Бекон проводил их задумчивым взглядом, мол, бегайте сколько хотите, я всё равно вас достану.

— Ничего, подумают и вернуться. Не сегодня, так завтра, — сказал я коту. — Есть-то каждый день хочется.

Кот чихнул — мол, посмотрим.

Я собрал пустые корзины и, наконец, пересчитал всю выручку. Не забыл и раздать мелочь за аренду сковороды, а ещё всё же всучил Пышке горсть медных монет, он меня сегодня выручил. В итоге всё равно осталось немного, но прилично.

— Ну, что, пойдём, — сказал я Бекону, — нас теперь в трактире трое и нужно закупить побольше продуктов.

Все покупки у меня заняли всего час, ходил только по своим торговцам. Бекон вёл себя преотлично, ничего не украл, за что и получил от торговца рыбой мелкого карася. Вскоре мы уже забирали Тефтельку от коновязи и собирались покинуть город.

Но едва я тронул вожжи, как дорогу перегородил знакомый стражник.

— Погоди, Винтер, разговор есть.

Бекон вытянул шею, глянул на него усталым взглядом и снова задремал, потеряв к служителю закона всякий интерес. А вот мне, наоборот, стало любопытно. Стражник держал в руках мой пирожок и выглядел вполне себе довольным жизнью.

— Здравствуйте, — кивнул я ему. — Что случилось?

— Хорошие у тебя пирожки, — рыжий вытер рот рукавом, а потом вздохнул и вытащил дощечку с нацарапанными записями.

— Жалоба на тебя поступила. Говорят, ты готовишь и торгуешь без документов.

Словно в ответ на слова стражника перед глазами появилось окно Системы.

Внимание!

Активирован квест: «Разрешите готовить!»

Награда: опыт, лицензия на право готовить на рынке

Штраф за провал: 10 серебряных

Принять/Отказаться?

Я промолчал. Лицензия? В этом мире? Да ёлки-моталки! Я-то думал, хоть здесь буду избавлен от бюрократии, а вот оно как.

— Ты, вообще, слышал о Гильдии поваров и уличных торговцев? — спросил стражник, отметив мой удивлённый взгляд.

— Только что узнал, — честно ответил я, имея в виду сообщение от системы, а не его слова, конечно.

— Ну, бывает, — он спрятал дощечку и заунывно процитировал. — По законам города Бешаля каждый, кто хочет готовить на рынке, должен получить соответствующую лицензию от Гильдии поваров, — и добавил нормальным голосом. — Без неё — штраф с конфискацией товара.

Бекон, сидевший в телеге, недовольно зашипел.

— Нет, на кота лицензия не нужна, — усмехнулся стражник. — Ладно, не боись, в первый раз я только предупреждаю, а вот в следующий — не обижайся. Лучше поезжай в Гильдию, она на Кузнечной. Получишь бумагу — и готовь сколько влезет.

— И сколько это стоит? — спросил я.

— По-разному. Спросишь там, — стражник почесал затылок. — А вот на торговлю едой нужно разрешение от городского чиновника. Это в ратуше получить можно, у бургомистра. Две бумажки, короче. Или одну, не помню, у них правила меняются каждый месяц.

Внимание!

Активирован квест: «Бумажки с печатью»

Награда: опыт, разрешение торговать на рынке

Штраф за провал: запрет на торговлю в Бешале сроком на один год.

Принять / Отказаться?

— Две, — упавшим голосом сказал я, глядя на очередное сообщение.

Да что ж это такое-то⁈ То ни одного квеста, то два! Система, чё за дела-то⁈

— Гильдия работает с утра понедельника до обеда пятницы, — пробубнил стражник, — ратуша тоже. Сегодня уже не успеешь, пятница же, так что тебе до понедельника ждать.

Я посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату. Понедельник — через два дня.

— А кто жалобу подал? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Мы не имеем право такие вещи разглашать, — поморщился стражник.

— Дай-ка я сам догадаюсь. Он такой красномордый и жирный? Да? Моргни один раз, если я прав, — усмехнулся я.

Стражник часто заморгал, едва сдерживая смех.

— Я ничего тебе не говорил, но знай, весь рынок на твоей стороне. Короче, моё дело предупредить тебя, а дальше сам решай.

Я выпрямился, посмотрел стражнику в глаза.

— Как интересно получается, — сказал я жёстко, но спокойно. — Он, значит, тухлятиной торгует, а когда я хочу народ вкусным накормить, сразу жаловаться. Вот же ж какой… человек.

