В городке тоже неспокойно, но по провинциальному, что ли. Люди собирались группами повсеместно и бурно обсуждали происходящее. Настроений против власти я не слышала, да и больший настрой походил на то, что «Слава Богу, нас это не касается!»

Почти все магазины и общепит были закрыты, но я нашла открытое небольшое кафе. Внутри было пусто, поэтому обслужили меня быстро, качественно и с улыбкой.

Встретилась с Петром Михайловичем я только утром. Он первым пожелал мне доброе утро и попросил выйти на завтрак.

Особо я не готовилась, хоть и было волнительно, ведь Мария Андреевна, моя будущая родственница.

Простое серое платье, волосы собрала в хвост. Сейчас мне не нужно было казаться старше, но эта причёска мне нравилась. Я рассматривала себя в зеркало, ища признаки возраста, потом накинула иллюзию белых волос и улыбнулась. На меня смотрела прежняя Настя, может взгляд чуть пожёстче, да детская припухлость с щёк ушла. Так что я больше надумываю, — решила я и вернула рыжие волосы, которые мне больше нравились.

Чета Сотниковых уже сидела в столовой, при моём появлении Пётр Михайлович встал и помог сесть за стол, отодвинув стул.

— Доброе утро, Мария Андреевна, рада с вами познакомиться! — с улыбкой поздоровалась.

— Я тоже рада, Анастасия Павловна! Благодаря вам, я это делаю в здравом уме, — женщина вернула мне улыбку.

Завтрак был поистине королевский, не удивлюсь, что это так и есть, слишком много непривычных изысков, да и пирожные указывали на императорскую кухню.

Прислуги не было, поэтому мы сами всё брали.

— Вы не обращайте внимание на то, что я буду постоянно на вас… пялится, если можно так выразиться. Просто вы очень похожи на своего брата, а я с вашей семьёй в тесных отношениях. Вы же ничего не имеете против наших с Михаилом отношений? — сразу решила проверить лояльность.

— Нет, что вы, Анастасия Павловна! Я буду рада принять вас в нашу семью, когда сама вернусь. Хотя Мишу я практически не помню, так, обрывки воспоминаний. Но, без сомнений, лучшей жены и пожелать нельзя, — говорила сладко, но в голосе сквозили напряжённые нотки.

— Мне тоже ещё предстоит вернуться.

— А можно полюбопытствовать, что вы будете делать в Чёрных путах? — Мария задала вопрос и по тому, как нейтрально Сотников на него отреагировал, было понятно, он разрешил.

— Вам проще или детально?

— Проще, ведь боюсь, я сильно отстала от развития. С вашими открытиями столько нового появилось, надеюсь, будет возможность постичь, — вроде и грусть в голосе, но и давление. Ей не терпится пройти этап чистки и начать возвращаться к жизни.

— Хорошо, скажу проще. Мне нужно собрать куски астероида на заданном участке и уничтожить, — сказала, как есть и ни о чём. Будущая родственница хмыкнула. Я намерено так ответила, потому что хотела допросить её. — Поговорим лучше о вас, — перевела взгляд на Петра Михайловича.

Он сощурил глаза, но ничего не сказал, хотя чуял, о чём будет разговор.

Я понимала, что могу сейчас настроить против себя обоих Сотниковых, но я должна решить их участь прежде всего для себя.

— Мне нужно знать ваши мотивы. Вы хотите лишиться Чёрной крови, чтобы Пётр Михайлович остался при власти? — на мои слова Сотников напрягся, а вот Мария грустно улыбнулась. Или она мастерски владеет манипуляцией, и даже в заблокированном состоянии даров способна контролировать эмоции, или она действительно сама этого хочет.

— Да, не скрою, с новыми возможностями, которые вы мне дали, я смогла бы контролировать этот дар. Но нас растили в нетерпимости к носителям Чёрной крови… Я могла бы свыкнуться… хотя он прожигает меня изнутри. Но, в данном случае, вы правы, я хочу сделать это, чтобы Пётр оставался на посту, и репутация его была незапятнанная. Мы не можем подвести императора. Даже если я потеряю дары, то не пожалею.

Я кивнула. Ответь она по-другому, то потеряла бы моё уважение.

