И где там жрица Таллуруана с ведерком? Сегодня я сделаю пожертвование ровно с той же просьбой что и в прошлые разы…

— Прекрасный сегодня выдался денек, не правда ли, господин Бульквариус?

— Абсолютно верно подмечено, госпожа Теа-Лида — я коротко поклонился и подал руку, помогая ей взобраться в женское седло, как влитое сидящее на бугристой спине не слишком крупного бегового тритона — Но вы все же куда прекрасней.

Фыркнув, она легонько стукнула меня по плечу кончиком веера и, глядя на меня сверху-вниз, эта обычно сердитая и весьма деловая миниатюрная женщина с ореолами морщин вокруг проницательных глаз, добавила:

— Я рад нашему договору, господин Бульквариус.

— Как и я, госпожа Теал-Лида — искренне ответил я и похлопал себя по правой стороне жилета, где во внутреннем кармане лежал подписанный договор — Как и я… и надеюсь на расширение нашего партнерства в будущем!

— Время и течения покажут — присказкой ответила она, улыбнулась на прощание и ткнула тритона каблуком в бок.

Прекрасно дрессированное существо мягко ускорилось, и вскоре деловая женщина исчезла в толчее на оживленной дороге. А я с большим трудом удержался от того, чтобы не пуститься в пляс.

Есть первый официальный договор, скрепленный отпечатками наших пальцев, её алой как кровью печатью и нашими клятвенными обещаниями придерживаться написанного, произнесенных при двух нейтральных свидетелей!

Договор на целый месяц!

И да, я сработал дешевле рыночной цены, сработал если не в убыток, то и не в прибыль — каждый день мой «правый» плезиозавр еще до полудня будет прибывать в небольшое поселение Изящное Всхолмье к востоку и чуть к югу от Приглубья, забирать там три полные грузовые повозки и тащить их до селения Терниды, расположенное в паре лиг от еще одного живого моста, что так впечатлил меня вчера. Дорога долгая, выматывающая, поэтому за каждую повозку она была готова платить мне полторы золотые монеты, тогда как рыночная цена на десяток серебряных монет выше.

При этом на мне не только перевозка — я давал гарантию на доставку не только в срок, но и в целости и сохранности. В принципе именно поэтом она и заключила со мной столь выгодный договор. Она ничего не теряла. А я… я теперь балансировал на грани.

Моё серьезное упущение в том, что я учел в своем бизнес-начинании далеко не все риски… и два. благополучных дня, пожалуй, вселили в меня слишком много самоуверенности. Мне есть над чем поработать, есть что исправить — и я этим уже занимаюсь, хотя пока в упор не понимаю, как добиться этого без лишних дополнительных затрат. Свой бизнес — это хорошо. Но дорого. И тяжело.

И все же — есть первый постоянный договор! Он ценен не только тем, что каждый день я гарантировано получу почти пять золотых монет с одного маршрута, но и тем, что мне самому там быть не требуется. У возчика есть список — он поэтому списку работает. А моя задача каждое утро вручать ему обновленный список и дальше спокойно заниматься своими делами.

Да… вот мое сокровенное тайное желание — чтобы у меня был дополнительный ежедневный приток звонкой наличности, но при этом без моего прямого участия в каждой мелочи. Потихоньку, полегоньку уже начало что-то получаться и вырисовываться, но проблемы и сложности еще не показали свои острые клыки — но покажут. И мне надо быть к этому готовым.

С этими мыслями я скрипнул стеклянной пробкой, выпил одним глотком зелье «раненной афалины» и одним толчком оторвался от дна, стрелой рванув вдоль дороги. До меня еще успели донестись восхищенные слова едущего на телеге новичка:

— Фига себе стартанул! Как ракета! Как это он так⁈

Ха… похоже, мне в пору начинать уже придумать собственные юморные истории с горьким привкусом. Что-то вроде: «Как я передвигаюсь с такой бешеной скоростью? О! Тут все просто — заведи собственный бизнес, и пылающая от проблем задница послужит отличным реактивным двигателем по жизни…».

— Славный и тихий однако сегодня вечерок, не правда ли, господин Бульквариус?