— Знаешь, — стражник на мгновение задумался, — а ведь я его колбасу пробовал, и она, действительно, скверная. Да и народ жалуется. Но без проверки — ничего не сделаешь.

— Так проверьте, — повторил я. — Считайте, я тоже подал жалобу.

— Тогда проверим, — кивнул стражник. — Ладно, свою работу я выполнил, всего хорошего. И спасибо за пирожки!

Он подмигнул, развернулся и пошёл прочь, достав свёрток ещё с одним. Я лишь проводил его взглядом и глубоко вздохнул

— Мало нам, Бекон, проблем! — сказал я коту. — Разруха, сорняки, угрозы, да ещё и теперь бюрократия! За что хвататься-то?

Кот дёрнул ухом и мявкнул — мол, всё сделаешь, не дрейфь.

— Сделаю, конечно, — согласился я, дёргая вожжи. Куда деваться-то? Без этого я денег не заработаю!

Мы ещё не успели въехать во двор «Сытого Вепря», как кот резко вытянул голову и навострил уши. Затем с оглушительным мявом спрыгнул с телеги и бросился к крыльцу.

— Бекон! Ты чего⁈ — спросил я и тут же услышал грохот и звон разбитой посуды. — Фёдор! Да твои же дрожжи, что там происходит⁈

Я скатился с телеги и прыжком оказался у незапертой двери. Стоило дёрнуть её на себя, взгляд поймал летящий в проёме табурет. Тело среагировало раньше мысли, и я резко ушёл вниз. Деревянный снаряд просквозило над головой, едва не задев затылок. Сзади грохнуло. Табурет разлетелся об стену фонтаном колючей щепы. Одна из них вонзилась в плечо, но мой взгляд перехватила новая цель: в глубине обеденного зала стоял незнакомец.

— Ты кто такой⁈ — холодно спросил я.

Невысокий жилистый мужчина глянул в мою сторону и на мгновение замешкался. Тут-то его и достал Фёдор. Он шагнул, заграбастал мужика за шиворот, с хрустом впечатав того в стену. Кулак минотавра, размером в голову кабана, завис в воздухе в опасной близости от носа незнакомца.

Мужик беспомощно скользил пятками по гладким брёвнам и, кажется, уже начал молиться, прощаясь с жизнью. Признаться, если бы я так висел, то сделал бы то же самое.

— Обыскивал, — спокойно доложил Фёдор, не оборачиваясь.

— Спальню? — спросил я, подходя ближе.

— В твоей комнате. Рылся в сундуке. Поймал, когда спускался.

Я посмотрел на мужика. Внешность у него была неприметная, да ещё и одет в серое, сразу видно, что шпион и разведчик. Что ж, всё это его всё равно не спасло. Фёдор так хорошо его держал, что рубаха начала сдавливать незнакомцу горлу, и очень скоро тот начал хрипеть и синеть от недостатка кислорода.

— Отпусти, — сказал я. — А то помрёт здесь, и мы никогда не узнаем, кто его послал.

Фёдор разжал пальцы. Мужик рухнул на пол, закашлялся, хватая ртом драгоценный воздух. Бекон невозмутимо подошёл к нему, обнюхал его и начал демонстративно скрести пол, словно закапывая.

— Встать, — сказал я холодно. — Кто послал?

Шатаясь и держась за горло, мужик с трудом поднялся. Интересно, не его ли следы я видел у забора несколько дней назад? Неужели он уже давно следит за трактиром?

— Я… я ничего… вам… — хрипло начал он.

Фёдор шагнул вперёд. Мужик взвизгнул и отпрыгнул к стене, глухо ударившись спиной о брёвна. И вроде бы испугался, а взгляд всё ещё был колючий и сосредоточенный. Он явно идти на контакт не собирался, рассчитывая сопротивляться до последнего, а я уже начинал терять терпение. Что мне, Третьяка мало было? Достал меня уже этот князь! Я ни секунды не сомневался, что этот шпион его рук дело. Ладно, и не таких раскалывали.

Я подошёл к нему вплотную и кивнул на зелёный усик, что застрял у незнакомца на штанах.

— Смотри-ка, ты умудрился поймать на себя мой любимый вьюн. Занятно. Интересное магическое растение. Я собираюсь хорошенько его подкормить, и тогда он будет различать своих и чужих по запаху. Думаю, в ближайшие дни он уже будет способен выдрать не только ткань, но и кусок кожи вместе с мясом. Боль, говорят, должна быть адская, — я глянул на Фёдора, — слушай, а может как раз и проверим?