— Не за себя прошу, о бог Таллуруан! Молю величайшего и милостивейшего бога Таллуруана о защите и спасении души и тела благочестивого и истово верного ему торговца Вэл-Дура, что был злодейски похищен из собственной лавки. Мне бы хоть ниточку, ведущую к торговцу Вэл-Дуру — и брошусь на его спасение… а благодарность и щедрость моя храму Таллуруана не будут знать границ…

Последнюю фразу я добавил уже больше для чуть замедлившей шаг жрицы и поспешно отступил, пока меня не снес надвигающийся асфальтовым катком воин. Я еще успел заметить, как после моих слов ярко вспыхнула на миг золотая дымка над жертвенным ведерком, и жрица покинула навес и таверну. С шумом выдохнув застоявшуюся в жабрах воду, я поклонился на прощание рассаживающимся достопочтимым торговцам и покинул навес вслед за храмовыми служителями.

Да… вот это экспромт…

И я бы не решился на него, не прочти в книге финансовых премудростей Вальдиры о четвертом постулате — о важности веры в покровительствующего торговцам бога, о регулярных посещениях храмов и жертвовании на их благо. Там почти прямо говорилось что истово и всей душой верить ты не обязан… но боги Вальдиры могущественны и существуют веришь ты в них или нет. А храмовые служители посвящены во многие тайны и обладают немалой силой и влиянием. И либо они на твоей стороне, либо против тебя — ведь нейтральность в нашем мире — это миф из мифов. Нейтральности не существует и пока торговец помнит об этом, его обойдут многие беды и неудачи. Ходи в храм, молись, жертвуй, общайся, по возможности помогай и не забывай, что многие полезнейшие знакомства могут быть заведены именно в храмах куда ходят многие богатейшие торговцы этого мира.

Так что я так и так собирался навестить пару храмов поблизости, но визит прекрасной жрицы ускорил эти планы… и заодно лишил меня всей сегодняшней выручки. Нет… неправильно выразился. Я потерял не сегодняшнюю выручку, а утреннюю. Но ведь день еще не кончился, верно?..

Окунувшись в рынок, я повернул к центру, намереваясь сделать небольшой круг между прилавков, а потом ненадолго задержаться у ограды заднего двора таверны и послушать как там продвигаются торги по продаже гигантской черной устрицы со дна провала Нандаррэка…

На рынке я провел еще три часа и за это время заработал три золотые, шесть серебряных и горсть медных монет. Если честно — размер прибыли фигня полная. Можно гораздо больше сделать другими занятиями. Вот только за это время я познакомился с шестнадцатью торговцами, узнал о тонкостях пошаговой наценки на товар с момента как он прибывает на рынок на старой телеге зеленщика и по мере того как плывет от оптовых закупщиков к розничным, как, куда и по какой цене уходит некондиционный товар вроде подавленных водорослевых ягод, каждая с мой кулак; узнал что торговцы часто отказываются от более выгодных сделок, чтобы не портить давние отношения с деловыми партнерами; к своему удивлению узнал что на рынке «пасутся» храмовые служки многих божеств, я насчитал и записал семь имен из пантеона; и даже выяснил названия тех марок вина и пива, что пользуются у мелких торговцев наибольшим почетом. Помимо этого, я стал обладателем немалого количества интересных, но пока не особо полезных сведений про торговые обычаи, праздники, табу, ругательства, благословения и проклятья. Само собой, все это я записал на свои листы и в книгу для заметок, почти исписав их мелким почерком.

Вот так прошло мое максимально скучно утро в максимальной веселой и полной отвязных приключений игровой вселенной.

Жалел ли я о чем-нибудь? Да, жалел — что время летит слишком быстро.

