Как-то это слишком откровенно для меня. Слишком прямо. Так, что становится невыносимо больно. И я не знаю, что сказать.

Его чуть не убили, выдрали кнутом, но больнее всего оказалось мое предательство.

- И после этого… вот сейчас… вы пошли со мной за Рупертом?

Он пожал плечами.

- Потому что столько лет прошло, а оно меня все равно не отпускает. Не могу сказать, что думаю постоянно… но не отпускает все равно. Решил, что будет хорошая возможность поговорить и разобраться. По крайней мере, разобраться в себе.

- Чтобы поговорить, не нужно идти в горы. Это опасно…

- Пф-ф! Опасность даже взрослых оборотней не останавливает, - широко улыбнулся он. – Так отчего бы не прогуляться? В горах красиво. Вы ешьте, а то остынет совсем.

К ночи поднялся ветер.

Меня разбудил резкий порыв, даже палатка вся затряслась. Я тоже дернулась, разбудила кота, спящего под боком, и он на меня недовольно мявкнул.

И вместе с ветром – накрыл ливень.

А Стефан там…

Сейчас придет, наверно. Но он никак не приходил.

Нельзя же в такую погоду на улице?

Или ему настолько неприятно рядом со мной? Тогда бы он не пошел вовсе.

Я еще полежала, подождала, потом выглянула наружу. А там не дождь даже, а какой-то резкий ледяной снег.

- Стефан! – позвала я. – Стефан, вы здесь?

- А? – отозвался он. – Что-то случилось?

То есть вот это все – недостаточно случилось?

- Вы в палатку идите, - сказала я. – А то… ну, нельзя же так.

- Все нормально, не беспокойтесь, - сказал он.

Где-то рядом, но во всем этом я даже разглядеть толком не могу. Где-то с ослами там…

Уговаривать его? Может, он действительно со мной не хочет. И, в конце концов, взрослый мужик, разберется как-нибудь сам.

Я вздохнула и влезла обратно.

Кот посмотрел на меня с презрением, явно настаивая ложиться и не дергаться больше, а то ему неудобно.

Что ж, я легла. Хотя поняла, что спать сейчас точно не выйдет. Я не усну. Долго лежала, глядя в потолок… Потом постепенно ветер и дождь начали ослабевать, потом почти стихли, осталась лишь легкая морось.

Светать начинало, а я все лежала и слушала непонятно что.

Когда небо заметно посерело – осторожно выглянула на улицу. Там под деревом спал огромный медведь, и два осла зябко жались к нему в надежде погреться. Я быстро спряталась обратно, пока меня не заметили, не то чтобы испугалась, но на всякий случай.

К утру, как ни странно, выглянуло солнце.

Когда я проснулась, Стефан уже собирал вещи.

- Доброе утро! – широко улыбнулся мне. – Хотите горячий чай с чабрецом? У меня уже готов.

Вот так внезапно.

Я смотрела на него, и было ощущение, словно что-то изменилось за ночь. Он что-то там обдумал и для себя решил. Не знаю, что это значило для меня, но Стефан выглядел как-то более… расслабленным, что ли.

Налил мне чаю, достал вареные яйца, копченую колбасу, пару яблок.

- Ветрищ-ще был ночью, - сказал, улыбаясь. – Вы как? Не страшно было?

- Я в платке, по крайней мере, - пожала плечами. – А вы где-то там.

Он хмыкнул.

- Да мне, если обернуться, не так уж страшно тоже. Зато вот ослики наши боялись такой метели. Да и не метели даже, я вчера в камнях следы горного барса видел, и, кажется, он с вечера ходил рядом. Но к оборотню даже барс не сунется, они нас не любят. А ослики волнуются. Я вот с ними, что б им спокойнее.

- Так вы ради ослов на улице ночевали? – не поверила я.

Стефан засмеялся, взъерошил волосы на макушке.

- Справедливости ради, ослы нам нужны, без них придется все на себе тащить. Так что стоит о них немного позаботиться. А так да, Люци постоянно говорит, что надо со мной что-то делать, а то из меня даже кот веревки вьет.

Кот чуть в стороне хрустел свежепойманной белкой.

- Коту можно, - сказала я.

- Коту нужно, - довольно согласился Стефан. – Он же кот.

И как-то он так легко все это, что невозможно в том же духе не поддержать.

