Он рассказывал, я слушала, лежала тихо, думала о том, что вот – совсем другая жизнь, и кто знает, может быть, я действительно могла бы быть счастлива здесь. Так хорошо…

Я незаметно уснула под его рассказы. Последнее время плохо спала, а тут как-то успокоилась и расслабилась. Наверно, впервые по-настоящему почувствовала, что кто-то со мной, кто-то готов меня поддержать и защитить. Просто, без условий.

Ночью, почти сквозь сон, почувствовала, как Стефан подгреб меня поближе к себе, в свой плащ еще завернул. А то холодно становилось, я все ноги под себя поджать пыталась, чтобы теплее. Кот недовольно мявкнул, я его ногой задела. Прижалась к Стефану спиной, пригрелась, чувствуя, как он тихо и ровно дышит мне в макушку. Но ночью как-то осознать это до конца не смогла.

Только утром… Я еще глаза не успела открыть, поняла, что так и лежу с ним, он меня осторожно обнимает, я прижимаюсь к нему… Слишком близко.

Светло уже. Нам, наверно, вставать надо? Но я не знаю даже, как пошевелиться и что сказать. И так тепло, так уютно, что даже шевелиться не хочется, и хочется, чтобы это продлилось еще немного…

Стефан лежит тихо, хотя я почти уверена, что он не спит. И меня будить не хочет?

Я осторожно вздохнула.

- Проснулись? – тихо спросил Стефан, но руку не убрал. – Доброе утро. Вы замерзли ночью, там уже почти зима…

Да, сегодня к самому перевалу должны подняться, там зима. И пора бы идти, но нет сил оторваться и вылезти. И Стефан не торопит.

Я тихо повернулась к нему. Он руку сначала чуть приподнял, чтобы мне повернуться удобнее было, потом явно хотел снова обнять, но не стал, все же убрал руку.

Его желтые глаза так близко. В глазах тепло. Мягкое, домашнее…

- Нам вставать пора, да? – шепотом спросила я.

- Да, пора, - сказал он, но даже не пошевелился. – К вечеру до самого верха дойдем, до тролльей тропы. Если сильного снега не будет, то попробуем сегодня там пройти. Если ветер и снег, то подождем до завтра. По ту сторону совсем другие горы начнутся. Тут пологие, а там скалы больше. И еще два-три дня пути скалы будут. Потом вниз дорога пойдет.

Два-три дня… Я вдруг осознала, как это долго все. Но Стефан и сразу сказал, что тут две недели идти можно.

- Мы успеем? – спросила я.

Он хмыкнул.

- А надо?

Я губы поджала, вдруг кольнуло сердце.

- Надо.

Он кивнул.

- Мы постараемся. Франческа, я честно не пытаюсь тянуть время и вести длинным путем. Но вы и сами все видите.

Я кивнула тоже.

- А еще, - сказал Стефан. – Если уж совсем честно, я был бы рад, если бы этот ваш Руперт сдох сам, без моего участия.

Я вдруг поняла, что тоже была бы рада. Особенно если вот так – без моего участия. Если моя совесть окажется чиста, если я буду стараться, но не успею. Просто судьба. Просто так решат боги.

Это неправильно, но это так.

Я впервые не боюсь жизни без Руперта.

- Нам все равно нужно идти, - сказала я.

Стефан улыбнулся.

- Конечно. Сейчас пойдем. Хотите, полежите еще немного, я приготовлю завтрак.

* * *

Мокрый снег сыпал почти весь день, то по чуть-чуть, то почти стеной, но не переставая. Одно радовало – гарпии не летают в такую погоду.

Редкие тополя исчезли совсем, остались лиственницы и кустарник, да жухлая трава. А ведь в долине еще яркая золотая осень. Идти было тяжело, ветер продувал насквозь, я замоталась в одеяло поверх плаща, одни глаза остались. Это было так ужасно, тяжело понимать, что ветер не закончится и деваться некуда, и повернуть обратно никак нельзя, почти до слез. Но мы должны справиться. Стефан же идет.

Поначалу я пыталась даже отгораживаться от ветра и снега магическим щитом, но это отнимает слишком много сил, через час голова начинает звенеть, через два – просто раскалывается. И лучше уж точно не становится. А ведь силы мне могут понадобиться в любой момент, если налетят гарпии. Так что пришлось обходиться плащом и одеялом.

