Хаос-люди.

Я выглянул в окно. По тротуарам движутся возвращающиеся с дневной смены рабочие, им навстречу идут те, кто заступает в ночную. В лужах после недавнего дождя отражается неоновый свет забегаловок. Редкие автомобили проезжают по дороге. В стороне у круглой железной бочки, в которой горит огонь, греются бездомные беженцы.

После того как демоны хаоса начали свой поход, в Азию-1 прибыли сотни миллионов беженцев. Сейчас же, спустя две недели, общее число прибывших перевалило за полтора миллиарда. Это при том, что в самом супергороде, пусть из-за военных действий число жителей снизилось на несколько сот миллионов, все равно оно превышало один миллиард и семь сотен миллионов человек. Так что город перенаселен. Многие люди оказались на улицах, обживают заброшенные недостроенные дома на окраинах. Правительство пытается как-то расселить людей — их селят в квартиры к уже живущим. Это, естественно, создает сильное социальное напряжение, потому что к людям порой подселяются откровенные бандиты. Рушатся семьи из-за измен с новыми сожителями. В целом ситуация еще не вышла из-под контроля, но преступности в городе стало больше. Полиции мало, ведь сейчас все силы сосредоточены на комплектовании армии— у нас все-таки война.

«Тим, пора», — пришло сообщение от Ласки.

Я встал, перелез через перила балкона, пальцы разжались, ветер засвистел в ушах, но недолго. Каменная мостовая стукнула в стопы, колени чуть согнулись. Я резко выпрямился, после чего развернулся и неспешно двинулся по улице. Можно было просто полететь, но какое-то чувство ностальгии проснулось во мне, что заставило пройтись пешком. Тем более до места сбора неспешным шагом пять минут. Пусть девушка и сказала, что уже пора, но это она так, заранее. На самом деле взлет намечен на двенадцать часов ночи, а до этого еще полчаса.

Помню, как в юности так же ходил по улицам, освещенным неоном, встречал бродяг, бандитов, шлюх и другой всевозможный сброд: бездомных, спавших под мостом, воров, убегающих от жертвы.

Мимо на высоте трех метров, пролетел крупный полицейский дрон. Как и сказал, полицейских не хватает, так что власти компенсируют их некомплект вот такими вещами. Плюс все камеры на улицах объединены в единую сеть. Правда, камер, увы, недостаточно, чтобы заглянуть в каждый закуток, поэтому и существуют дроны, которые залетают в темные и опасные места. Если они получают повреждение, сразу выдается информация, и полицейский наряд выезжает на место, чтобы арестовать тех, кто испортил правительственное имущество. Несколько раз такое делали специально, а потом, дождавшись полицию, расстреливали их и забирали оружие и все ценное, что было при них. Так что война сейчас идет не только на периферии, но и внутри города.

Справа проплыла крупная общественная столовая. Пусть идет время к ночи, но она все еще работает, и очередь к ней не уменьшается. Там раздают еду нуждающимся. Не много — пайки строго ограничены, — но чтобы выжить, людям хватает.

Чтобы сократить путь, я свернул с крупной дороги, пошел по переулку. Он вильнул и вывел меня на небольшую внутреннюю площадку, окруженную домами. На площадке есть небольшой огороженный участок для игры в баскетбол, правее от него стоят несколько тренажеров.

— Эй, парнишка, постой, — раздался слева голос.

Я обернулся, из тени на освещенный участок ко мне вышли трое парней в потертых куртках и джинсах. Все на полголовы выше меня, двое темноволосых, третий, идущий впереди, — блондин. Я сам одет в повседневную одежду, чтобы не сильно привлекать внимание, так что выгляжу совсем не угрожающе. У парней видны следы имплантов, причем, судя по покраснениям, вживили их недавно и сделали явно в подпольной клинике, потому что только там такая антисанитария, что после подобных операций в местах внедрения начинаются воспаления. Ну ничего, когда начнут гноиться, а также пойдет отторжение, подпольный имплантолог объяснит им, что они плохо следовали его инструкциям, и отправит к знакомому доктору, который не будет спрашивать про легальность установленных имплантов и выпишет лекарства, которые обойдутся в кругленькую сумму. Аптекарь полученными деньгами поделится с врачом, который уже в свою очередь отстегнет часть суммы подпольному имплантологу за то, что подогнал клиентов. Хотя этого может и не случиться, если у парней хороший иммунитет и организм справится с воспалениями.

