– Думаешь, я не понимаю, что между вами произошло? Нужно быть слепым, чтобы не видеть, как вы друг на друга смотрите!

– Ты… тебе это не нравится? – негромко спросил Грант.

– Не в этом дело, я здесь ни при чем. Просто ты потешишься с девчонкой и укатишь, а ей потом страдать, слезы лить…

– Почему ты думаешь, что я заставлю Мерси страдать?

– Почему, почему… Прости, но все вы, мужчины, одинаковы: думаете только о себе и собственном удовольствии. А на нас, женщин, вам в конечном счете плевать, уж не обессудь за грубое слово.

– А если я исключение из правила? – обронил Грант.

Последовала пауза, затем Доррис произнесла:

– Сомневаюсь.

– И напрасно. К твоему сведению, я сделал Мерси предложение.

– Ты? В самом деле? – Доррис как будто оживилась. – Ах вон оно что!

– Не радуйся, Мерси его отклонила. Не хочет становиться моей женой.

– Не хочет? Как? Почему?

Грант вздохнул.

– Сказала, что не может иметь детей, а без них семьи себе не представляет.

– Верно, ребенка родить Мерси не удастся… И что же? Неужели из-за этого она отказалась выйти за тебя?

– Увы! – вновь вздохнул Грант. – Но ей еще неизвестно самое смешное.

– Какой же тут смех, не понимаю… По-моему, наоборот!

– Сейчас поймешь. Дело в том, что и я не могу стать отцом.

Стоявшая в коридоре Мерси разинула рот.

Похоже, и с Доррис произошло то же самое, потому что в кухне на минуту воцарилась тишина.

– Как, ты…тоже?

– Так уж вышло. Я и сам не знал до некоторого времени. Врачи говорят, это последствия травмы, которую я перенес еще в ранней юности, когда занимался кикбоксингом. Тогда мне перебили нос и раза два-три я получал удары в пах.

– Постой, не хочешь ли ты сказать… Да нет, ведь у тебя всегда отбою не было от девушек! – воскликнула Доррис. – Как это возможно?

– Возможно, – с усмешкой ответил Грант. – Все остальное я могу, а сделать так, чтобы девушка забеременела, – нет.

– Мне приходилось читать о таком, – задумчиво произнесла Доррис.

В этот момент ноги сами понесли Мерси на кухню.

– У тебя тоже не может быть детей?!

Грант обернулся.

– Ты все слышала? Да, солнышко, в этом смысле мы с тобой два сапога пара.

Пропустив шутку мимо ушей, она продолжала изумленно смотреть на него.

– И зная все это, ты сделал мне предложение?

– Конечно, – не задумываясь ответил Грант.

– Но… почему?

– Ох, да потому что мне нужна ты, понимаешь? Именно ты, единственная из всех женщин!

– А как же дети? Ведь мы оба хотим их! – Голос Мерси дрожал от сильнейшего волнения.

– Простите, что вмешиваюсь, – сказала Доррис, – но существует множество примеров, когда супруги прекрасно живут и без детей.

– Верно, – глядя на Мерси, кивнул Грант. – Только к нам это не относится. У нас будут дети – столько, сколько мы пожелаем!

– Чудес не бывает, Грант, – прошептала та.

– Тоже верно. Никаких чудес. Кстати, я на них и не уповаю.

– А как же… то есть откуда у нас возьмутся дети?

Несколько мгновений Грант смотрел на нее, потом медленно улыбнулся.

– Все очень просто. Мы их усыновим!

– Мы их… что?

– Гм, неплохая идея, – вновь подала голос Доррис. – Нельзя сказать, что оригинальная, но вашу проблему решает на все сто.

– Усыновим? – ошеломленно повторила Мерси.

– Конечно. К примеру, возьмем малышей из сиротского приюта. Разве ты раньше не размышляла об этом?

– Не-ет, – протянула она.

– Но мысль тебе нравится?

Мерси на миг задумалась.

– Да-а…

Едва услышав это, Грант шагнул вперед, взял ее лицо в ладони и произнес, всматриваясь в глаза:

– И ты станешь моей женой?

Пауза.

– Что ты тянешь, не понимаю! – не выдержала Доррис.

Мерси покосилась на нее.

– Ведь ты сама столько раз твердила мне: не связывайся с мужчинами!

– Не отрицаю, – кивнула Доррис, окидывая Гранта взглядом с головы до ног. – Но с этим – можешь!

– Я чувствую себя лишним, – пробормотал Грант.

– Ох ты боже мой, да скажи ему наконец! – воскликнула Доррис, потянувшись за лежавшей на столе пачкой сигарет.

Мерси метнула в нее гневный взгляд.

– Мама!

Вздрогнув, Доррис отдернула руку.

– Так как наше дело? – настойчиво произнес Грант.

Мерси все еще смотрела на Доррис.

– Дело? Ах ты об этом… Ну, если ты не против приемных детей…

– Не против, нет!

– Да, – сказала Мерси.

– Наконец-то, – буркнула Доррис.

Грант в свою очередь покосился на нее, затем вновь перевел взгляд на Мерси.

– Прости, солнышко, но мне бы хотелось услышать полную фразу.

Она улыбнулась – счастливо, хотя и с легким оттенком грусти.

– Да, дорогой, я стану твоей женой!

У Гранта вырвался облегченный вздох.

– Так-то лучше… Ну а теперь, я полагаю, жених может поцеловать невесту?

– Само собой, – сказала Доррис.

Неотрывно глядя друг на друга, Мерси и Грант одновременно прыснули.

– Кошмар какой-то! – воскликнул Грант, за руку увлекая Мерси в коридор.

Едва оказавшись наедине, они слились в объятиях.

– Как я люблю тебя, ты не представляешь! – спустя некоторое время сказал Грант.

И услышал в ответ:

– Нет, это ты не представляешь, как я люблю тебя!

В ту же минуту из кухни донесся смешок.

– Хи-хи-хи… сами еще как дети!

Спустя два месяца, когда Доррис сидела в студии «Бэкинсейл-рум-кондишн» за своим рабочим столом, зазвонил стоящий перед ней телефон.

– Да? – произнесла она в трубку.

В ответ раздался голос Мерси. Слегка задыхаясь и частя, она сказала:

– Ты еще не беседовала с Энн, мама? Зайди к ней, пожалуйста. Я забыла предупредить: у нас крупный заказ, клиенту нужно оформить виллу, а так как мы с Грантом уезжаем, заняться этим делом придется тебе. Все, мне некогда, свадебное путешествие бывает раз в жизни! До свидания, мама…

– Счастливо.

Повесив трубку, Доррис глубоко задумалась. Продолжалось это долго, пока выражение ее лица не изменилось, а в глазах – впервые за долгое время – не появился блеск.

– Значит, виллу оформить… – пробормотала она, глядя на темный экран выключенного монитора и явно уже видя эскизы интерьера различных помещений.

Машинально потянув из пачки сигарету, Доррис поднесла ее к губам, но вдруг остановилась и вопросительно посмотрела на зажатый пальцах предмет.

– Да нет же, какого дьявола! – сорвалось с ее губ. После чего она решительно сгребла в кулак и сигарету, и пачку, скомкала и швырнула в корзину для мусора. Затем сняла телефонную трубку, быстро набрала номер и произнесла: – Энн, зайди ко мне, пожалуйста…