб вышел из комнаты и постучал в дверь напротив, где жили девушки. С той стороны послышались шаги, и дверь слегка приоткрылась, и из неё показалось личико Кэт.

— А, это ты, — улыбнулась она и сильнее приоткрыла дверь. — Что-то случилось?

Взгляд Федора непроизвольно скользнул в вырез полупрозрачной ночнушки, что была одета на девушке, взгляду предстали чудесные холмики с розовыми сосочками. Феб сглотнул и заметил, что девушка, хитро улыбаясь, следит за его реакцией.

— Вика здесь? — тихо спросил он, пытаясь сосредоточиться на цели своего визита. — Мне нужно ружьё улучшить. У меня кристалл.

— Точно? — так же тихо уточнила Кэт, продолжая загадочно улыбаться и слегка наклоняясь вперёд, отчего вырез ночнушки стал ещё откровеннее.

— Вика ещё в своём подвале сидит, — сказала Кэт, выпрямляясь. — Всё с этими рациями возится. Говорит, почти разобралась, как они устроены.

— Спасибо, — кивнул Феб, понимая, что продолжал пялиться, и, скомкано попрощавшись, отправился в мастерскую.

Вика сидела у верстака и увлечённо курочила одну из раций, которые Феб недавно ей нашёл в одном специализированном магазине. Вокруг неё были разложены инструменты, детали и какие-то схемы, нарисованные от руки.

— Вот, — протянул он девушке кристалл улучшения, а затем достал из инвентаря Раскат. — Нужно улучшить. У тебя это точно получится лучше, чем у меня.

— Ух, какая прелесть! — девушка с восхищением крутила в руке кристалл, любуясь игрой света внутри него. — Никогда таких не видела! Превосходный ранг, это же редкость!

А затем всё же подняла глаза на Федора, откладывая кристалл на верстак.