Куда я направил стопы ближе к четырем часам дня? О, тут и думать не пришлось — сначала я заглянул в книжный магазин, где имелся уголок писчих принадлежностей, где прикупил кипу свежих листов, новую пухлую книгу для заметок, пару магических перьев, два романа по финансовым премудростям, подшивку старых номеров Вестника Вальдиры и несколько журналов посвященных боевым действиям в группе и геммосотворению. Услышав поразительно знакомые звуки, заглянул в зоомагазин по соседству и некоторое время завороженно смотрел на весело прыгающих разноцветных попугаев в аквариуме. Какие чудеса сухопутные…

Очнувшись, кивнул понимающе улыбнувшемуся парню у витрины и потопал к ближайшей гостинце, где свалил все покупки в своей Личной Комнате. И первое, что я сделал там прямо вот осознанно и максимально бережно, так это вытащил из дальнего кармана свои сложенные записи и положил на стол как самое настоящее сокровище. Хотя так и есть — для кого-то каракули непонятные, а для меня самые настоящие сокровища из заметок, имен и сокровенных мыслей. Я очень рад что в мою ЛК нет доступа больше ни у кого и значит мои записи навсегда останутся личными. Выносить исписанные листы и книгу для заметок я не собирался.

Поудобней усевшись за рабочий стол, я разложил свои журналы и взялся за дело — перенос и систематизацию всех новых сведений. Имена, прозвища и должности «местных» торговцев в один список, имена игроков в другой, с обязательным упоминанием их кланов. Закончив с этим, уложил перед собой лист и принялся чертить блок-схему со стрелками и именами — кто какой товар купил оптом и за сколько, если мне удалось услышать эту информацию, кому потом перепродал мелкими партиями и что тем покупающим из вторых рук требовалось еще. Зачастую сделки, свидетелями которых я стал, происходили прямо у въезда в рынок, где глотающие донную пыль ахилоты яростно торговались с неуступчивыми крестьянами и охотниками. Когда блок-схема не вместилась в один лист, я добавил по сторонам еще два. И спустя час у меня получилась настоящая разветвленная сеть этого рынка. Я повесил ее на стену и встал рядом, задумчиво морща лоб. Неплохо… Я мог буквально воочию увидеть путь различных товаров от самого начала до конца — и не всегда речь шла о финальном покупателе. О нет — часто товары перерабатывались, смешивались, готовились и уже затем доходили до своего финала. И не всегда это случалось в один и тот же день — а значит и деньги не всегда приходили сразу. Как же все сложно и просто одновременно…

Что мне это дает как торговцу? Да очень многое дает. Вообще сегодня я разгадал секрет преуспевания «бугров» этого небольшого продовольственного рынка. И секрет был очень прост — у тех, кто скупал товар огромными по здешними меркам партиями, всегда имелся при себе запас звонких наличных. А вот те, кто покупал партии поменьше, такого количества денежных средств уже не имелось. Помимо этого у «бугров» были хитрости поменьше и порой довольно подлые — и теперь я о них знал…

И снова — как же все сложно и просто одновременно.

А еще… а еще я понял, что приключения, бои, сверкание боевой магии и трясущийся от ударов врага щит в моих руках уже никогда не доставят такой радости как прежде — потому что я наконец дошел до того момента, где истинный кайф смогу получить лишь от понимания различных финансовых и торговых схем, а также от участия в них ради получения выгоды…

Как же это вкус-с-сно — видеть бегущие по рыночным венами медяки и серебрушки, сливающиеся воедино, превращающиеся в жиденькие золотые ручейки, что быстро превращаются в ревущие могучие денежные потоки, вливающиеся в карманы немногочисленных новых хозяев…

Разложив остальные покупки, я отправил сообщение Полундре — как она там и почему молчит⁈ — потом глянул на часы и, прихватив чуть налички, рванул на выход. Дела не ждут…

Мне было кого навестить и кому что-то передать. И я сделал это. Но не лично. Разумно тратя деньги, наняв проверенных и достаточно дешевых курьеров из местной компании Бодрые Ласты, я с каждым из уверенных в себе ахилотов передал посылки. Своим «подопечным» в арендованном здании я отправил запас еды и немного выпивки, присовокупив короткую записку с наказом трудиться и не переживать за меня. Всем знакомым паукам я тоже отправил посылки с любимыми ими лакомствами. И еще одна посылка ушла моей наставнице в геммосотворении. Так я напомнил о себе, тем самым исполняя пятый постулат кодекса торговце — не дай о себе забыть и не позволяй нитям взаимных связей провисать и рваться. Попутно я сэкономил огромное количество времени — а вздумай я побывать везде сам, на это ушел бы остаток дня.