Это было как вспышка!

Как взрыв на солнце!

«Ой, волосы растрепались!» – мысль, мелькнувшая в голове, никак не соответствовала масштабу вселенской катастрофы. Нюта торопливо пригладила отросшие красные пряди.

И тут же про них забыла.

Олег, сидящий на старом бревне, был сейчас центром мира. От него исходили волны тепла и света, он зажигал звезды, он сдувал с ладоней ураганы. Мир вращался вокруг него. А ее неудержимо тянуло в эту воронку, и ветер счастья свистел за спиной.

– Привет, Ань! Как жизнь молодая? Как дела? Давно тебя видно не было!

Она сначала услышала звук его голоса – волшебный звук! – а потом поняла, что ее о чем-то спрашивают.

Он! Ее! Спрашивает!

Он запомнил ее имя!

Он – само совершенство, небожитель! – готов покинуть сияющий золотой трон (который временно притворился старым бревном), чтобы поинтересоваться ее, Ани Иволгиной, делами.

Чудеса!

Нюта блаженно улыбнулась. Олег улыбнулся в ответ. Пауза затягивалась.

– Ты, говорят, болела? – не выдержал обмена улыбками небожитель.

Ой! Надо же отвечать!

Подступила знакомая паника. Как с ним говорить? О чем? Где найти достойные слова? Лучше всего было бы сказать прямо: «Олежка, я тебя люблю!» «Люблю, люблю!» – ликующе подхватил бы весь мир.

Но это невозможно! Нельзя! Даже представить себе нельзя!

А Олег все смотрел, и улыбка в уголках губ все подрагивала бархатным крылышком…

– Болела… – сиплым голосом выдавила Нюта.

– А по тебе не скажешь. Выглядишь чудесно. Придешь сегодня на репетильник?

«Приду, приду! – хотелось закричать во весь голос. – Я куда хочешь приду! Всегда! Всю жизнь! Лишь бы ты был рядом!»

– Угу, приду, – прохрипела Нюта.

– Что, горло еще болит? – посочувствовал чуткий Олег. – Я, когда простужен, у меня тоже голос пропадает.

– Пропадает… – эхом проскрежетала она.

Опять сгустилась пауза.

– А подругу где потеряла? Она прикольная, – Олег изо всех сил поддерживал разговор.

– А?! – Нюта уставилась на него непонимающим взглядом. Олег поерзал по бревну:

– Ну, твоя подруга, – начал он менее уверенно.

– Подруга?!

– Ну да. Подруга. Настя. Вы вдвоем все время…

Нюта подумала – а не заговорить ли прямо сейчас на какую-нибудь удивительную тему: о тайнах вселенной, о добре и зле, об устройстве этого прекрасного мира. Чтобы Олег понял, что она не простая девчонка, а – удивительная и прекрасная. Как мир.

– Черная дыра, – интригующе просипела она.

– Что?! – Олег округлил глаза.

– Обнаружена. В центре нашей Галактики. Черная дыра, – пояснила Нюта и тут же поняла – не то! Не действует! Не те слова! Зря она сразу о тайнах мироздания! Лучше бы про любимую группу «Сплин».

Но момент уже был упущен.

– А Настя? – осторожно переспросил Олег.

– А! Настя! – до Нюты наконец дошел смысл вопроса. – Настя тоже придет. На репетильник.

В школе, за спиной, задребезжал звонок. Похоже, конец шестого урока. И похоже, что Олег урок прогулял.

– Ага… ну, здорово… ну, давай! Мне пора! – Олег поднялся с бревна. – Выздоравливай! – озабоченно крикнул он, прежде чем завернуть за угол.

– Я здорова, – хриплым шепотом ответила Нюта.

Она дернулась было за ним. Но передумала. Слишком много сильных эмоций. Хватит с нее пока.

Поэтому и не увидела, как Олег встретился на школьном крыльце с темноволосой Юлькой, подхватил на плечо ее сумку, и они весело зашагали по улице.

В студию Нюта шла со сладким замиранием в груди, наверно, так чувствовал себя Колумб, увидев впереди новую землю. Неопознанный материк по имени Олег Рэд лежал перед ней. Ей предстояло изучить его, промерить глубину рек и высоту горных хребтов, отловить невиданных зверей и пройти по неведомым дорожкам. Не об этом ли она грезила долгими бессонными ночами в часы уединения?

В 38-м ничего не изменилось. Все так же шастал народ, пофыркивал на столе чайник, восседала в кресле Шеф. Нюта с наслаждением послушала вечные споры и препирательства, а потом переместилась в темную глубину зрительного зала.

