Первым рядом со мной остановился игрок пятьдесят четвертого уровня. Поправив очки в золоченой оправе, он внимательно прочел объявление, сурово уставился на меня и очень сердито осведомился:

— Да откуда им знать какова на вкус моя жизнь⁈

— И не говори — вздохнул я и с хлюпаньем втянул в себя через трубку еще дозу черной бодрящей жидкости — Ох… хорошо…

— Объявление против всех правил разумного маркетинга!

— Да уж — согласился я.

— Кто владелец⁈

— Ну не я же — хмыкнул я и поднялся — Пойду еще кофейку куплю…

— Только после меня! А пока варят сей напиток — я уж донесу до баристы всю ошибочность такой рекламы! Кстати декор — отвратен!

— Да уж…

— А ну постой! Я же сказал — я первый! И мне не одну чашку, а шесть — мы идем убивать донную бешеную акулу и нам понадобится побольше бодрости! Ох уж эти рассветные квесты Вальдиры…

— Да уж…

— А ты парень немногословный я погляжу…

— Да уж — вздохнул я.

— Может кофе не бодрит?

— Ну…

— Да я сейчас сам проверю. Я в кофе знаток!

— Конечно-конечно! — заверил я, шагая так медленно, чтобы ни в коем случае не обогнать первого клиента.

Моя предусмотрительность дала свои плоды почти немедленно — он резко остановился, и я едва не влетел носом в его защищенную кожаным доспехом широкую спину. Повернувшись, он с большим подозрением всмотрелся мне в глаза и, понизив голос до грозного шепота, спросил:

— Надеюсь ты даже и не подумал хвалить баристу? Нет хуже кофе от плавающего на ложе из ложных дифирамбов баристы! Ты ему не дифирамбил⁈

— Я? Да что ты! Что ты! — я аж головой замотал от испуга — Я же не дурак какой, чтобы хвалить баристу! Баристу хвалит лишь полоумный! Я молча взял кофе и ушел… а сейчас просто иду за добавкой.

— Не говори ему что было вкусно! Скриви рожу так, будто хлебнул помоев — и вот тогда он постарается как следует прожарить кофейные зерна! Лучший кофе тот, что пахнет знойным полуднем, загорелыми женскими лодыжками и легким страхом баристы… ты согласен со мной?

— Эм-м-м… ну по паре пунктов так точно…

— Ага! Мы на месте! — крутнувшись, он оглядел небогатый интерьер, поморщился и шагнул к фургончику — Уважаемый!

— Слушаю! — и так донельзя напряженный Коф-Сквах вытянулся в дрожащую струнку, поедая клиента преданным взглядом — Чем угостить этим славным утром?

— Я сам решу какое это утро!

— Да, господин!

— И первый глоток сваренного тобой кофе подскажет мне ответ обо всем дне сразу!

— Да, господин!

— Желаю шесть тройных порций эспрессо крепких настолько, чтобы растворить печень кашалота!

— Да, господин!

— И никакого сахара, молока или любых иных богохульных добавок! Кто добавляет в кофе сливки тот никто иной как…

Дальше я уже не стал слушать. А зачем? Коф-Сквах заметался в фургончике, а я потопал обратно на улицу, собираясь создать вторую рекламную табличку и лениво размышляя что же такого на ней написать. Может как раз про то, что мы подаем эспрессо способный растворить даже печень кашалота? А эта кашалотная печень вообще легкорастворимый объект или нет?

Напишу табличку, постараюсь заманить сюда еще пару клиентов, а потом надо торопиться в рыночную таверну, где уже не раз и не два начинался мой долгий день и моя не менее долгая дорога…

Я лежал на плотной как хорошо стянутая метелка и мягкой как пуховая перина кроне высокого водорослевого дерева и, закинув руки за голову, смотрел, как надо мной очень неспешно проплывает громада синего кита. И тут не было ни малейшего преувеличения — бювалы Вальдиры покрупнее чем киты реального мира. Там по слухам в прошлом водились синие киты под сорок метров длиной — до тех пор большую их часть не истребили китобои. Этот же красавец идущий над мелководьем достигал длины больше пятидесяти метров — о чем всем лежащим рядом со мной отдыхающим игрокам радостно сообщил один из вездесущих знатоков, попутно добавив, что кита зовут Тхандерслоу, владеет им игрок-богатей Тэрррибл Страйк, в свою очередь являющийся членом крупного торгового клана Божевесы, имеющего свои торговые интересы буквально в каждом уголке подводного мира, а в последнее время активно продвигающегося и на сушу. Помимо этого, клан выращивают как раз таких вот подводных живых гигантов, способных преодолеть любой океан в будущем рывке к легендарному Затерянному Материку — и Божевесы считаются одними из фаворитов гонки…

