— Яд… уходит… — прошептала она.

Прогресс отмирания дерева: 35%… 30%… 25%…

Я смотрел, как прожилки на её руках быстро исчезают. Вскоре лицо дриады порозовело и перестало напоминать восковую маску. А побеги в её волосах начали распрямляться и наливаться соком.

— Получилось, — выдохнул я.

Прогресс остановился на 10%. Дерево больше не умирало, и в подтверждении этого, таймер в углу интерфейса мигнул и остановился. Почти победа!

Дриада открыла зелёные, как лес в полдень, глаза. В них больше не было боли и усталости только удивление и благодарность.

— Ты спас меня, — сказала тихим, как ручей, голосом. — И моё дерево.

— Ну, не до конца, осталось 10 процентов, — я глянул в интерфейс. — А, нет, уже 7! Быстро идёт. Но всё равно, нужно будет проследить, чтобы ты полностью поправилась.

— Кто ты, человек? Ты кажешься мне знакомым, — она попыталась приподняться, но сил ещё не хватало.

Я улыбнулся, погладил кота, который тёрся о мою ногу.

— Я Марк Винтер, повар, это мой помощник, Бекон. А тебя как зовут?

— Линелия, — выдохнула она, наконец. — Меня зовут Линелия. Спасибо тебе! Хоть ты и видишь меня впервые в жизни, но всё равно решился помочь. Теперь ты друг. Мой и этого леса.

Я даже растерялся. Меня никогда прежде дриады не называли другом. Да и вообще дриад я до сегодняшнего утра видел только на картинках.

— Ну… пожалуйста и спасибо, конечно, — я почесал затылок. — Я просто делал то, что умею. Готовка, знаешь ли. Правильные ингредиенты в правильной последовательности. Ничего героического.

— Ничего героического?

Она попыталась сесть, но зашаталась, и я подхватил её за плечи. Едва спасённая Линелия вдруг вцепилась в мою руку с неожиданной силой.

— Ты в одиночку остановил «Гниль корней». Это магия высокого уровня, Марк. А ты… ты просто пришёл и сварил одно из самых сложных зелий на обычном костре, из того, что растёт в лесу.

— Нейтрализующий эликсир на жировой основе с ферментативными компонентами, — поправил я машинально. — То есть, да, всё верно, противоядие на масле и с мятой. Она — ключевой ингредиент для снятия воспаления.

— Мята? Так всё дело в ней?

Дриада искренне засмеялась сквозь слёзы. Бекон, услышав смех, запрыгнул ей на колени и начал громко урчать, будто говорил: «Ну вот, наконец-то порядок».

— Я запомню твою помощь, — тихо сказала она. — Я в долгу перед тобой жизнью. Это не пустые слова, мы, дриады не забываем такого. Сообщаю, что огород будет самым урожайным в округе.

— Вот это деловой подход! — я хлопнул ладонью по траве. — А то у меня там одна крапива да лебеда. Теперь можно не волноваться, особенно когда есть живая дриада в союзниках, правда? Ладно, меня ждёт трактир, дедовы долги и куча проблем.

— Трактир? Теперь я поняла, почему мне знакомо твоё лицо, — кивнула Линелия. — У тебя дедовы черты лица. Хороший человек, мы с ним хорошо ладили. Подожди здесь, я сейчас вернусь.

Я встал, отряхнул штаны, глянул на проценты и обомлел, вместо 7%, там уже светилась цифра 4. Значит, противоядие до сих пор работает! Едва дриада поднялась и отошла от меня, перед глазами вспыхнуло окно Системы.

Внимание! Квест «Дриада в беде» выполнен!

Награда: 100 опыта

Расположение дриады (установлено)

Бонус к урожайности огорода (+10% к росту культурных растений, активируется после полного восстановления дерева)

Дебафф «Увядание» отменён

Я вытаращил глаза. Целых сто опыта! Да это же целый уровень!

Система любезно это подтвердила:

Поздравляем! Вы достигли 1-го уровня!

Опыт: 10/200

Мана: 120/120

Вы получили: 3 свободных очка характеристик, 1 Подарок

Доступно для улучшения: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект

Тело пронзила приятная волна. Она прошла от макушки до пяток, разливаясь по мышцам. Я почувствовал, как перестала ныть спина, как отпустило напряжение в плечах, и как перестали дрожать от усталости ноги.

