Подошел и смотрит сверху вниз своими желтыми глазами. Словно вот прямо сейчас хочет плату получить.

У меня от такого сердце колотится и вдруг дергается подбородок. Страшно становится. Что я сделаю против него?

- Ну? Согласна? – говорит он.

- Малыш! Что на тебя нашло?!

- Не лезь! – рявкает через плечо.

От него немного пивом пахнет, и больше картошкой. Светлая Матерь! Я так есть хочу, что у меня в животе урчит. Я со вчерашнего вечера не ела.

Он хмыкает, на меня глядя.

А мне вот как-то совсем не до того.

Подбородок дрожит. И губы тоже, никак справиться не могу.

И ведь это единственный шанс. Если я не приду – Руперт умрет.

- А где гарантии, что завтра ты пойдешь, и не обманешь? – говорю я, голос дрожит. – Вдруг ты передумаешь?

Вот тут он удивляется на самом деле, хмурится.

И тут как раз кот подходит, начитает тереться о его ноги, так, что угрожающее впечатление слегка портит.

- Гарантии? – говорит Малыш. – Передумаю, переспав с тобой? То есть, в целом, ты согласна?

Даже не удивляется, охреневает просто.

- Мне очень нужно в Сурату, - шепотом говорю я.

Вдруг все же не такая сволочь?

- Мы не успеем за неделю, - говорит он. - Никак. Недели полторы-две точно.

И да - он пойдет.

- Полторы недели точно есть, - говорю я. Смотрю на него.

И вдруг…

Я ведь его знаю!

Вот сейчас, когда он так удивленно смотрит на меня… Глаза его…

Только не это! Сердце уходит в пятки. Если он тоже помнит меня, то отыграется по полной сейчас. Любой бы на его месте хотел бы отыграться. Отомстить. Максимально жестоко. Пусть даже не сволочь по жизни, но вот сейчас…

- Тебе там комнату приготовили, - говорит он. – Идем? Прямо сейчас?

У меня губы дрожат, и ответить никак не выходит.

Я зажмуриваюсь даже.

Да, сейчас…

А он осторожно касается моей щеки пальцами, проводит от виска до подбородка.

- Твой муж этого стоит? – спрашивает он.

Руперт мне даже не муж. Но какое это имеет значение?

- Мое слово этого стоит, - говорю тихо. – Я обещала.

- Сло-ово… - задумчиво говорит Малыш, шумно носом втягивает воздух.

Стефан. Он Стефан. Да, это точно он.

Только бы он меня не узнал! Это было… Сколько? Лет десять? Двенадцать назад? Я сама была совсем глупой девочкой с золотыми кудряшками и огромными глазами. Миленькая такая была. Но это прошло.

И если сейчас…

- Ладно, пойдем, - говорит Стефан.

- В комнату? – слабо спрашиваю я.

Он кривится, словно от кислого.

- На улицу пойдем. Лошадь твою посмотрим. Или на чем ты приехала? Вещи какие у тебя? С чем ты собираешься идти через перевал?

И, не дожидаясь никакого ответа от меня, поворачивается и идет к двери.

Белый кот, чуть прихрамывая, бежит за ним, по пути задевая ноги лохматым боком.

Ну, и я иду тоже.

Честно сказать, коленки слегка подрагивают.

* * *

Мы вышли, а лошади нет. Я опешила даже…

- Джек! – крикнул Стефан. – Джек! Ты лошадь увел?

Из соседнего сарая показался мальчишка.

- Да, лорд Рейнер! Я слышал, леди комнату просила, значит, останется. А лошадка у нее уставшая, ей отдохнуть надо. Я расседлал уже.

Быстро у них тут! Только отвернись…

Но не это даже…

- Ты… вы лорд? – не удержалась я.

Он повернулся ко мне, глянул удивленно.

- Да, - сказал так, словно это каждому дураку очевидно. – Это моя земля, родовая. От Гремячего ручья до гор. А горы – земля короны уже. Не сказать, что обширные и богатые владения, но все же. Поэтому да, лорд.

- А почему тогда «Малыш»?

Он усмехнулся.

- Это для друзей. С Биллом мы буквально росли вместе. У нас тут все по-простому. Для остальных – лорд Рейнер.