Приютившее меня и моего питомца даже не дерево, а настоящее древо, старое, могучее, кряжистое, судя по виду заставшее еще войны древности, росло в большой впадине, через который проходил оживленный перекресток, где сходилось и снова разбегалось сразу три дороги. Во впадине высилось пять таких высоченных деревьев, а среди них, тоже обвитая водорослями и покрытая полипами, гордо возвышалась сторожевая башня стражи — здесь находился их форпост. Там у башни приткнулось несколько навесов, где традиционно можно было что-то продать или купить, подобрать несколько простеньких заклинаний, арендовать или купить верхового подводного зверя. Я там уже побывал, все осмотрел наметанным взглядом, стараясь запомнить каждую мелочь, но не увидел ничего, чтобы отличало ассортимент от точно таких же разбросанных к югу от Приглубья. Хотя я находился скорее юго-восточнее, впервые оказавшись в этой местности. Попалось под плавники очень быстрое временное течение, запущенное неким важным и могущественным «местным» магом из Гильдии Волшебников, что очень спешил куда-то с неким отрядом. Может таинственная миссия… а может у него просто живот прихватило. Я воспользовался оказией и вот я здесь — на стыке нескольких новых для меня дорог. Лежу так, чтобы видеть не только водные этажи, где шли и шли плавающие живые грузовозы, но и песчаное дно, изрезанное лентами дорог. Особое внимание я уделял тяжелому придонному транспорту вроде плезиозавров, записывая потихоньку названия их компаний-владельцев, отмечая сколько повозок они тащат, что едят там у башни стражи, где расположена одна из кормилен, куда регулярно подвозят повозки накрытые сетями, чтобы сдержать бьющуюся под ними серебристую массу кормовой рыбы. В бизнесе мелочей не бывает. А я планирую расширяться. И раз уж появилась возможность слетать на несколько десятков километров к востоку чтобы изучить здешние дороги — я ею воспользуюсь без малейших сомнений.

Ветви дерева были плоские как ленты, там среди водорослей бурлила своя жизнь и мой краб чувствовал себя превосходно, устроив кровавое буйство в метре от меня — так поступал питомец каждого из отдыхающего здесь игрока. Я был один из немногих молчунов, что позволяло остальным во всю проявить свое мастерство риторики и искусство бардов и менестрелей — один игрок как раз лениво, но мелодично перебирал серебряные струны небольшой шипастой арфы, так что имелось даже музыкальное сопровождение. К струнам добавлял свою певучую лепту его небольшой питомец, очень похожий на плавающую дикую помесь комара с флейтой…

— Вот это диво дивное — северный тилозавр! Редкость в наших краях! Ящер из рода мозозавров, плавает быстрее акул и дельфинов, на прямых разгоняться может вообще до безумных скоростей, что позволяет использовать его для срочных доставок на огромные расстояния. А по названию подвида становится ясно, что этот ящер один из нечастых представителей теплокровных, а его природный ареал обитания находится на севере — то есть под другую сторону обращенного к нам югом Старого Континента. Эти гиганты любят резвиться в ледяной водичке, грызут айсберги, пачками жрут пингвинов и легко глотают полярных касаток. Содержать такого красавца также дорого как гоночную машину… размером с грузовик… Судя по той нагрудной гигантской бляхе он служит королевству… и раз он здесь и так медлителен, значит уже завершил какую-то важную миссию и плывет отдохнуть перед следующим стремительным рывком по приказу подводного владыки… эх! Хотел бы я на таком прокатиться, когда он выходит на свою максимальную скорость да еще внутри попутного течения! Это ж как на гоночном болиде… да-а-а-а-а мечты, мечты… о! Еще что вспомнил — ящеры эти крайне своенравны и справиться с ними может далеко не каждый наездник! Чуть что — сожрут тебя вместе со стременами… если у них есть стремена…