– Угу, – Чехова кивнула и шумно сглотнула. Любимой ее фразой всегда была «Я не доллар, чтобы всем нравиться». Так Саша оправдывалась, когда друзья упрекали в том, что она трудно сходится с людьми. Девушка нередко с подозрением относилась ко всему новому, а в чьем-нибудь бескорыстии видела подвох. Еще Саша имела обо всем собственное мнение и с удовольствием спорила по любому поводу… Теперь, похоже, старые привычки придется менять.

– Ну, иди переодевайся – и за работу. Твое время пошло. Если возникнут вопросы – обращайся, – Дмитрий лучезарно улыбнулся и, сверкнув белоснежными зубами, скрылся за дверью.

Саша задумчиво открыла пакет. Там лежали тонкий кусок коричневого материала, из которого делают плавательные круги, бежевые гольфы, того же цвета футболка с длинными рукавами, шорты и черные чешки. Она быстро переоделась в предложенную одежду и размотала коричневый моток. Это оказался длинный, метра два в высоту… хот-дог. В нем были прорезаны круглые отверстия для ног, рук и лица. Сосиску следовало надуть специальным насосом. Быстро разобравшись с инструкцией, Саша освоила систему надувания и мигом справилась с заданием. Перед ней во всей своей пугающей красе предстало огромное чудовище коричнево-бордового цвета. Коричневым были выкрашены две толстые палки, имитирующие булочку, а в середине находилась бордовая сосиска, в которую Саше и предстояло втиснуться своим далеко не хрупким тельцем.

Чехова беспомощно оглядела результат чьей-то извращенной фантазии и начала пытаться влезть в отверстие на «молнии». Что удивительно – у нее получилось почти с первого раза! Обрадовавшись своей маленькой победе, Саша посмотрелась в зеркало. Стон ужаса вырвался из ее груди. Час назад отражение радовало гораздо больше, а сейчас в крохотном отверстии для лица виднелись только щеки, нос и подбородок. К счастью, лицо можно было прикрыть полупрозрачной бордовой тканью, через которую Саша видела все, а вот снаружи рассмотреть, кто внутри хот-дога, можно было, только внимательно приглядевшись.

Костюм был довольно легким, поэтому проблем с передвижением не возникло. Саша, ловко шагая растопыренными ногами, вышла из служебного помещения и огляделась. Закусочная, про которую говорил Дмитрий, оказалась в двадцати метрах. Но туда еще предстояло добежать…

Увидев надувную сосиску, вся собравшаяся поблизости малышня просто взревела от восторга. До этого объектом для насмешек и приколов был только потрепанный Шрек, который всем уже изрядно надоел, и Чебурашка, рекламировавший шоколад. Главным достоинством лопоухого мультгероя были крохотные шоколадки, которые он бесплатно раздавал визжащим от радости малышам. Но так как лакомство доставалось не всем, родители были вынуждены мчаться к прилавку и покупать ребенку вожделенную шоколадку.

Стоило Саше сделать пару шагов к закусочной, как ее окружила толпа восхищенной публики самого капризного, вредного и надоедливого возраста – от пяти до десяти лет. Нет, конечно, Чехова обожала детей. Крошечных очаровательных солнышек, забавных и милых. Но, по счастливому стечению обстоятельств, близко знакома с маленькими детьми она не была.

– Эй, говорящая сосиска в тесте, – упитанный мальчуган ткнул в Сашину булку пальцем и враждебно вытаращил глаза, – давай подеремся!

– Больше ты ничего не хочешь, сопляк? – грозно спросила девушка. От дыхания сетка, прикрывающая лицо, забавно колыхалась.

– Мама-а-а, – мальчик быстро открыл рот, в котором Саша умудрилась насчитать около шести зубов (куда делись остальные в его-то возрасте – непонятно), и завопил что было сил.

Чехова встрепенулась от неожиданности и сорвалась с места, опасаясь попасться на глаза разъяренной мамаше. Когда она добежала до закусочной, ноги уже болели, так как узкие отверстия в костюме натирали кожу даже через колготки.

– Чертов костюм! – Саша с трудом согнулась пополам и нервно задергала неприятную на ощупь ткань, пытаясь расширить дырки для ног.

