У меня неприятно засосало под ложечкой. Глянул на Ласку, девушка помрачнела.

Мы вошли в зал. Алексей Курчатов с парой замов уже на месте. Остальные же члены совещания появляются в виде аватаров — многие из них генералы и сейчас находятся в полях поближе к местам, откуда командуют войсками.

Спустя двадцать минут началось совещание. Сначала шли доклады об обстановке. Появление хаос-гигантов спутало планы. В некоторых местах подразделения не смогли отступить в полном составе. Есть потери и среди воинов, и среди альвов, и среди пехоты. В десяти узлах обороны вообще произошло полное уничтожение подразделений в полном составе.

После этого был заслушан мой доклад об опыте, полученном во время сражения. Он был встречен с некоторым облегчением, особенно после того как узнали, что убивали мы с Лаской хаос-гигантов достаточно споро.

— Сколько бы ты смог убить таких? — спросил один из генералов.

— Сотню, может, две. Учитывая, что я могу летать, то, возможно, и больше — на сколько бы хватило зарядов в моих пушках.

— Тогда нужно наделать таких пушек, — внезапно предложил другой генерал.

— Для таких орудий нужны камни хранения, чтобы магия и ее сила, которую вкладывает Тим, была полной. А также нужны магические генераторы, что будут закачивать нужное количество маны. Камни хранения целесообразней использовать для оружия аватаров и создания всяких посохов, чем использовать для стационарных пушек, — возразил Шестерня. — Но даже так могу сказать, что и без таких орудий аватары, достигшие трехсотых уровней, с хорошей экипировкой эпического и легендарного класса способны сражаться и убивать этих гигантов если не сотнями, то десятками. А при поддержке альвов и того больше.

— Впервые слышу про то, что нужны камни хранения для чего-то подобного, — пробормотал генерал. — Это точно? Ведь мы делаем для альвов винтовки с встроенной магией, и они не требуют камни хранения.

— Потому они сильно слабее. И еще из-за этого их сила прямо пропорциональна силе того, кому их выдали. Простые солдаты с такими винтовками будут наносить значительно меньше урона, просто потому, что у них низкие статы и нет боевых навыков. Эти винтовки с тановятся по-настоящему мощными только в руках либо аватаров, либо альвов.

— Хм, понятно, — произнес генерал, решив больше не спорить.

— Итак, господа, сейчас важен другой вопрос: откуда появились хаос-гиганты и не ждать ли нам чего похуже? — произнес Алексей, возвращая дискуссию в основное русло. — Так, глава разведки, ваше слово.

— Позвольте предоставить видео.

На экранах появился один из супергородов. По улицам редкими группами ходят монстры хаоса. Камера навелась на уже известное крытое здание. В подобные здания завозили людей и там превращали их в хаос-людей. Взорам предстали десятки хаос-людей, что с ящиками заходят туда и выходят с разными пакетами. Если не присматриваться, то здание выглядит как обычный склад, на который работники заносят разные материалы и выносят мусор. Спустя какое-то время главные ворота открылись. Сначала появилась рука, что взялась за косяк, здоровые пальцы сжались так, что вниз посыпалась каменная крошка, в месте хвата в разные стороны побежали трещины. Затем из темноты появилась голова, а через миг хаос-гигант вышел из здания.

Ну, собственно, ничего неожиданного. Освоив создание хаос-людей, демоны хаоса перешли на новый уровень и попытались создать хаос-гигантов, что у них и получилось.

— Мы долго наблюдали за этим зданием и установили, что на появление одного такого уходит в среднем по двое суток. Во всех супергородах примерно три тысячи мест, где их можно производить. Если предположить, что их начали создавать как раз две недели назад, то всего уже создана двадцать одна тысяча хаос-гигантов. Более того, их создание требует немалых ресурсов. Помимо неизвестных предметов, что приносят в ящиках, туда заносили по два десятка тел людей перед тем, как появлялся хаос-гигант. Но это еще не все.

По залу прошелся шепот, лицо Алексея мгновенно вспотело.

— Вот, прошу, полюбуйтесь.

