— Будьте осторожны. — предупредила Багира, подходя к Фебу и быстро целуя его в щёку.

— Знаю, — кивнул он. — Мы просто проедемся по окраинам, покажу ему общую картину. В случае чего, сразу отступим через портал.

Они вдвоём вышли на улицу, где сели на электробайк, и въехали в открывшийся портал.

Феб решил переместиться не сразу в город, а на окраину. Теперь они медленно ехали по дороге среди брошенных машин, и Секретарь молча разглядывал картину апокалипсиса. Пустые дома с тёмными глазницами окон, в некоторых из которых продолжал гореть свет, перевёрнутые автомобили, разбросанные вещи, следы пожаров и борьбы — всё говорило о том, что здесь произошла катастрофа.

— Это… невероятно, — тихо произнёс Секретарь, оглядываясь по сторонам. — Как будто попал в фильм про конец света.

— К сожалению, это реальность, — ответил Федор, сбавляя скорость, чтобы друг мог лучше рассмотреть окрестности. — И с каждым днём становится только хуже. Монстры эволюционируют, становятся сильнее, умнее. Некоторые даже объединяются в стаи.

Чем дальше они проезжали, тем плотнее становилась застройка и тем страшнее была картина вокруг. Тут и там, на отдалении мелькали чёрные фигуры изменённых. Некоторые из них замирали, почуяв людей, другие продолжали рыскать в поисках добычи.

— Смотри, вон там, — Федор указал на группу монстров, копошащихся у входа в супермаркет. — Видишь, как они действуют? Почти как волчья стая — есть вожак, есть подчинённые. И они становятся всё организованнее.

— Жуть какая, — покачал головой Секретарь. — И сколько их в городе?

— Миллионы, — мрачно ответил Феб.

Когда они проехали мимо пятиэтажного жилого дома, что сейчас представлял из себя печальное зрелище с выбитыми окнами и обрушившимся балконом, Секретарь, похлопав по плечу, попросил остановиться.

— На словах это было страшно… — задумчиво оглядывая всё вокруг, произнёс он, слезая с байка. — Но увидеть своими глазами — это просто жесть! Смотрю вокруг и не верю, что это реальный мир! Кажется, что просто зашёл в стрёмную игру… Только вот выйти из неё нельзя.

— Именно так, — кивнул Федор. — Никакой кнопки выхода, никакого способа вернуться к нормальной жизни. Только борьба за выживание.

Из-за здания в этот момент выскочили полтора десятка изменённых во главе с семёркой — крупным монстром с особенно мощной бронёй. Заметив добычу, они замерли в ожидании приказа вожака, но Секретарь не дал им время на раздумья. В руке у него возник его любимый жезл из лунного серебра, украшенный рубинами и источающий тьму. Взмах — и тьма, сорвавшись с навершия, устремилась к группе монстров, мгновенно разрастаясь в небольшое облако, которое быстро окутало монстров и стало их буквально растворять…

Несколько секунд — и от группы ничего не осталось, даже семёрка не продержался долго под мощью заклинания мага 100+ уровня. Там, где только что были монстры, теперь клубилась лишь чёрная дымка, медленно рассеивающаяся в воздухе.

— Опыта, конечно, вообще мало дали! — посетовал Секретарь, проверяя своё меню. — Всего пару сотен. И лут где?

— Сейчас, подождать нужно, тела исчезнут, и будет тебе лут, — просветил его Феб. — Система здесь работает немного иначе. Сначала тела растворяются, потом появляются сферы.

— Как-то сложно всё, — начал было Секретарь, но тут тела чёрных подёрнулись серой дымкой и стали растворяться. — О, вот и шарики.

Парень стал поднимать невидимые для Феба сферы, а затем уточнил:

— А что с ними делать вообще? Тут в описании какая-то абракадабра из символов! Я ничего не могу прочитать.

— Там три пункта должно быть — открыть, поглотить и проявить, — ответил Федор, наблюдая за другом. — Но давай ты позже с ними разберёшься, а то стоим тут посреди улицы, как три тополя… Слишком открытое место.

— Как два, — поправил Секретарь и предложил: — Может, ещё прокатимся? Мне всё время кажется, что это сон. Вот сейчас проснусь, и из домов выйдут люди, машины дальше поедут… Смотрю вокруг и не понимаю… Местами горит свет, рекламы светятся… И тишина… Жуткая тишина.

— Поехали, — согласился Федор, садясь за руль байка. — Сбежать всегда успеем. Покажу тебе ещё пару мест, чтобы ты лучше понял масштаб катастрофы.

•••

Немногим ранее. Москва. Спальный район на окраине.

Макс уже второй день пытался найти дорогу к базе отдыха «Детинец», но что-то в мозгах работало неправильно, и он никак не мог вспомнить, в какую сторону двигаться. Он со своей бандой чёрных уже даже практически перестал заниматься уничтожением других монстров, из-за чего прогресс восстановления личности застрял на 48%…

«Где же эта чёртова база?» — мысленно ругался он, бродя по очередному району. — «Я же точно помню, что был там с друзьями. Почему не могу вспомнить дорогу?»

Перемещались они от одного магазина к другому, где он взламывал склады, из тех, до которых ещё не добрались конкуренты, там быстро съедали всё нормальное мясо и двигались за город, где он искал базу, но так как там с продуктами было всё совсем плохо, приходилось возвращаться.

Его близкие, чёрные монстры, следовали за ним повсюду, выполняя каждый приказ. Иногда Макс ловил себя на мысли, что начинает привязываться к этим тварям, хотя и понимал, что это неправильно. Они были просто инструментами выживания, не более того. Но всё же… они были единственной компанией в этом кошмаре.

Сейчас он как раз покинул один из таких складов и двигался снова в сторону выхода из города. Далеко от места, где он пришёл в себя, он старался не уходить, предполагая, что в бессознательном состоянии не мог уйти далеко от базы.

«Должен быть какой-то ориентир, что-то знакомое», — думал он, осматривая окрестности своими янтарными глазами. — «Может спросить у кого-нибудь… Хотя кого тут спросишь? Разве что других монстров».

Вырулив из-за здания, ему открылся вид на широкую улицу, на которой находился вход в метро. Только вот сейчас на улице всё изменилось. Огромная толпа чёрных монстров под предводительством нескольких здоровяков, что были даже крупнее него, двигалась со стороны центра… «Сколько их здесь?» — промелькнула мысль. — «Пять тысяч? Десять?» Его группа в пятьдесят чёрных терялась на фоне такой толпы. Он уже было собирался свернуть в сторону и уйти, как один из вожаков орды его заметил и практически сразу рыкнул, приказывая подчиниться и присоединиться к его близким…

Каким он был человеком раньше, Макс не помнил, но вот такие приказы, что он периодически слышал от чёрных, его просто дико бесили! И сейчас, едва услышав требование, он, не задумываясь, проорал в ответ:

— Грраааррагх!!! (иди на хрен!) — и, подтверждая свои слова делом, метнул в наглеца огненный шар, который с шипением врезался в грудь монстра, оставив на его броне дымящееся пятно.

Секундное затишье — и в его сторону рванули чёрные фигуры, подчиняясь приказу вожаков, а им навстречу выступили его бойцы. За их верность он не переживал, знал, что, пока он сам не подчинится, его близкие будут биться за него до конца.