— Ох… — выдохнул я, замирая. — Как же приятно!

Бекон обернулся, посмотрел на меня с любопытством. Я открыл интерфейс, посмотрел на свои характеристики.

Сила: 4 (Слабак)

Ловкость: 6 (Неуклюжий)

Выносливость: 5 (Дохляк)

Интеллект: 12 (Выше среднего)

— Три очка, — пробормотал я. — Куда вложить? Интеллект и так неплох. А вот с остальным… беда.

Я вспомнил, с каким трудом копал могилу, тащил тело деда и как носился по лесу с дриадой на руках.

— Два очка в Силу, одно в Выносливость, — решил я.

Распределение подтверждено.

Сила: 6 (Середнячок)

Выносливость: 6 (Середнячок)

Свободные очки: 0

И мир ощутимо сдвинулся.

Я буквально физически ощутил, как мышцы наливаются силой, будто кто-то щедро добавил мне резервов. Я сжал кулак — пальцы слушались лучше, хватка стала увереннее. Присел и даже подпрыгнул на месте — ноги держали легко, не подкашивались.

— Вот это я понимаю, — усмехнулся я. — Система работает. Ощущения такие, будто я выспался, месяц в тренажёрном зале отпахал и ещё столько же отдыхал.

Бекон ловко запрыгнул ко мне на плечо, и я даже не покачнулся. А потом старательно меня обнюхал и заурчал в ухо.

— Ты тоже замечаешь разницу? — спросил я.

Кот лизнул меня в щёку шершавым языком. Мол, конечно, замечаю, не слепой.

— Уровень — это сила, — понял я. — Не только цифры, а реальное изменение тела. Скоро перестану быть дохляком, вот увидишь.

Я вспомнил, что у меня ещё есть «Подарок». Открыл вкладку, и поле засветилось.

Поздравляем!

Вами получил подарок: Чугунок «Верный друг»

Свойства: к стенкам ничего не пригорает, не требует смазывания маслом и готовое блюдо остаётся свежим на 15% дольше

Из ниоткуда в руках появился увесистый чугунок литра на три. Я удивлённо моргнул и обалдело осмотрел его. Вот это подарок так подарок! На самом деле он совсем не походил на чугунки из прошлого, скорее это напоминало странную смесь казана и обычной кастрюли. Но кто я такой, чтобы придираться⁈ Гладкие стенки, толстое дно и даже ручка на крышке удобная! Из интереса перевернул его и рассмеялся — на чугунке стоял штамп с двумя буквами Л и П.

— Легендарный, чтоб его, повар, — сразу понял я.

Я так и стоял с чугунком в руках, когда вернулась Линелия. Она выглядела довольной не меньше моего, да и гораздо живее. Я заметил, что дриада больше не напоминала хрупкую девчонку, скорее просто очень худую девушку лет семнадцати.

— Прими в знак благодарности подарок, — сказала она, протягивая мне маленький холщовый мешочек. — Это особые семена, — добавила дриада, — из них ты можешь вырастить то, что сам пожелаешь.

— Вот спасибо! Это то, что нужно!

Сразу после слов Линелии перед глазами появилось сообщение системы:

Поздравляем!

Вами получен подарок: «Семена дриады»

Свойства: посадив эти семена и вложив в них немного маны, вы сможете вырастить любое овощное или травяное растение, которое пожелаете. Количество использований: 5

Примечание: семена требуют благословлённой земли и ухода. Срок созревания сокращён на 50%

Я присвистнул. Пять любых растений по желанию — это не шутка. Картошка, морковь, лук, пряные травы… Интересно, а Система позволит мне вырастить из семян трюфели? Хотя, вряд ли, это же гриб, а не растение.

А Бекон довольно зевнул, показывая, что работа выполнена, и можно завтракать. Мой желудок согласно заурчал.

— Ладно, — сказал я. — Пошли в трактир, там ещё дел, как отсюда и до заката. Линелия, ты как, идёшь с нами?

— Я пока что не могу отходить далеко от дерева, — ответила она, и в голосе послышалась грусть. — Но ты заглядывай, я буду рада тебя видеть.

Я махнул ей рукой и направился в сторону трактира. Бекон рванул вперёд, словно он был самым голодным в мире котом, и ещё постоянно поглядывал на меня, мол, чего ты там ползёшь?