— Да, скоро сможем более сильных ловить! — похвастался Аур. — Я укрепил решётку и усилил электропроводимость. Теперь разряд мощнее.

— Нужно бы почаще вам прогулки устраивать! — посмеялся Федор, глядя на их энтузиазм. — Вон сколько энергии сразу! Стоит мне уйти на пару часов, и вы тут целую революцию устраиваете!

— Ой, да ты только обещаешь! — отмахнулась Кэт, подкладывая ему на тарелку кусок мяса. — Сам вон уже какой вырос! — указала она на цифры над его головой. — А мы так и останемся мелкими… Нам тоже нужно развиваться!

— Да, я заметила, что ты уже двенадцатый, — кивнула Багира. — Как успел так быстро прокачаться?

— Встретил пару крупных тварей, — пожал плечами Федор. — Но вы правы, нужно и вас развивать. Завтра постараюсь что-нибудь придумать, — успокоил он Кэт. — А сейчас ещё сбегаю в город, только клетку включать будет Гор, нам срочно нужно его поднять минимум до пятого.

— Что прямо сейчас? — оживился Гор. — Я готов!

— Да, сейчас быстро сгоняю за добычей, — кивнул Федор. — И кстати, вот, — он вывалил на брусчатку горку сфер разных уровней, которые тут же рассыпались по сторонам. — Вик, разбери. Те, что нужно сейчас открыть, открывай, а остальные Гор будет в десятки превращать.

— Ого! — удивились игроки, увидев несколько сотен сфер. — Это откуда столько?

— Нашёл, — усмехнулся Федор, не вдаваясь в подробности.

Он открыл глазок в город, внимательно осматривая улицу на предмет опасности.

— Всё, я пошёл, — сказал он, закрывая глазок. — Гор, готовься. Скоро будут гости.

— Удачной охоты! — крикнула ему вслед Багира. — И возвращайся целым!

Убедившись, что рядом на улице никого нет, расширил портал и переместился в город, оставив своих людей разбирать неожиданное богатство.

•••

В этот раз он не стал перемещаться на окраину, а появился во дворе своего дома. Вот только он почти сразу пожалел о своём решении — из-за угла здания как раз в этот момент показалась группа изменённых. Вот выбежал десяток, другой, третий… Целая орда монстров, движущихся слаженно, словно единый организм.

«Да сколько их тут⁈» — подумал Федор, отступая в тень. — «Видимо, проходят те времена, когда можно было находить небольшие группы, теперь монстры объединяются в большие стаи, под руководством мощных тварей…»

Он внимательно осмотрел группу, пытаясь найти вожака. Обычно это были более крупные особи, с более развитой бронёй и интеллектом. Но в этой толпе все казались примерно одинаковыми, что было странно.

«Значит, придётся работать с тем, что есть», — решил он, активируя навык Скорость мысли для лучшей оценки ситуации.

Феб открыл небольшое окно портала на базу, примерно в полметра диаметром — запасной выход на случай, если всё пойдёт не по плану. А затем уже открыл большой портал, ведущий в клетку, на пути бегущих чёрных. Как только часть из них проскочила в портал, схлопнул его, разрезав при этом несколько монстров пополам, а затем рыбкой нырнул во второй портал, сразу закрывая его за собой.

Поднимаясь с земли и отряхиваясь, посмотрел на клетку — а она оказалась практически битком забитой монстрами, видимо, поздно он закрыл портал, слишком много успело проскочить… Твари метались по клетке, пытаясь найти выход, бились о решётку, рычали и скребли когтями по металлу.

— Ого! Вот это улов! — воскликнул подбежавший Гек. — Ты что, целую армию поймал?

— Почти, — кивнул Федор. — Наткнулся на большую группу. Хорошо, что клетку успели укрепить.

Гор уже поливал со шланга водой попавших в ловушку монстров, усиливая проводимость для будущего разряда. Но Федор вдруг заметил, что с этими чёрными что-то не так. Присмотревшись, с удивлением понял, что монстры стали меняться! Раньше они выглядели как под копирку, отличаясь только размерами и толщиной брони, а вот сейчас в них были заметны различия.

Одни стали тоньше и выше, другие, наоборот, растолстели, у некоторых вытянулись морды, а у одного даже заметил небольшой хвост… Некоторые имели дополнительные шипы на спине, у других появились странные наросты на голове, похожие на рудиментарные рога.

«Вот этого нам ещё не хватало!» — с тревогой подумал Федор. — «Разные виды и вести себя будут по-разному, это как пить дать! И кем они станут, когда завершат изменения? Какие у них могут появиться способности? Нужно будет предупредить остальных».

В этот момент Гор щёлкнул рубильником, и тела изменённых стали сотрясаться от мощного разряда электричества. Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти…

— О, ещё уровень! — услышал он голос Газа, которому при каждом использовании клетки прилетало немного энергии, как создателю. — Скоро догоню тебя, Феб!

Гор тоже получил прилично, поднявшись сразу до пятого уровня — монстры в клетке были не меньше четвёрок, а некоторые и выше.

«Что же, программа-минимум выполнена, но можно и ещё разок», — подумал Федор и, предупредив Гора, чтобы пока не лез в клетку за сферами, снова переместился в город.

Теперь он действовал осторожнее и появился на крыше одного из домов, по которым совсем недавно перемещался. Отсюда открывался хороший обзор на несколько кварталов, и он мог спокойно выбрать подходящую цель.

Ближайшая группа монстров была метрах в двухстах от него и насчитывала порядка пятидесяти тварей. Они медленно двигались по улице, словно патрулируя территорию.

Он не стал тратить время на поиски другой и переместился вниз, оказавшись недалеко от чёрных. Быстро выбрал удобное место, снова открыл окно для экстренной эвакуации и постучал по ближайшей машине, привлекая внимание.

Вот только твари в очередной раз удивили. Вместо того чтобы бездумно ломиться к добыче, они разошлись полукругом и стали приближаться, сохраняя дистанцию между собой. Явно ими руководил кто-то слишком умный!

Федор огляделся и заметил кукловода — изменённого явно выше десятого уровня, что стоял в стороне и следил за действиями подчинённых. Он был крупнее остальных, с более развитой бронёй и шипами на голове.

— А вот хрен тебе! — зло прошептал Феб. Он хорошо рассмотрел пространство вокруг хитреца и, открыв небольшой портал прямо вплотную, рубанул активированным Лезвием Порядка.

Молочно-белое лезвие прошло сквозь шею монстра без малейшего сопротивления, словно та была сделана из воздуха. Никакого звука удара, никакого ощущения контакта — только чистое разделение материи.

[Поздравляем! Вы впервые убили изменённого 17-го уровня]

Голова с частью туловища и одной из лап отделилась от остального тела и сползла вниз, заливая всё красной кровью. А вот его стая, как и надеялся Феб, на секунду замешкалась, словно потеряв управление, а затем рванула прямо к нему, позабыв про свою осторожность. Они больше не пытались окружить его, а просто бежали напролом, как обычные безмозглые твари.