- И что вы с этим делать планируете? – спросила я, отхлебнув чай, который вышел действительно удивительно ароматным

- Ничего не планирую, - сказал Стефан. – Меня все устраивает. Тем более, у нас тут все свои, сначала ты им поможешь, потом они тебе. Котики, опять же, уют создают, тоже польза. Мышей ловят.

Вот сейчас совсем как мальчишка выглядит. И улыбается так… беспечно.

Люци говорит…

- А Люци… они ведь с Биллом… Да? – я все же решилась спросить.

- Да, - согласился Стефан. – Они женаты уже лет десять, у них трое детей. А вообще, мы знакомы с детства. И Билли мне как брат, и Люци как сестра… хотя… - он подбородок поскреб. – Ну, да, моя первая любовь. Давно. Даже сложно сказать, что у нас не задалось, ей больше хотелось покоя и стабильности, а меня тогда неудержимо несло на подвиги, куда-нибудь из дома прочь. А Билли никуда не несло. В общем, я искренне рад, что она счастлива. Нам изначально было нужно разное.

А вот тут я даже не знаю, что нужно мне. Просто этот вопрос никогда не поднимался. У меня никогда не было возможности выбирать.

- А Билли, он тоже не совсем человек, - спросила я.

Стефан усмехнулся.

- Да, у него в роду горные тролли из этих мест. Хотя там история мутная, но с тролльей родней Билли связи поддерживает. Меня, честно сказать, эти тролли всегда слегка пугали.

- То есть тут, в горах, еще и тролли есть?!

Только троллей тут не хватало! Даже страшно, на самом деле.

- Есть, - сказал Стефан. – Не бойтесь, нас не тронут. Я же свой почти, меня знают. Но вот если случайные люди пойдут по горным тропам, если зайдут далеко, то могут и не пустить. Но такого, чтобы нападали на людей – я не слышал.

И как-то вся эта болтовня выходит сама собой.

- А вы часто ходите в горы? – спросила я.

- Далеко в горы, через перевал – не часто, а вот в предгорья, по лесам – да, мы много ходим, и на охоту, и так…

Не знаю, что изменилось, может быть, выводы какие-то для себя Стефан сделал, но вся неловкость исчезла. В Стефане дело? Или во мне? Вряд ли во мне, я и сейчас расслабиться не могла, все к его интонациям прислушивалась. Вдруг… не знаю, что. Вдруг какой-то подвох. И тут больше молчала и слушала. А он рассказывал о себе, о друзьях, о людях, которые живут здесь. О том, как ходят на охоту, как летом ягоды собирают в лесу, как торгуют с Суратой и на свои ярмарки пушнину возят. Пытался что-то про меня спрашивать, но я осторожно уходила от темы, слишком у меня все неоднозначно в жизни, я не готова пока. Но Стефан и не настаивал.

Конечно, разговаривать на узких тропинках, идя друг за другом, было неудобно, но и осторожного молчания, как раньше, больше не было.

К обеду вышли к речке, которую нужно перейти вброд.

Мы переходили одну, в самом начале, по навесному мостику. Потом еще был небольшой ручеек, который я так и переехала верхом. А вот тут нужно уже спешиться, потому что течение быстрое, камней много, и осел, на котором еду, может легко поскользнуться.

Мы подошли, и Стефан сразу снял сапоги, принялся штаны закатывать.

Меня слегка передернуло от мысли о ледяной воде, но что ж делать, я решила снять тоже.

- Не снимайте, - остановил меня Стефан. – Вам не надо.

- А как тогда? – не поняла я.

Стефан усмехнулся.

- Я вас перенесу сейчас, не волнуйтесь. Мне не сложно. Сейчас только в первый заход осла с вещами переведу, посмотрю, как тут. А потом вас.

- Я… сама могу, - сказала неуверенно.

- Не говорите глупости. Зачем? Подождите минутку.

Ну… Как зачем?

Впрочем, смочь-то, наверно, смогу, но лезть в воду совсем не хотелось.

Штаны Стефан закатал чуть выше колен. Глубоко там?

Взял за повод ослика… Ослику явно эта идея не казалась хорошей, он в воду не хотел, но деваться некуда. По воде Стефан шел медленно, аккуратно, прощупывая камни ногой. Местами почти до колен было, и поток такой, что сбивает с ног.