Какое-то время я шла сама, чтобы лучше размять ноги, какое-то – ехала верхом. Мы останавливались несколько раз в таких местах, где в камнях можно было хоть немного укрыться от ветра. Стефан давал мне время отдохнуть. Я видела, ему не было так тяжело, как мне, он, пожалуй, мог бы и весь день без остановок, но меня не торопил. Да и куда ему торопиться?

К Тролльей тропе вышли уже, когда солнце клонилось к закату, еще немного – и сумерки. Но зато ветер и снег почти стихли, даже небо почти прояснилось.

- Ну что, попробуем сегодня? – спросил Стефан.

Пока тихо. Да, это разумно… а то вдруг завтра снова снегопад. Вот только я смотрела на эту тропу и понимала, что у меня нет вообще никакого желания по ней идти. Узкий, прорубленный в скале карниз, буквально в локоть шириной, а местами, где камень начал осыпаться - даже меньше.

- А другого пути нет?

- Нет, - Стефан покачал головой. – Ну, то есть можно, но это еще дней пять по горам, да и там не намного лучше будет. Впереди скалы и ущелье.

- А длинная эта тропа?

Стефан чуть фыркнул.

- Самый сложный участок здесь, идти чуть меньше получаса. И лучше спешиться, ослов вести на поводу, слишком узкая тропа. Дальше будет пошире, там скоро большая расщелина, где удобно заночевать. Боитесь?

Еще как!

- Давайте сделаем так, - сказал Стефан. – Нам хотя бы до расщелины. Пока еще не темно, я сначала переведу вас, потом вернусь за ослами и заберу их.

Я даже чуть растерялась.

- Тогда вам несколько раз ходить?

- Ничего, - усмехнулся Стефан. – Я уже много раз тут ходил, для меня ничего нового. Давайте… Сейчас я с осла нашего вещи сниму, пусть отдохнет немного. И пойдем.

Кота он между делом сунул себе за пазуху, а то тот беспокоиться начал. Кот как-то очень привычно устроился, ему тоже не в первый раз.

Ладно… со Стефаном я постараюсь.

- Идем, - он протянул руку.

Моя ладонь потонула в его огромной.

- Не бойтесь, это не так сложно, тут достаточно места, чтобы пройти, - улыбнулся мне. – Смотрите строго под ноги, а не вниз. Можете на меня, но лучше под ноги, чтобы понимать, где идете, старайтесь держаться ближе к скале. Главное – не суетиться и не дергаться, но если что, хватайтесь за меня, я вас удержу в любом случае. Все хорошо.

И как-то так спокойно, ровно, что не верить ему просто невозможно.

Ладно, да… он ходил много раз, значит, и я смогу.

Но стоило глянуть вниз, и начинали трястись колени.

Не смотреть. Только на тропинку.

- Я держу, Фанни. Сделайте глубокий вдох, потом выдох. Не торопитесь.

- Скоро стемнеет…

- Ничего страшного, мы успеем. Давайте, смотрите, куда я наступаю, на ноги смотрите, и наступайте туда же. Тут несложно.

Хорошо. Ему хотелось верить.

Сердце только колотилось.

- Если вдруг закружится голова и станет нехорошо – говорите сразу.

Я кивнула.

Уже кружилась, но не сильно. Надо ровнее дышать.

Первые шаги были самые сложные. Я вцепилась в Стефана мертвой хваткой, обеими руками за его руку, но он не возражал. У него еще и мешок с вещами за спиной, но сам он держится на дорожке спокойно и уверенно. Ладно, если уж ему хватает места, но и я как-нибудь пройду.

- Давайте споем? – вдруг предложил Стефан. – Что-нибудь веселое. «Кровавую Мэри» знаете?

Светлая матерь! Да какого хрена? Мне не до пения сейчас.

- Вы с ума сошли?

- Леди не поют таких песен? – дернул бровью Стефан.

- Я не леди…

- Ну, так давайте. Знаете?

Ох, ты ж…

Знаю. Действительно, очень жизнеутверждающая, но и очень пошлая. Хотя… не очень. Скорее, откровенная.

- Зачем? – спросила я.

- Это помогает отвлечься, - сказал Стефан. – Вы очень напряжены. А когда напряжены, то легко ошибиться, и оступиться тоже легко.

- Вы же обещали удержать в любом случае.

Он улыбнулся.

- Я удержу. Споем? Давайте, подпевайте.

И вот так просто начал петь. Негромко, ритмично и как-то… легко очень. Я совсем такого не ожидала. А голос у него красивый, глубокий такой… Вот же…