Если же намерения другие — так может самое время в них самому себе признаться? Или разобраться в себе самом на худой конец — но разобраться прямо сейчас и как следует, чтобы понять, что вообще происходит в моем обычно занятом лишь цифрами булькающем котелке на плечах…

И вообще — а как же Полина-Полундра?

Да как… да все норм. Я люблю… она… она в Вальдире и последнее время вообще даже и не отвечает. Но причина ведь и не в этом вовсе…

Просто…

Просто…

У-ф-ф-фф-ф…

Уважаемый суровый мысленный судья-экзекутор, а можно мне повременить с ответами или хотя бы поискать у себя в голове еще и адвоката? Ну чтобы представлял меня на этом каком-то чересчур жестком самобичевании…

— Уважаемый Бульквариус…

— Да-да — вздохнул я, медленно убирая свои бумаги и глядя в стол — Заказывать больше ничего не буду. Вечер завершен.

— Уважаемый…

— Да, сейчас оплачу счет. О чаевых не беспокойтесь и спасибо — все было чудесно.

— Уважаемый…

— Буду рекомендовать ваше кафе везде и всюду. Сервис потрясающий.

— К-хм…

— И ненавязчивый…

— К-хм!

Глянув в верх, я замер с приоткрытым ртом — рядом со столом стоял не официант. Нет. Там стоял высокий широкоплечий парень в не слишком богатом просторном балахоне с очень знакомой мне сложной вышивкой. Воздух вокруг его фигуры словно бы искрился, мне даже почудилось легкое потрескивание воды, он мирно улыбался, глядя на меня с выражением вселенского терпения, но блин что-то подсказывало мне, что этот парнишка ждать не привык.

А эта вышивка… где я ее видел…

Узнав, я резко встал и склонился в коротком поклоне. Это же храмовый послушник или как там он по должности, не знаю, но вот эти руны я уже видел на одеянии жрицы светлого бога Таллуруана.

— Чем могу помочь уважаемому храмовому жрецу? — я сразу полез в карман, ища взглядом ведерко для пожертвований.

Он остановил меня коротким жестом, улыбнулся еще разок и указал глазами на идущую мимо кафе улицу:

— Пройдемся немного, уважаемый Бульквариус? Тут совсем рядом тенистая аллея парка Закатных Бесед… символично, не правда ли?

— С удовольствием!

Мгновенно расплатившись, дав сильно больше выше счета, чтобы не терять времени, я поклонился стоящему в дверях кафе владельцу заведения и тот неожиданно коротко поклонился в ответ — думаю, его впечатлила то, что ко мне подошел кто-то из храма могущественного и почитаемого в наших краях светлого Таллуруана.

Парк Закатных Бесед был за углом и представлял собой вписанный между домами треугольник из аллей, с бежевой брусчаткой, частыми скамейками и высоким холмом посередине, сплошь покрытым цветами. Ходи себе, наслаждайся видами и ароматами, веди беседы.

Я наслаждаться видами не стал — едва мы вошли, причем шагали по улице мы молча, я увидел сидящую на скамейке женскую фигуру, а за ней стояло два могучих воина, частично скрытых в тени вековых деревьев. Сделав несколько шагов, я приблизился на не слишком близкое расстояние и поклонился. Медленно встав, прекрасная жрица улыбнулась в ответ, и я поспешно пробормотал чуть ли не ритуальное приветствие, часто произносимое торговцами:

— Светлая жрица Таллуруана почтила нас…

Подарив мне еще одну улыбку и едва не ослепив блеском покрывающей ее голову золотой сетки, она мелодично произнесла:

— Выслушаешь ли ты меня, чужеземец Бульквариус?

Я склонился ниже, ничуть этого не стесняясь:

— Выслушаю с радостью, светлая жрица. Простите, не знаю вашего имени… Я могу чем-нибудь помочь?

— Ты уже помогаешь…

— Я⁈ — каюсь, не сдержался от удивления и тут же захлопнул рот, но жрицу моя вольность вроде никак не покоробила.

Кивнув, она продолжила говорить:

— Ты лишь недавно начал обращаться к великому светлому божеству Таллуруану… и ни разу ты не попросил за себя.

— Это так…

— Твои слова были услышаны, ты был замечен… но мы не склонны верить лишь словам… дела… дела всегда важнее слов…

Я молчал, внимая.

