Что я вообще о себе думала, принимая этот вызов?

— Ты должна спать.

Голос Кейдена заставил меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела его в дверях спальни, растрепанного и сонного, но его взгляд был настороже. Он чувствовал мое беспокойство через связь… конечно, чувствовал. Теперь мы были связаны так тесно, что скрыть свои эмоции было почти невозможно.

— Не могу, — призналась я, снова поворачиваясь к окну. — Каждый раз, когда закрываю глаза, я вижу завтрашний бой. И в каждом видении я проигрываю.

Я услышала, как он подошел, почувствовала тепло его тела за своей спиной. Его руки легли на мои плечи, большие пальцы начали массировать напряженные мышцы.

— Ты не проиграешь, — сказал он тихо.

— Откуда ты знаешь? — я не могла сдержать горечь в голосе. — Селена сильнее меня. Быстрее. Опытнее. Она воин, Кейден. А я… я просто омега, которая никогда не умела драться.

— Ты моя пара, — его голос стал жестче. — Моя Луна. В тебе больше силы, чем ты думаешь.

Я рассмеялась, но смех вышел надломленным.

— Я боюсь не за себя, — прошептала я. — Я боюсь разочаровать тебя. Боюсь, что когда я проиграю, ты поймешь, что все были правы. Что я недостойна быть твоей парой.

Кейден развернул меня к себе так резко, что я ахнула. Его глаза горели золотом, волк был прямо передо мной:

— Послушай меня внимательно, — прорычал он, его руки сжали мои плечи. — Ты никогда, слышишь, никогда не разочаруешь меня. Ты уже доказала свою силу тысячу раз. Тем, что выжила в клане, который не ценил тебя. Тем, что не сломалась, когда я был слепым идиотом и отвергал тебя. Тем, что приняла этот вызов, хотя могла спрятаться за моей спиной.

— Но…

— Нет, — он прижал палец к моим губам. — Никаких «но». Мина, ты самая сильная женщина, которую я знаю. И не потому, что можешь кого-то победить в бою, а потому что у тебя хватает смелости быть собой в мире, который постоянно говорит тебе, что ты недостаточно хороша.

Слезы жгли мои глаза. Я не знала, что мне так нужно было услышать эти слова, пока он не произнес их.

— Я так боюсь, — призналась я, и моя маска наконец треснула. — Боюсь боли, унижения… Боюсь потерять тебя.

— Ты никогда не потеряешь меня, — Кейден притянул меня к себе, его губы коснулись моего лба. — Что бы ни случилось завтра, я твой. Навсегда. Луна связала нас, и никто, даже Селена, не может это исправить.

Он поцеловал меня, и в этом поцелуе было все — обещание, клятва, любовь, которую он больше не пытался скрыть. Я ответила с той же страстью, цепляясь за него, как за спасательный круг в бушующем море.

Кейден поднял меня на руки и отнес к кровати, укладывая на простыни с такой нежностью, словно я была сделана из стекла. Он нависал надо мной, его глаза изучали каждую черту моего лица, словно пытались запомнить.

— Позволь мне показать тебе, — прошептал он, его пальцы скользнули под край моей футболки. — Позволь мне показать, как много ты для меня значишь.

На этот раз все было по-другому. Не было дикой страсти прошлой ночи, безумного желания пометить и заявить права. Это было медленно, почти мучительно нежно. Кейден раздевал меня, целуя каждый сантиметр открывающейся кожи, его прикосновения были поклонением.

Когда его губы коснулись метки на моей шее, я застонала. Ощущение было невероятным, словно электрический ток пробежал по всему телу, зажигая каждую клетку. Наша связь пульсировала, становясь ярче, сильнее.

— Чувствуешь это? — прошептал он рядом с моей кожей. — Чувствуешь, как мы связаны? Ты часть меня, Мина. Самая важная часть.

Его руки скользили по моему телу, изучая, лаская, разжигая огонь, который горел медленно, но очень жарко. Когда он, наконец, вошел в меня, я выгнулась, принимая его, и это было похоже на полет.

Мы двигались вместе, медленно, наслаждаясь каждым моментом. Кейден целовал меня, глотая мои стоны, его руки переплелись с моими. Это было интимно, глубоко, больше, чем просто секс. Это было соединение душ, укрепление связи, которую Луна создала между нами.