– Не нравится? – откуда-то справа послышался фальшиво-миролюбивый мужской голос.

Чехова осторожно повернулась и, сдув с глаз непослушную челку, сквозь ткань увидела невероятно привлекательного молодого человека. Лет ему было шестнадцать или чуть больше. Иссиня-черные волосы, специально подстриженные так, чтобы подчеркнуть правильную форму лица, густые черные брови, прямой нос, красивые пухлые губы и мужественный подбородок. Единственным недостатком этого красавца Саша сочла надменность, которую, казалось, парень просто излучал. Да-да, всего один недостаток, зато какой!

– Нравится, – ехидно произнесла девушка, пытаясь ответить красавцу тем же взглядом. Она резко выпрямилась, раздвинула плечи, воинственно выпятила грудь и отставила правую ножку в сторону. В этот момент гордый надувной хот-дог был, бесспорно, достоин кисти художника.

Юноша тихо рассмеялся и вальяжной походкой подошел к надувшейся, как мыльный пузырь, Чеховой. Одним пальцем он лениво приподнял ткань, отделяющую лицо Саши от мира, и заинтересованно выгнул шею, чтобы заглянуть внутрь хот-дога. Убийственный взгляд серых глаз сразил парня наповал. Он расхохотался в голос, потеряв половину своей важности, и вдруг приобнял Чехову за плечи:

– Ты мне понравилась!

Девушка брезгливо вывернулась из его некрепких объятий и нахмурилась:

– А ты кто вообще такой?

– Я здесь работаю, и весь персонал кафе проходит через меня, – он многозначительно повел бровями и скривил свои обалденные губы в кривой ухмылке.

– А-а, – протянула Саша и завернула надоедливую ткань внутрь костюма, чтобы парень видел презрительное выражение ее лица. – Так ты тот самый, с кем следует дружить, чтобы получать бесплатные обеды?

Юноша снова расхохотался, закинув голову и обнажив неестественно белоснежные зубы. Он долго не мог успокоиться, а когда наконец пришел в себя, смахнул слезинку с пушистых ресниц и покачал головой:

– А ты дерзкая. Думаю, мы подружимся. Меня Эдуард зовут.

Он протянул ей ладонь. Девушка сначала с сомнением на нее покосилась, а потом неожиданно даже для самой себя ответила рукопожатием.

– А меня Саша.

– Очень приятно, – Эдуард искренне улыбнулся.

– Придется признать, это вполне взаимно. Так, когда у меня бесплатный обед?..

После непредвиденного перекуса Саша совсем разомлела, и желание работать окончательно отпало. Если бы не Эдик (теперь девушка называла его именно так), то она ни за что не подняла бы свою пятую точку со стула и не отправилась бы веселить народ в надувном костюме сосиски в тесте. В зале еще топтался и, по всей видимости, скучал Чебурашка. Чехова задумала составить компанию брату по несчастью и заодно познакомиться.

– Эй, привет, – она приподняла сетку, показав лицо, и улыбнулась.

Плюшевое чудовище неловко обернулось и выпучило на Сашу огромные бессмысленные глаза. Где-то в районе рта у него была точно такая же сеточка, только коричневого цвета. Волосатой лапой Чебурашка закатал ее внутрь костюма, и девушка увидела, что там скрывается Кристина, с которой они познакомились на фотосессии.

– О, привет! Ты тоже здесь работаешь?

– Приходится, – вздохнула Кристина, пожав плечами, но наряд был настолько огромен, что движение получилось почти незаметным. – Надо же чем-то на каникулах заниматься. А здесь помимо зарплаты еще и шоколадки перепадают. Смотри, у меня их целая куча!

Она помахала средних размеров корзиной, которая была почти доверху наполнена шоколадными плитками «Чебурашка».

– Хочешь парочку взять? – предложила Кристина. – Не бойся, никто и не заметит.

– Разве ты не должна их детям раздавать?

– Должна, конечно. Но так получается, что в процессе я съедаю больше, чем отдаю. Шоколад – это же счастье! От него настроение поднимается. Очень важно при моей-то работе, ты попробуй походить в этом вонючем костюме полдня! Причем про вонючесть я не шучу, здесь, внутри, отвратный запах. А у тебя хоть сосиска надувная, не так тяжело.