— Вы что-то хотите? — спросил я.

Парни бодро подошли ко мне. На самом деле заметил их еще как вошел сюда, но они сидели в сторонке и вроде как не обращали на меня внимания, так что я подумал, что смогу прошмыгнуть мимо.

— Видишь ли, мы беженцы. Демоны хаоса лишили нас дома. Мы все стоим на грани выживания, а значит, должны помогать друг другу.

Его подельники тем временем обступили меня.

— Конечно, должны, — согласился я.

— Вот. Так что будь добр, сделай добровольное пожертвование.

— И в каком размере?

— А сколько у тебя есть, вот все и давай, — сказал другой парень.

Я усмехнулся, чем вызвал озадаченный взгляд блондина. Оглянулся по сторонам, но, как назло, полицейских дронов даже близко нет.

— Ты что, уснул? Деньги, тебе говорят, гони, электрокарту или, если на идентификационном чипе хранишь, то открывай доступ, — хриплым голосом потребовал третий.

— Да я вот думаю.

— И о чем же? — поинтересовался блондин.

— Просто вас избить и арестовать, или убить. С одной стороны, вроде за такое убивать не стоит. Но сейчас военное время, вы не только не помогаете человечеству выжить в трудной ситуации, но и грабите людей. А ведь наверняка я не первая ваша жертва.

Парни нахмурились.

— Парень, ты, похоже, не понял, в какую ситуацию попал! — воскликнул блондин и выхватил пистолет.

Двое других вытащили складные ножи. Я вздохнул, покачал головой, после чего поднял руки и жестом позвал их.

— Давайте уже, начинайте.

— Мы… убьем тебя, слышишь?

— Да-да, начинайте. Я все-таки пусть и не почувствую угрызений совести за то, что убью несколько человек, но все же предпочитаю, чтобы за мной было хоть какое-то моральное право. Так что нападайте, чтобы я мог убить вас при самообороне.

Они поколебались, растерянно переглянулись. Мое спокойствие слишком нетипичное и, видимо, для них непривычное.

— Макс, он просто псих. Стреляй! Кончаем его!

Блондин сжал губы, пистолет направился мне в голову, палец нажал на курок. Раздался хлопок. Легкий укол в лоб, затем сообщение о получении 1 урона. Уверен, будь на мне сейчас доспехи, то из-за показателя защиты я бы вообще не получил урона.

Я чуть мотнул головой, расплющенная пуля упала под ноги. У парней от удивления раскрылись глаза, и разве что челюсти не отвалились.

Двое, что обступили меня с боков, отступили, опустили руки с ножами.

— Э нет-нет, вы никуда не уйдете, — сказал я.

— Чудовище! — прокричал один, и оба рванули прочь.

Я в один прыжок догнал первого. Несмотря на то, что я маг, так или иначе мне приходилось закидывать часть очков характеристик в телосложение и ловкость, так что со временем эти параметры сильно поднялись, и даже будучи магом я намного быстрее обычного человека.

Я размахнулся и быстро нанес удар ладонью по виску. Раздался хруст, голова парня резко склонилась к плечу, а позвонки на шее выгнулись и резко проступили сквозь кожу. Ноги парня прямо набегу подкосились, и он рухнул на площадку.

Я развернулся, в руке уже появилась молния. Второй убегающий как раз добрался до переулка, из которого я вышел на эту площадку. Яркая вспышка, копье молнии ударило парня в спину, после чего незадачливый грабитель упал замертво.

Последний с пистолетом юркнул в другую подворотню. Я что есть мочи рванул за ним. Оказавшись в переулке, увидел, как блондин уже пробежал половину расстояния до выхода из него на оживленную улицу. Я сделал несколько быстрых прыжков. Парень почувствовал опасность, на бегу развернулся, пистолет направился на меня, палец надавил на курок. Перед дулом вспыхнуло, раздался выстрел. Я чуть дернулся в сторону, пуля пролетела мимо. Парень еще выстрелил, но опять промазал, и в этот момент я подлетел к нему в упор. Ударил по ногам, так что они заплелись, и грабитель бухнулся на живот. Я навалился сверху. Руки ловко обхватили парня за шею, после чего я сдавил ими гортань. Парень задрыгался, попытался вырваться из захвата, но ничего не получилось. Я надавил еще сильнее, блондин вздрогнул и затих.