— Моя, — шептал он снова и снова. — Моя Мина, моя Луна…

— Твоя…

Когда мы достигли пика вместе, я почувствовала, как наша связь вспыхнула ослепительным светом. Это было похоже на взрыв, на сверхновую, на рождение новой звезды. Я кричала его имя, и он рычал мое, и в этот момент мы были единым целым.

После мы лежали, переплетенные, тяжело дыша. Кейден гладил мои волосы, его сердцебиение постепенно замедлялось под моей щекой.

— Знаешь, что самое смешное? — сказал он после долгого молчания. — Я всегда думал, что мне нужна сильная волчица. Кто-то вроде Селены, возможно. Кто-то, кто может сражаться рядом со мной и защищать клан.

Я напряглась, но он продолжил:

— Но я был идиотом. Сила бывает разной. Селена может победить в бою, это правда, но ты? Ты можешь исцелять раны, которые не видны глазу. Можешь объединять людей, можешь быть сильной, оставаясь нежной. И это… это гораздо более ценно, чем любые боевые способности.

— Но завтра мне придется сражаться, — напомнила я. — И нежность мне не поможет.

— Тогда не будь нежной, — он приподнялся на локте, глядя на меня. — Будь умной. Селена сильнее тебя — это факт, но ты быстрее. Гибче. Твоя омега-природа делает тебя более проворной, более чувствительной к движениям противника. Используй это.

— Как?

— Не пытайся победить ее силой, — объяснил он. — Ты проиграешь. Вместо этого измори ее. Уклоняйся, заставь ее промахиваться. Она воин, она привыкла к прямым атакам, но ты ты можешь быть быстрой и неуловимой. Она не сможет победить то, что не может поймать.

Я обдумала его слова. Он был прав. Я никогда не смогу победить Селену в честном бою, но если я буду играть по своим правилам…

— Ты думаешь, это сработает? — спросила я неуверенно.

— Я думаю, у тебя есть шанс, — ответил он честно.

Мы снова погрузились в молчание, и я почувствовала, как сон наконец начинает одолевать меня. Но прямо перед тем, как провалиться в темноту, я услышала его шепот:

— Я верю в тебя, Мина. Даже если ты не веришь в себя.

Меня разбудил вопль.

— ВСТАВАЙТЕ, НЕМЕДЛЕННО! БОЖЕ МОЙ, У НАС ЧЕРЕЗ ЧАС БОЙ, А ВЫ ТУТ… ВЫ… О БОЖЕ!

Я резко села, дезориентированная и сонная. Лина стояла в дверях спальни, ее глаза были размером с блюдца, руки прижаты к щекам в классическом жесте шока.

— Лина? — пробормотала я. — Что…

— ЧТО⁈ — она все еще кричала. — ЧТО⁈ Мина, у тебя через час бой с самой опасной воительницей клана, а ты… вы… — она махнула рукой в нашу сторону. — Вы занимаетесь ЭТИМ⁈

Я посмотрела вниз и поняла, что мы с Кейденом все еще были голыми, простыня едва прикрывала нас. Кейден проснулся и сел, совершенно не смущенный, что только разозлило Лину еще больше.

— Лина, — начал он спокойно. — Ты слышала о том, что нужно стучать?

— СТУЧАТЬ⁈ — ее голос достиг новых высот. — Я стучала! Я стучала пять минут! Но вы, очевидно, были слишком заняты… — она снова замахала руками. — Чтобы услышать!

Я почувствовала, как краска заливает мое лицо. Кейден, с другой стороны, выглядел скорее невозмутимым.

— У нас есть час, чтобы подготовить Мину, и я не позволю ей проиграть, потому что вы двое не можете держать руки при себе! — рыкнула волчица, развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

Я посмотрела на Кейдена. Он посмотрел на меня. И мы оба расхохотались.

Следующий час был безумием. Лина натаскивала меня на тренировочной площадке, заставляя снова и снова отрабатывать уклонения, быстрые атаки, использование окружения.

— Ты не можешь победить ее силой, — повторяла она, эхом слов Кейдена. — Так что будь умнее и быстрее. Заставь ее ошибиться.

Мы тренировались, пока я не начала задыхаться, пока мышцы не начали гореть. Однако с каждым движением я чувствовала, как уверенность растет. Может, я и не была воином, но я была тем еще мастером выживания. И я собиралась использовать каждое преимущество, которое у меня было.

Отдых был недолгим. Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, Лина остановилась.