— Если у нас и есть королевство мертвых, то никто не знает этого наверняка — ведь еще никто из нас не возвращался с того света. Это путь в один конец. И поэтому многие из нас стремятся прожить свою жизнь как можно ярче… до того, как наступит момент небытия…
— И пока ты сидишь здесь напротив меня, пьешь кофе и рассуждаешь о смерти… твое тело? Что происходит с твоим телом там? Или оно как-то переносится сюда и…
— Нет-нет. Оно остается на месте. Мое тело лежит там неподвижно словно погруженное в мертвый сон, а мой разум бодрствует и находится здесь. Тут в Вальдире я провожу время с рассвета и чуть ли не до полунчи, а в том мире — лишь ночи.
— Вам не нужен сон?
— Еще как нужен — заверил я пытливую девушку — Ночами как раз сплю как убитый, чтобы восстановить силы и снова нырнуть в чудесную Вальдиру.
— Каково это?
— Нырять в Вальдиру?
— Нет. Каково это жить там на суше… дышать воздухом, а не водой, ходить в этом самом воздухе, ощущать палящий жар не сдерживаемого толщей воды солнца и дуновение иссушающего ветра… каково это слышать пение певчих птиц — я много читал о птицах, о их чудесных ярких перьях… папа хотел подарить мне настоящего попугая или говоруна, но я отказалась… ведь пусть клетка зачарована от воды, птице будет не суждено полетать даже в комнате… так каково это — жить в воздухе, а не в воде?
— Хм… честно признаться, я не задумывался над этим. Но если сравнивать… то возможно я бы предпочел навсегда остаться в теле живущего в глубине ахилота. Хотя бы потому, что по нашим меркам вы умеете летать.
— Разве?
— Мы называем это плаванием, но разве это хоть чем-то отличается от настоящего полета? Стремительно разрезать воду, выпрыгивать, нестись в попутных течениях… вот настоящее волшебство как по мне.
— Да ты романтик, Бульк…
— Разве что немного — улыбнулся я — Но скорее я счастливчик, ведь могу жить в двух стихиях. Рассказать что-нибудь еще, госпожа Хва-Бэли?
— Да… расскажи о ваших богах. Ведь у вас есть боги? Светлые и темные, добрые и злые… — спросила она и неожиданно переключилась на совсем иную и куда более приземленную тему — А есть ли в твоем мире банки, где можно открыть счет и получать с этих денег сложные проценты? А есть ли в твоем мире по-настоящему большие и глубокие океаны? А есть ли в твоем мире…
Этих «а есть ли в твоем мире…» прозвучало еще не меньше пяти раз, пока я не попросил её сделать паузу. Пока она занималась пирожным, а официант доливал нам кофе, я собрался с мыслями и начал рассказывать о нашем мире, старательно отвечая на её многочисленные вопросы. Вот уж действительно пытливый ум — её интересовал просто огромный спектр знаний и слушала она с искреннейшим интересом, постоянно делая пометки в белом блокнотике. Да… со стороны наша встреча никем не будет воспринята свиданием… романтикой тут не пахло отдаленно…
Беседу мы закончили еще через полтора часа и только потому, что за девушкой явилась женщина в платье служанки и с самым решительным и суровым выражением лица. Я попрощался, заверил, что для меня будет высокой честью следующая встреча, проводил их поклоном, расплатился и пошел к гостинице, пряча заметки поглубже во внутренний карман. Эти записи потерять нельзя — там много того, что я понял о Хва-Бэли и её интересах. Я даже прикинул уже какие книги ей будут интересны. Но главное что я получил сегодня, так это мелодичное сообщение от игровой системы:
Поздравляем!
+2 доброжелательности к отношениям с торговцем Хва-Бэли!
Текущий уровень доброжелательности с Хва-Бэли: +2.
Видимо моя честность пришлась ей по душе. А после общения с ней я не сомневался, что она прекрасно умеет отличать ложь от истины, поэтому особо следил за тем, чтобы из моего рта выходила одна лишь правда. Ну и еще я понял, что мне с ней очень комфортно и легко общаться.
Интересная она… прямо очень интересная, а еще умная, искренняя и… и красивая.