Репетиции явно продвинулись вперед. Спектакль начал складываться из маленьких разрозненных сценок в одно-единое действие.

– Сто-оп! – проревела Шеф, громко хлопнув в ладоши. – Василий! Что ты как вареная макаронина по сцене болтаешься? Встань на место. В кулисах все сгиньте! Вася, ты не на собственных похоронах ораторствуешь. Стелла! Громче! Четче! Не щебечи, говори нормально!

Вася уныло воззрился на свою партнершу. Он изображал Северного Оленя. (Оленя до последнего отстаивал Славян, кричал, что это его роль, но ролей было мало, а народу – много. Так что пришлось ему довольствоваться Сказочником.)

Эпизод разваливался на глазах. Блондинка не хотела «громче» и «четче», она упорно пищала и повизгивала. Вася терялся, мялся, мямлил и норовил повернуться к зрителю спиной. Шеф тихо зверела. Остальные ребята, видя, что пауза затягивается, разбрелись по закулисью.

Нюта сидела в темном зале, там, где начиналась особо густая тень. Ждала. Блокнот для набросков лежал на коленях. Сегодня она впервые увидит на сцене Олежку.

Да-да, по счастливой случайности Олежка заменил парня из второго состава. Роль была небольшая – Ворон, ученая придворная птица, – но все-таки это настоящая роль! То ли Рэд обладал неоспоримым талантом, то ли знал тайные рычаги воздействия на Шефа, но за каких-то две недели он вписался в почти готовый спектакль.

– Стелла! – Так мог зареветь бегемот, на шею которому непринужденно уселся еще один бегемот. – Вы с Васей как две амебы сегодня! Не работа, а холодец! Со сцены – марш!

Стелла чуть наморщила точеный носик, поцокала к лестнице.

– Вася, попробуй с Настей! – Шеф закурила очередную сигарету и окуталась недовольным облаком дыма. Блондинка, намылившаяся было к выходу, остановилась. Она, конечно, знала, что Стю заменяет ее во втором составе, но сейчас-то репетировал первый! Она вернулась в зал и уселась неподалеку от Нюты.

А Шеф задушила сигарету в пепельнице и неожиданно прервала Настю на первой же реплике:

– Ребята! Все, все, все отвлеклись, бросили дела и подошли! – Шеф ловко вывинтилась из кресла, поднялась на сцену. – Вы сейчас валяете дурака, и то не очень убедительно. Но вы поймите: театр – это прежде всего работа. Театр – это корабль, на котором можно уплыть очень далеко. А вы все – команда этого корабля. Вы должны шевелить веслами, натягивать паруса, пролагать путь по звездам, иначе корабль так и сгниет у берега. Вы без корабля – никто, сухопутные крысы. Но и корабль без вас мертв. Так вдохните в него жизнь! Пусть корабль поплывет! Каждый из вас должен сто раз измениться, чтобы посмотреть себе в лицо! Перемены – это тоже работа. Не бойтесь меняться! Не бойтесь работать! Не бойтесь выкладываться! Не бойтесь быть искренними! Относитесь к этому серьезно. Мы репетируем не сказку и не этюд, мы отрабатываем состояние души! Вы еще ничего не сделали для зрителя, так сделайте хоть что-нибудь для самих себя! Все! По местам! Вася с Настей – работаем!

«По местам!» прозвучало как «Поднять паруса!». Нюта покосилась вверх, где колыхались гигантские полотнища задников и кулис. Театр – это корабль…

Шеф угнездилась в насиженном кресле. Настя шагнула вперед и превратилась в Маленькую Разбойницу.

Выпорхнула в зал последняя реплика, Стю словно погасла, отошла, перестала излучать свет. Повисла пауза. Потом из кулисы выскочил Славян и зааплодировал. Почему-то стало понятно – он не издевается.

– Верониклавна! Ведь здорово! – крикнули из глубины зала.

Шеф, не комментируя, предложила:

– Давайте-ка первое действие до конца прогоним с Настей, а потом кому надо – по домам, а кому не надо – подтягивайтесь в 38-й. Поболтаем.

Нюта подскочила от радости за подругу, блокнот упал с колен, пришлось лезть под кресло, доставать. Пока она ползала под сиденьями, мимо процокали знакомые каблучки.

– Ну, подожди, жаба! – разъяренная Стелла не очень-то обращала внимание, слышит ее кто-нибудь или нет. – Нашлась звезда фигова! Мы еще посмотрим!