Не то, чтобы это была такая новость для меня. Он ведь рыцарь, это я всегда знала. Я и встретила его впервые на рыцарском турнире, он выиграл… Они с Рупертом долго шли вровень по поединкам, и встретились в конце. И Стефан победил. А Руперт тогда…

Ох…

Я так надеялась, что эта страница моей жизни закрыта и не откроется больше никогда, что она упокоится где-то в темном чулане, среди прочих скелетов. А оно – вот…

- Простите, милорд, - сказала я.

Он шумно и как-то обреченно вздохнул. Наверно, тоже не мог понять, за какие грехи я свалилась на его голову.

- Стефан, - сказал он. – Давайте просто Стефан.

Кот у его ног так и трется.

- Я – Брижит.

Он удивился. Брови дернулись так, словно: «Да ну, брешешь! Какая ты Брижит?»

Помнит.

Но ломать мою игру не стал.

- Хорошо, - сказал он. – Брижит. А как мужа вашего зовут? Ну, за кем мы идем?

Я скажу – и он откажется. Пошлет на хрен.

И все же он имеет право знать. Лучше сейчас.

- Руперт Миньярд, - тихо сказала я, голос дрогнул, и подборок дернулся тоже.

Вот и все, откажется сейчас.

Но только вздохнул снова, еще более тяжело. Он и так понимал?

- А вы, значит, леди Брижит Миньярд, герцогиня Танингема?

Какая из меня герцогиня? Не похожа? Манеры не те, говорю не так, держусь не так… Да, это понятно.

На таких, как я, вообще не женятся. По крайней мере, не женятся приличные люди.

- Не все ли вам равно, лорд Рейнер?

- Ну, как сказать, - небрежно ухмыльнулся он. – Трахнуть герцогиню было бы все веселее, чем… х-мм, ну, не герцогиню.

И смотрит так. Нагло. Ухмыляясь. Прямо в глаза.

«Чем безродную содержанку?»

«Чем дешевую шлюху?»

Ну, что ты хотел сказать?

Меня тряхнуло даже.

Впрочем, не такую уж безродную, но это еще хуже. Моего отца казнили за измену королю, когда мне было четыре. Мать прожила еще два года и… мне говорили, что от лихорадки умерла, но потом я узнала, что она отравилась. Не смогла принять и пережить это – нищету и то, что все от нее отвернулись. Меня отдали на воспитание к дальним родственникам. Отцу Руперта, и там… Я должна быть благодарна. Мне всю жизнь напоминали о моем месте. С Рупертом я была готова к напоминаниям. Но никак не рассчитывала, что ткнут здесь и сейчас.

Почти до слез.

Стефан поджал губы.

- Пойдем, - сказал он тихо.

На конюшню.

- Вещи все вот, лорд Рейнер, - показал Джек. – Я расседлал уже, вещи рядом поставил.

- Молодец, - сказал Стефан. – Значит, так, лошадь мы оставим здесь, возьмем ослов.

- Как ослов? – не поняла я. – Мы на ослах должны ехать?

- Да, вы поедете на осле, на второго осла мы нагрузим вещи. Я так пойду.

Его ни один осел не увезет, медведя такого?

- А лошадь там не пройдет? – спросила я.

- Лошадь не пройдет. Либо ногу сломает, либо вообще вы вместе с ней полетите в ущелье. В горах лошадям делать нечего. Так… Это все ваши вещи? Какая есть теплая одежда, плащ, одеяла, сапоги на меху?

Я замялась, глянула на него испуганно. Разве я не тепло одета? И плащ у меня такой теплый, там плотная шерсть, не продувает, не промокает.

- Ну, где? – спросил Стефан.

- У меня есть еще шерстяной платок и теплые носки, - неуверенно сказала я.

Он даже глаза вытаращил, словно я такую дурь ляпнула, что дальше некуда.

- Носки? Вы в своем уме?

Вышло так, что мне захотелось прямо тут на месте и помереть от собственной никчемности. Но я очень постаралась не помирать.

- Я никогда не путешествовала через горы, - очень постаралась говорить спокойно. – Я надеялась, что если найду проводника, то он подскажет, что нужно с собой брать.

Стефан тихо застонал, потом потер пятерней лицо, бороду свою лохматую поскреб.

- Ладно, понял. То есть у вас, по сути, ничего нет?

Я покачала головой.

- Деньги где? – спросил он.

- Вот, - я полезла в сумку, достала мешок. – Тут двести золотых. Это вам. Деньги ведь вперед?

Он взял. Не заглядывая внутрь, не пытаясь взвесить на руке.

- А остальное?

- Там, - я на сумку показала.

- Много?

- Две тысячи, - сказала я. – За Руперта просили две тысячи.