Командиры рейдов постоянно отслеживали состояние своих бойцов, мгновенно отдавая приказы на лечение или ротацию в случае возникновения угрозы. Всё происходило с такой слаженностью и чёткостью, что становилось понятно, эти бойцы не раз и не два действовали подобным образом, уничтожая орды монстров.

— Впечатляет? — раздался рядом голос, и Кравченко, обернувшись, увидел рядом с собой Феба.

— Феб? — удивился генерал. — Откуда ты… впрочем, о чём это я, ты же порталист… Умеешь появляться неожиданно.

— Порталист, — кивнул Феб, облокачиваясь на перила вышки. — И с вас, за мои услуги, двести сфер пятого уровня.

— Что? — поразился генерал, отрываясь от наблюдения за боем. — Какие услуги? Какие сферы? Ты о чём вообще?

— А вот это, — Федор указал рукой на бойцов Крыльев Советов, методично уничтожающих монстров. — Это, по-вашему, не считается услугой? Или думаете, они здесь по щучьему велению оказались? Я хотел с вами нормально работать, но вам же этого показалось мало! Решили из меня пёсика ручного сделать? Поэтому теперь вам за мои услуги и придётся платить.

— Что за чушь ты несёшь? — возмутился генерал, его лицо покраснело от гнева. — Какого пёсика? Тебе поручили группу! Выдали комнату! А ты просто сбежал, и теперь что-то требуешь? На каком основании?

— Эх, Каравай… Сильно же тебя генеральское кресло изменило… — покачал головой Федор. — Раньше за своих людей горло был готов рвать! А теперь? Расстреливаешь неугодных? Как ты там сказал своим людям? «Оглушить и привезти»? А ты подумал, что бы дальше было? Мир изменился! Я бы просто ушёл, только при этом пострадали бы твои бойцы… Сейчас не звёзды на погонах главное! А навыки и уровни! И с теми людьми, у кого оба этих пункта в порядке, нужно договариваться, а не пытаться прогнуть, считая что раз ты генерал все обязаны тебе подчиняться. Сейчас любой гражданский, с хорошим классом, может быть полезнее бойца. А ты все в солдатики играешь… Посмотри на эту толпу гражданских внизу, вот с ними нам и предстоит строить новый мир! И нужно направлять и поддерживать этих как ты сказал — молокососов, а не давить. Сколько твоих бойцов получили боевые навыки? А среди этих, — Феб махнул рукой, — их тысячи!

Генерал молчал несколько секунд, глядя на поле боя, где игроки продолжали методично уничтожать монстров. Затем вздохнул и повернулся к Фебу.

— Без дисциплины было бы ещё хуже! — возразил генерал, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Думаешь, это просто — держать в узде тысячи людей? Да у них первые дни у каждого второго нервный срыв был! А надо навести порядок! Накормить эту толпу, расселить! А вокруг шастают чёрные!

Он помолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил уже более спокойно:

— Вижу, что не понимаешь… То, что с игроками напортачил, это согласен, не осознал сразу их значимость, пытался по уставу действовать… Но и ты пойми! Кругом творится хаос, а какие-то гражданские молокососы начинают права качать! И что мне с ними делать прикажешь? В жопу целовать и радоваться? — Он вздохнул и добавил уже тише: — Сейчас мы развиваем игроков, тем, кто отличился, — звания даём. Пытаемся исправить ситуацию.

— Жизнь покажет, кто из нас прав, — ответил Федор, глядя на поле боя. — С вами я продолжу работать, но только за плату. И игроков, что не желают подчиняться, отпускай, не бери грех на душу. Они не солдаты, и никогда ими не были. Но они могут стать вашими союзниками, если вы научитесь уважать их выбор.

Генерал хотел что-то ответить, но промолчал, понимая, что в словах Феба есть доля истины. Мир действительно изменился, и старые методы управления не всегда работают в новых условиях.

Игроки за воротами всё это время продолжали методично истреблять чёрных, и к этому времени перебили уже примерно тридцать процентов из тех, что были с этой стороны. Оглядывая поле боя и окрестности, Феб приметил за дорогой, у небольшого здания, одинокую крупную фигуру изменённого, который внимательно следил за боем.

«Видимо, один из вожаков», — подумал Федор и активировал Скорость мысли. Мир вокруг замедлился, давая ему время на анализ ситуации и планирование действий.

Запомнить место возле монстра, открыть портал, переход — тварь, заметив его, рванулась в атакующем прыжке, но была поймана другим порталом, который Феб открыл прямо на её пути. Открыть ещё один портал у морды монстра, активировать Лезвие Порядка, удар — и огромная чёрная голова падает на землю, отсечённая клинком, словно горячим ножом сквозь масло.

[Поздравляем! Вы впервые убили изменённого 20-го уровня]

От туши отлетел сгусток энергии и впитался в тело игрока, наполняя энергией каждую клетку. По телу прошла волна тепла и силы, словно он выпил чашку горячего крепкого кофе.

На всё у Феба ушло всего пара секунд! Связка порталов и Лезвия показала себя прекрасно — быстро и тихо он уничтожил сильнейшую тварь, даже не дав ей шанса на сопротивление.

Огляделся по сторонам — нормально, его больше никто не заметил. Подождал ещё немного, пока тело монстра не исчезло, оставляя после себя синий шарик, пульсирующий внутренним светом.

«Тоже неплохо, хоть и не красный», — подумал он, убирая сферу в инвентарь. Открыл портал и перенёсся обратно на вышку к генералу.

Тот в это время выслушивал доклад посыльного, а затем повернулся к Фебу.

— Я тебя услышал, — сказал он, и в его голосе звучала усталость человека, несущего огромный груз ответственности. — По оплате к тебе подойдёт Сидор, он занимается распределением ресурсов. А сейчас мне нужно на северную стену, там вот-вот прорвутся монстры… — проговорил генерал и стал спускаться вниз.

Феб достал бинокль и посмотрел, что там происходит на севере. А там действительно дела обстояли не лучшим образом. Твари сломали часть стены и теперь прорывались сквозь узкий проход между грузовиков. Бойцы военных, в броне как системной, так и в «Ратниках», пытались их сдерживать, но выходило не очень… Один за другим защитники падали под натиском монстров, а те, кто оставался, медленно отступали, теряя позиции.

— Да чтоб вас… — пробормотал Федор и перенёсся порталом к Секретарю, который координировал действия своих рейдов на передовой.

— Сань, там военные не вывозят, — сразу сообщил он, указывая в сторону северной стены. — На севере прорыв, если не помочь, чёрные попадут в лагерь…

— Принял, — коротко ответил тот и поднёс к губам рог, украшенный серебряной вязью. Над улицей разнёсся протяжный сигнал, и к Секретарю быстро направился один из рейдов, что сейчас был на ротации.

— Парни, сейчас Феб вас перебросит, нужно помочь местным, — быстро проинформировал их Секретарь. — Там прорыв на северной стене, гражданские под угрозой.

— Не вопрос! — прогудел Обер_Лорд, здоровенный орк в тяжёлых пластинчатых доспехах, лидер рейда. — Мои ребята как раз отдохнули и готовы к новой драке! Покажем этим тварям, где раки зимуют!

Феб не стал тянуть резину и открыл портал к северной стене, в который быстро стали забегать игроки, проверяя оружие и активируя защитные заклинания.