— Хорошо. Я сегодня уйду, по возвращении буду думать, как минимизировать последствия. Хочу рассказать, почему мой вирус выжигает сеть. Чёрная кровь хоть и находится отдельной сетью, но она за… — хотела сказать заражает, но это не так, — она оплетает всё энергетическое тело, проникая во все уголки. Носители Чёрной крови — это бойцы, которые должны быть всегда в боевом состоянии, и дар их контролирует. Поэтому я пока не имею возможности, верней не могу его отделить, для этого он должен перестать быть доминантом. Возможно, всё изменится, когда я вернусь.

Дальнейший разговор заглох, и мы завтракали в тишине. Дальше предстоял разговор с Петром Михайловичем, и судя по лицу ему есть что мне сказать.

— Вы осуждаете Марию? — спросил Сотников, когда мы расположились в кабинете.

— Нет, что вы! Я бы тоже так поступила, ведь не кону благополучие государства! — постаралась сказать без сарказма.

— Вы мне не верите! — сказал утвердительно.

— Я себе не верю, Пётр Михайлович, так что не требуйте от меня полной лояльности.

— Я вас понял. Вы правы как всегда. Если бы была возможность, я упросил императора реабилитировать Марию и тем самым наплевал на все принципы, которыми жил. Признаюсь, все эти годы я боролся между ненавистью и любовью к жене, но убить её не поднималась рука. Она это знает. Возможно, это одна из причин — она хочет очиститься.

— Смешно, не правда ли, просить помощи у носителя Чёрной крови? О да — это другое! Я же великая богиня Анастасия Павловна! — вот сейчас я буквально сочилась желчью. — Как вы меня бесите, мелкие людишки, погрязшие в условностях!

— Что поделать, мы обычные смертные, — Сотников смотрел на меня в упор.

— Всё, я успокоилась, — откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Двойные стандарты всегда существовали, так что вам придётся смириться. Кофе? — хозяин кабинета достал термос и разлил по кружкам.

— Тогда уж и крекеры.

Пётр Михайлович хохотнул и достал пачку из стола.

— Простите меня, дорогой друг, нервы на пределе, — я решила повиниться. Я прекрасно понимала их мотивы, бесило другое, я просто не смогла адаптировать носителей Чёрной крови в обществе, и меня это сильно расстраивало.

— Я в таких случаях в тир хожу, очень рекомендую.

— Не умею стрелять.

— Удивили, вы что-то не умеете? — Сотников рассмеялся.

— У вас будет возможность меня научить.

— С удовольствием, как только получится уйти в отпуск. Вы когда собрались на очередной этап? — Пётр Михайлович сразу перескочил на нужную тему. Да, что-то моя истерика затянулась.

— Как поговорим, так и уйду. Вам нужно точное время захода?

— Да, хотелось бы. Так, сейчас начало десятого. В десять и зайду. Нужно заканчивать уже, устала я. Хочу помолвку и гулять с Мишей по берегу Чёрного моря…

Пётр Михайлович вышел и вернулся через пару минут, как он доложил мне, сделал звонок.

— Так, теперь короткая сводка… — сев в кресло, он начал говорить.

Князь после выжигания, а верней выедания энергетической сети остался жив и даже в здравом уме, а вот одному из моих пленных не повезло. Когда вирус начал действовать, он был с активированной Чёрной кровью, и она его буквально сожрала.

— Жуткое зрелище, — поделился впечатлениями Сотников.

— Скорей всего, в активном состоянии Чёрная кровь занимает всё энергетическое тело и когда появился вирус, то она просто уничтожила носителя, верней затопила, когда агрессор стал проедать каналы, — я сделала нехитрые выводы.

— Но это не единственная жертва. В ваши ловушки на площадях попалось пугающе много одержимых. Если бы не ваши действия, было бы много жертв среди мирного населения. А так отделались лёгкими поражениями. А среди террористов ещё четыре трупа. Они также вошли в активное состояние перед тем, как их застал ваш вирус. Остальные просто выжглись. Сто двадцать восемь подготовленных бойцов, Анастасия Павловна!

— Вы думаете, это не последняя волна?

— Крупная, скорей всего, последняя. Но кто-то возглавляет всё это безумие, и нам ещё предстоит это выяснить, — Пётр Михайлович задумался.