Ярость полыхала в крови, и туман застилал разум. Он почти не чувствовал ударов системы за убийство себе подобных и крушил их, не считая. Магию, к сожалению, у него не получалось использовать долго, начинала накатывать слабость и дикий голод, а слабость — это сейчас не то, что ему нужно.

Сколько он уже убил — он не знал, кругом были только чёрные враги, его банда где-то отстала… Карданный вал от грузовика сокрушал всех без исключения, пока он лоб в лоб не столкнулся с одним из вожаков. Тут уже его дубинка не справилась, монстр сумел заблокировать удар по голове лапами, а затем и ударил в ответ.

Макс отлетел на пару метров, упал, а сверху на него набросились не меньше десятка чёрных, нанося мощные удары по всему телу. Его броня, ранее достойно державшая все удары, начала сдавать. По ней пошли трещины, которые он хоть и не видел, но хорошо чувствовал.

«Чёрт, их слишком много!» — мелькнула паническая мысль. — «Меня просто задавят массой!»

Пришла боль. И именно боль несколько отрезвила его. Что он творит? Нахрена он буром полез на эту орду⁈ Тут же любому понятно — шансов ноль целых хрен десятых! Идиот!

Он отчаянно рванул, желая выбраться из-под груды тел, но не вышло. «Так же и забьют!» — возникла в голове мысль.

В ход пошла магия воздуха, что отбросила нападавших, давая возможность подняться. Времени на раздумья не было, и Макс что есть сил помчался в обратную сторону, на ходу расталкивая чёрных, а иногда и перепрыгивая их. Его пытались бить, задержать, схватить… Но огромное сильное тело, которое инстинкты толкали вперёд, было сложно остановить.

Огромным, отчаянным прыжком он наконец преодолел последние метры, вырываясь на свободу. Позади затихал бой, его бойцов, вероятно, добивали. Удивительно, но ему было жаль своих чёрных… И что-то внутри толкало его вернуться и продолжить бой, но разум победил, и побитая, израненная фигура огромного чёрного монстра скрылась среди домов…

«Нужно найти укрытие и восстановиться», — думал он, хромая по пустынным улицам. — «А потом… потом я найду эту базу. Должен найти.».

•••

Феб с Секретарем остановились на открытом пространстве, неподалёку от крупного торгового центра, собираясь заглянуть одним глазом в магазин одежды. Об этом его недавно просила Багира, и, раз уж подвернулся случай, можно было совместить полезное с познавательным.

— Не могли же эти твари сожрать всех выживших⁈ — не унимался Секретарь, который наконец проникся тем, что окружающий его ад — не галлюцинации, а реальность! — В городе были миллионы людей! Значит, и игроками должны были стать около пяти миллионов! Даже если учесть, что из них выжил только один из пяти, то всё равно выходит миллион! МИЛЛИОН ЛЮДЕЙ!

— Да, должны, — согласился Федор, осматривая окрестности на предмет опасности. — Хотя, наверное, всё же меньше, чем миллион, но многие должны были выжить, найти убежище. Проблема в том, что они разрозненны, напуганы и не могут объединиться.

— Значит, нужно их спасать! Зачищать город от этих… — Секретарь сжал кулаки, его глаза горели решимостью.

Кого «этих», парень не договорил, потому что из-за здания выступила огромная фигура чёрного монстра. Массивная, покрытая бронёй тварь медленно вышла на открытое пространство, её янтарные глаза внимательно изучали людей.

Феб мгновенно призвал Раскат, наводя мушку на голову изменённого, Секретарь тоже действовал, не раздумывая, и в его руках уже клубился тьмой серебряный жезл…

— Стоять! — рявкнул Федор, который при виде твари интуитивно активировал навык — Скорость мысли. За доли секунды он успел оценить ситуацию — то, что монстр вышел, а не выскочил, и то, что он сейчас замер неподвижно, подняв вверх лапу… И то, что он уже видел этого изменённого раньше.

— Какого хрена, Феб⁈ — недоумевающе воскликнул Секретарь, не опуская жезл. — Ты что, с ума сошёл? Это же монстр!

— Подожди, — тихо сказал Федор, не сводя глаз с чёрного.

— А это нормально, что он не нападает? — спросил Секретарь, с подозрением глядя на неподвижного монстра. — Может, это ловушка? Отвлекает нас, пока его друзья заходят с тыла?

— Вообще нет, — тихо сказал Федор, создавая рядом с ними портал на базу, на всякий случай. — Но вот именно этот чёрный какой-то странный… Я его уже видел. — Он указал головой на портал. — Если что, сразу прыгаем. — Затем повернулся в сторону изменённого и крикнул: — Тебе что надо?

Монстр опустил поднятую лапу и прижал её к груди, а затем вновь поднял, делая какой-то жест, который можно было интерпретировать как приветствие или знак мира.

— И что это значит? Я не понимаю! — снова спросил Федор, слегка опуская оружие. — Ты меня понимаешь?

Монстр кивнул, его движения были медленными и осторожными, словно он боялся спугнуть людей.

— Охренеть… — раздался рядом шёпот поражённого парня. — Он что, разумный?

— Ага, — так же тихо ответил Феб.

— Ты не напал, ты меня понимаешь, значит, тебе что-то нужно от нас? — снова обратился он к чёрному гиганту, делая шаг вперёд.

— Сожрать ему от нас нужно… — буркнул Секретарь, не опуская жезл. — Валить его надо! Пока он не позвал своих дружков.

— А ты уверен, что справимся? Я вот нет… Да и ты сам говорил, что твоя магия тут сильно слабее, чем в Эре, — посмотрел на друга Федор. — К тому же, если бы он хотел напасть, уже бы сделал это. Он явно хочет чего-то другого.

— И чего тебе от нас нужно? Мы-то тебя всё равно не понимаем! — обратился он снова к изменённому, делая ещё один осторожный шаг вперёд.

Тот замер, а затем медленно повернул голову, оглядываясь. Только сейчас Федор рассмотрел, что этого здоровяка кто-то недавно хорошо отделал. Мощная броня, которую только если из РПГ пробивать, была сильно повреждена. В нескольких местах её плитки вообще были сорваны, обнажая более мягкую ткань под ними. Из некоторых ран сочилась тёмная кровь.

«Это же какой должен быть противник, чтобы навалять вот этой бронированной башне⁈» — подумал Федор. — «Который сейчас… пишет⁈»

Изменённый действительно писал! Он отступил в сторону, где на дороге стоял фургон, и сейчас на его будке выцарапывал когтем буквы — «Я МАКС», и ниже добавил чуть мельче — «ЖИТЬ».

— Пиздец… Он ещё и писать умеет! — раздался ошеломлённый голос Секретаря. — Это уже не просто разумный монстр, это… это что-то другое!

— Значит, нам попался действительно странный монстр, раз он себя даже по имени называет, — так же удивлённо проговорил Федор. — Может, он сохранил человеческое сознания, в отличие от других?

Монстр-Макс, закончив свои художества, замер, пристально вглядываясь в людей. Затем поднял лапы, при этом ему пришлось правой придерживать повреждённую левую, аккуратно шагнул вперёд и снова замер, словно боясь спугнуть их.