— Ты проявил упорство в своих обращениях, раз за разом жертвуя немалые суммы и прося не за себя, а за своего собрата по торговле… того, кто как и ты почитает Таллуруана и молится ему…

— Вэл-Дур — честный и благородный ахилот, о госпожа светлая жрица…

— Это так… Благодаря тебе и твоим мольбам нам стало известно о произошедшем с торговцем Вэл-Дуром… храмовые силы уже пришли в движение… храмовники вышли на поиск и начали задавать вопросы. Рано или поздно мы получим все ответы…

— Это потрясающие новости!

— И ты будешь оповещен обо всем, что удастся узнать, добрый Бульквариус.

— Благодарю от всего сердца!

— Но замечены были не только твои мольбы, но и ты сам юный торговец чужеземец… за тобой наблюдали и продолжали наблюдать. Всегда интересно знать, насколько чист душой просящий и насколько его душа и дела соответствую его словам…

— Польщен такой честью — медленно выговорил я — Я всего лишь мелкая рыбешка и стоило ли тратить на меня время… но не мне судить об этом.

— Мелкая рыбешка? Не стоит говорить о себе столь строго… но не стоит и забывать, что из мальков порой вырастают акулы… и даже киты… За тобой наблюдали, Бульквариус… и выяснилось, что ты всегда в делах с головой, что свои дела ты ведешь неустанно и честно, всегда выполняешь обещания и со всеми обращаешься вежливо. Ты был настолько добр и честен, что наблюдающие невольно заподозрили в тебе некую кривду… и тогда тебе были ниспосланы несколько тайных испытаний…

— Ох… даже не знаю, что и сказать… то есть однажды я могу столкнуться где-нибудь с таким вот испытанием от самого светлого великого Таллуруана? Это… это пугает…

— Бояться поздно, добрый Бульквариус — она улыбнулась и золотая сетка на ее голове снова заполыхала яркими искрами — Все ниспосланные испытания уже встретились на твоем пути и ты достойно прошел через каждое из них…

— Что⁈

— Это так… и сегодня я здесь, чтобы сказать — храмы Таллуруана будут искать пропавшего Вэл-Дура. И мы будем задавать не только вопросы — ритуалы уже готовятся, божественная мана будет истрачена. А ты… тебя мы заметили, добрый Бульквариус. Мы заметили тебя…

— Еще раз благодарю за все! Я и впредь буду всегда чтить Таллуруана и молиться в его честь!

— Достойные слова честного ахилота… скажи, добрый Бульквариус… если однажды вдруг к тебе обратится с просьбой о помощи кто-то из храма светлого Таллуруана… поможешь ли ты? Ответишь ли на просьбу? Откликнешься на зов?

— Я… — я промедлил лишь мгновение и кивнул — Я помогу! Я откликнусь на зов!

— Твои слова услышаны, добрый Бульквариус. А теперь ступай с миром и пусть беды обходят тебя… — она повела переде собой ладошкой, на тонком запястье зазвенели богатые браслеты.

Через миг она уже уходила по аллее, двигаясь вроде спокойно, но при этом буквально уносясь словно потоком ветра. Столь же быстро исчезли и её сопровождающие.

Твои слова были услышаны, Бульквариус!

Обещание было дано!

Получено малое благословение светлого Таллуруана!

Длительность: 2 дня, 23 часа, 59 минут…

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с храмом светлого Таллуруана города Приглубье!

Текущий уровень доброжелательности: +1

— Ого… — только и сумел сказать, после чего круто повернулся и рванул к одному из мест, где я смогу побыстрее успокоиться и собраться с мыслями.

И шагал я к ближайшему книжному магазину, известному мне своим большим темным залом с узкими лабиринтными ходами между высокими книжными стеллажами. Там хватало кособоких скрипучих стульев и старых кресел, где я смогу посидеть со случайной книгой на коленях и поразмыслить о том, что произошло сегодняшним вечером.

И видят все светлые и даже темные боги мира Вальдиры — мне есть над чем подумать!

Кстати — сегодняшняя выручка равна нулю, учитывая все мои траты на подарки, оплату кафе и прочее. Но я ни о чем не жалею. Ведь я знаю, что завтра ранним утром три огромных ящера плезиозавра с ревом выползут из зева питомника и отправятся на дороги к югу таскать тяжелые повозки и зарабатывать мне деньги. И даже если я сам позорно просплю — чего, конечно, не случится — настроенный мной и многократно проверенный механизм все равно отработает как часы. Д