Так, Бульк, ты это… ты давай не того!
Остаток вечера я снова провел не так, как планировал. Пришлось перечеркнуть эти строчки красными чернилами и вписать в дневник иное, ведь я не смог посвятить несколько часов таким делам как продолжение истории с картами ДДФ, ремеслу геммосотворения, тестированию особого одеяния от Дре-Скина и еще пары важных пунктов, кои я и так слишком долго откладываю.
Но про обитателей моего склада я не забыл. Закупил очень много провизии, лично притащив две битком набитые корзины, не забыв и про бутылки с вином. Проходя через мастерскую, приобрел пару простых крепких кроватей, большой новый стол, шкаф для книг и новехонькую повозку на подобие той, что у меня уже имелась. На новом транспорте все это доставили к моему складу, парни занесли все внутрь, я посидел с ними чуток и вышел в кофейню, благо она буквально прилегала к стене. С собой я нес большой матерчатый сверток с приобретенным в одном необычном магазинчике товаром.
Открывшееся зрелище могло порадовать взгляд любого делового человека, решившегося на очередную авантюру — у нас были посетители! Я их даже посчитал — четырнадцать игроков и трое «местных». Последние сидели скромно за столиком у фургончика, с явным удовольствием потягивали кофе и разговаривали о чем-то своем. Игроки были куда более шумными, горланили песни, хвалились подвигами и тоже пили кофе. Среди них я заметил того утрешнего игрока, что грозился с первого глотка понять качество кофе — и, судя по всему, кофе ему понравилось, раз он вернулся на ночь глядя. Коф-Сквах сиял как начищенный пятак, крутясь внутри фургончика быстрым веретеном, успевая делать кучу дел сразу. Одна беда — темно тут было и пара светящихся слизней на стенах не в счет. Но у меня имелось частичное решение этой проблемы: открыв сверток, я достал две аккуратно сложенные гирлянды разноцветных фонарей, после чего повесил их на достаточной высоте над столиками в виде косого креста. Когда умеешь плавать и зависать в воде любой монтаж труда не составит. Фонарики загорелись, видимости существенно прибавилось, а на мой взгляд и атмосферы тоже — которой только добавлял шарма торчащий из стены чей-то оскаленный череп.
У фургончика меня ждала новость — чуть нервный Коф-Сквах сообщил, что после полудня приходило трое очень солидных и пока благожелательных ахилота. Один из торговой гильдии, другой из гильдии заведений, а третий из мэрии. Они явились напомнить, что по законам Приглубья любое новое заведение может свободно работать без всяких разрешений не более недели, после чего обязано либо закрыться, либо получить все необходимые разрешения, равно как и начать платить налоги в городскую казну. Они спросили кто тут главный, Коф-Сквах мудро перевел все стрелки на меня и делегация мирно, но настойчиво попросила господина Бульквариуса завтрашним утром посетить хотя бы одну из гильдий, а лучше бы посетить каждую и ни в коем случае не забыть про мэрию.
Про этот закон я знал и закон сей всецело одобрял — он позволял провести нормальный тест и в случае чего собрать вещи и закрыться, не понеся при этом дополнительных убытков. И хлопот с бюрократами меньше.
Пойду ли я завтра по всем этим инстанциям?
Это зависит от вопроса на очень простой вопрос: как там дела с дневной выручкой? И я не про оборот, а про чистую выручку, пусть и без вычета налогов.
Коф-Сквах ответил мгновенно и положительно: чистая прибыль три с небольшим золотые монеты в день. Мы в плюсе, а не в минусе.
Хм… ну… треть уйдет на налоги, еще треть это расходы на получение и ежемесячную оплату всех необходимых разрешений, еще часть денег уйдет на плату аренды территории, однако пусть микроскопическая, но прибыль все же имеется. И что главное — мне ничего не пришлось для этого делать в течении всего дня. Так что главное наладить весь процесс как следует и отладить все скрипучие моменты…
Да… завтра или максимум послезавтра, тут зависит от пока не проверенного как следует завтрашнего распорядка заказов у моих ящеров, но я навещу все инстанции и начну процесс регистрации нашего заведения.