Камера переместилась, и мы увидели сотни тысяч хаос-людей, что волокут телеги, фургоны, отцепленные от машин, и все они забиты едой. Еду собирают со всех супермаркетов и с заводов, производящих ее, и огромными колоннами выходят из города.

— Что это? — спросил Алексей.

— Смотрите дальше.

Картинка сменилась, теперь перед нашими взорами предстала деревня. В ее центре горит зеленоватый огонь, по улицам ходят хаос-люди, но самое интересное, что на костре на вертеле жарится туша какого-то зверя. У многих хаос-людей в руках копья и примитивные луки. Видно, как в стороне из шкуры несколько хаос-людей что-то выделывают.

— Это один из первых захваченных опорных пунктов. Не все хаос-люди участвуют в наступлении. Немалая их часть оседает в деревнях.

— И хуже того, они занимаются созиданием, — заметил Шестерня. — Те, что нападают на нас, — безмозглые, но эти… уже не такие.

— Да. Продукты из городов длинными цепочками идут на передовую.

Опять сменилась камера. На этот раз мы увидели, как на очередную захваченную точку завозят провизию, а затем она распределяется между хаос-людьми и хаос-гигантами.

— Они также нуждаются в еде, вот почему они не наступают безостановочно, — произнес еще один генерал.

Я потер подбородок, а затем негромко сказал, но получилось так, что услышали все в зале:

— Им нужен сон. Они устают. Им требуется еда, чтобы поддерживать силы. Они развиваются и уже создали примитивные оружия. Демоны хаоса, поняв, что не могут нас покорить, поняв, что даже те, кем они вроде бы управляли, на самом деле обманывали их, сливали нам информацию и тормозили проекты, решили людей просто заменить. Пересоздать. Создать хаос-людей, которые будут так же развиваться и вскоре создадут сначала примитивные, но потом будут создавать все более и более сложные технологии.

— Вы догадливы. Наши аналитики подумали так же, — согласился глава разведки. — Более того, подключенные к этому ученые выдвинули гипотезу. Что раз новые люди создаются из тел современных людей, то постепенно им возвращается память и знания этих людей, пусть и частичные. Как у нас, когда создавали тела аватаров из тел демонов хаоса, и из-за чего воспоминания тех иногда всплывали в головах аватаров. Так же и тут, у них будут всплывать воспоминания, но сами тела и мировоззрение уже искажены. Так что очень скоро хаос-люди начнут изобретать все более сложные вещи, освоят производства в супергородах. А также начнут действовать более осознанно и на поле боя.

В зале повисла тишина. Если всё, что сказал глава разведки, — правда, то это звучит как приговор всему человечеству.

— Но это еще не все. Хаос-гиганты могут быть продвинутой версией, и не только как более мощные бойцы, но и умственно. Возможно, их мозг — это совокупность десятков мозгов людей, их памяти и опыта. Ходячие суперкомпьютеры, — добавил глава разведки. — И мы не знаем, что еще могут приготовить для нас демоны хаоса, каких еще сюрпризов ждать. Тем более высотные беспилотники не могут разглядеть всего. Поэтому я предлагаю провести наземную разведку. И одной из разведывательных групп будете вы, Тим и Ласка. Вы отправитесь в супергород Евразия-1.

Начало миссии.

Дверь с легким скрипом открылась, мы вошли в старое, давно покинутое здание магазинчика на заправке. Под моими ногами захрустели осколки стекла, Ласка же прошла бесшумно. Я четко видел, как она тяжелыми металлическими ботинками ступает по тем же стеклам, но, как по волшебству, не издает ни звука. Все это игровые условности. Ее класс, дуэлянт, хоть и подразумевает, в отличие от смежного — ассасинов, — атаки в лоб, но все равно в нем делается ставка на ловкость, скорость и меньшую заметность. Так что активные и пассивные навыки делают ее более тихой и незаметной просто по умолчанию.

На улице подул ветер, подняв тучу пыли, донесся отдаленный волчий вой. Или не волчий, а, скорее всего, койотов, хотя они тоже волки.