Встав с лавки, я поклонился проходящему мимо седому торговцу упряжью, подковами и китовой ворванью:

— Вот уж точно вечерок удался на славу, господин Шре-Гдак. Один только закат чего стоит…

Мы несколько секунд любовались пурпурным чудесным закатом, после чего усталый после долго дня торговец попрощался и, под ручку с супругой, пошел дальше по улочке ведущей к его дому, что находился в переулке Умелых Шорников. А я, до хруста потянувшись всем телом, зашагал к расположенной через дорогу гостинице. Надо было сразу туда топать, но я соблазнился игрой уличной музыкантши на арфе и, бросив несколько медяков в ее широкополую кожаную шляпу, чуть не задремал под певучие переливы струн…

Оказавшись в Личной Комнате, прикрыл за собой дверь с полированными шарообразными ручками, устало огляделся и… принялся наводить порядок. Подобрать с пола бумаги, повесить куда надо сброшенную второпях одежду, подопнуть ближе к стене свой щит, сдвинуть ближе к стене стол и заняться еще сотней мелочей, каждая из которых по отдельности ерунда, а вместе рождают хаос. Закончив, уселся за стол, разложил и рассортировал свои заметки, уже через силу сделал несколько пометок на новой карте — зная, что потом забуду — еще что-то надиктовал, потому что тонущая в тумане голова уже просто не соображала.

Наконец разделся до трусов, собрал всю пропыленную одежду, добавил туда остальное грязное тряпье, сложил в пустующую корзину, уронил сверху четыре серебряные монеты и выставил за дверь в коридор. Симпатягу за стойкой там внизу я уже предупредил и скоро все заберут, отстирают, погладят, сложат и вернут к двери. Утром оденусь в чистое. Услуга стоила три серебряные монеты за корзину белья, но одну серебрушку я добавил в качестве чаевых и в надежде на отменную работу. Торговец должен выглядеть опрятно. Каждый день.

Снова усевшись на стул, я помассировал лицо, испустил протяжный стон и широко улыбнулся. Еще один день позади. На этот раз мой убыток составил семь золотых монет. По финансам дела гораздо хуже чем вчера.

Что ж… я просто еще раз напомнил себе, что Вальдира это не чудесная сказка для малышей, а яркий аттракцион для взрослых. Рискнул прокатиться на финансовых американских горках — будь готов выбитые зубы в кулак сплевывать.

Ну… мне пора… сегодня у меня гости и надо успеть подготовиться к их прибытию…

Выход.

Вспышка.

Бурлящий поток изумрудной воды накрыл меня с головой и утащил в искристую темноту…

До скорой встречи, Вальдира…

С кра-а-айней задумчивостью я почесал макушку, грустно глядя при это на затухающие в мангале угли. Набрав в рот побольше воздуха, с шумом выдохнул, сдувая с углей серый покров пепла и на несколько мгновений возвращая свет и жар. Но через мгновение остатки умирающих углей угасли, оставив меня в шутливой скорби стоять в темноте у мангала.

— О женщины! — чуть драматично произнес я, вздымая руки к звездному небу и запрокидывая голову назад — О женщины, о эти чудные коварные создания…

Не выдержав собственной патетичности, я тихо рассмеялся, протяжно зевнул и прикрыл мангал звякнувшей крышкой — ветра вроде нет, но природа столь же коварна сколь и женщины, а пожар штука страшная.

Но да… все еще смешно…

У меня наивного дурака были такие невероятные планы на этот вечер. Нет, ничего такого эротичного, просто я реально соскучился по девчонкам и после моих торговых блужданий по Вальдире мечтал лишь о том, что накормить их шашлыками и печеной в фольге картохой с чесноком, порадовать легкими алкогольными коктейлями и поболтать с ними от души. Первые пункты сбылись полностью. До их приезда я успел все закупить, наспех замариновал свинину и курицу по отцовскому рецепту маринада, убрался в доме, пробежался по двору и пошел встречать. Девушек оказалось больше, чем ожидалось — приехали втроем, а не вдвоем, притащив с собой подругу — очки, короткая светлая прическа, спортивное телосложение, карие глаза под густыми темными бровями, жестковато очерченные губы казалось всегда чуток недовольно поджаты. Ну да привезли и привезли подругу — не проблема, еды и питья на всех хватит. Я всех радостно встретил, помог запарковать машину, запер ворота и рванул жарить мясо и наливать коктейли. С этим тоже все получилось на твердую четверку с плюсом…