Но не это заставило мое сердце остановиться.

Рядом с ним шла женщина. Высокая, стройная, с длинными рыжими волосами и изумрудными глазами, которая двигалась с грацией, говорящей об исходящей от нее силы. И когда ее взгляд встретился с моим, я увидела узнавание… Шок.

— Мина? — ее голос дрогнул. — Это ты?

Мир закружился вокруг меня, потому что я знала этот голос. Знала это лицо, хотя не видела его много лет.

— Сестра⁈

9

Время остановилось. Мир сузился до одной точки — до лица женщины, которую я не видела семь лет. Семь долгих, мучительных лет, когда я думала, что потеряла ее навсегда.

Кира выглядела так же и совершенно иначе одновременно. Те же изумрудные глаза, тот же изгиб губ, те же рыжие волосы, которые я помнила с детства, но все остальное изменилось. Она была выше, сильнее, ее тело было телом воина, а не той хрупкой девушки, которую я помнила. Шрам пересекал ее левую бровь, исчезая в волосах. Ее глаза были жестче, холоднее, полные опыта, которого я не могла даже представить.

— Мина, — повторила она. — Боже, это действительно ты.

Я сделала шаг вперед, но рука Кейдена на моей пояснице остановила меня. Я почувствовала его напряжение, его волка, рвущегося наружу, готового защищать. Через нашу связь хлынула волна эмоций — шок, недоверие, и что-то похожее на предательство.

— «Ты не говорила мне, что у тебя есть сестра».

Его голос в моей голове был холодным, но я чувствовала бурю под видимостью равнодушия.

— Кейден, — начала я вслух, но Дариус шагнул вперед. Его массивное тело заслонило Киру.

— Так вот почему, — его голос был глубоким, присущим прирожденному хищнику. — Я чувствовал что-то знакомое в твоем запахе, маленькая альфа. Ты сестра Киры.

Он произнес это словно обличил, и я увидела, как его рука собственнически легла на плечо Киры в знак предупреждения.

— Отпусти ее, — прорычал Кейден, и его глаза вспыхнули золотом.

— Или что? — Дариус усмехнулся, но не убрал руку. — Ты начнешь войну из-за женщины, которая даже не принадлежит твоему клану?

Напряжение на поляне стало осязаемым. Я слышала, как воины Кейдена в лесу готовятся к атаке, видела, как люди Дариуса принимают боевые стойки. Еще секунда, и это место превратится в поле битвы.

— Стоп! — крикнула я, вырываясь из хватки Кейдена и шагая между двумя альфами. — Все, стоп!

Оба мужчины уставились на меня, их волки были так близко к обращению, что воздух вибрировал от силы.

— Кира, — я повернулась к сестре, игнорируя Дариуса. — Это действительно ты? Ты жива? Все эти годы…

— Все эти годы я была здесь, — ее голос был тихим, но я услышала боль в нем. — С Ночными Охотниками. С Дариусом.

— Но как? Почему? — слова застревали в горле. — Тебя изгнали. Старейшины сказали, что ты нарушила закон клана, что ты…

— Что я предала их? — горькая усмешка исказила ее губы. — Да, именно это они сказали, верно? Что я предательница, что я недостойна носить имя нашего клана.

Воспоминания нахлынули на меня волной. Мне было пятнадцать, когда это случилось. Кире двадцать. Я помнила крики, помнила, как старейшины тащили ее через деревню, помнила, как она кричала мое имя, когда ее вытолкнули за границу территории. Помнила, как мне запретили даже произносить ее имя после этого.

— Они никогда не говорили мне, что ты сделала, — прошептала я. — Я спрашивала, умоляла, но они просто говорили, что ты мертва для клана. Что я должна забыть тебя.

— Но ты не забыла, — в глазах Киры блеснули слезы. — Верно?

— Никогда, — мое зрение затуманилось.

Что-то сломалось в ее выражении, и она шагнула вперед, но Дариус снова остановил ее, его хватка на ее плече стала жестче.

— Достаточно, — сказал он холодно. — Мы пришли сюда не для семейной драмы.

— Тогда зачем вы пришли? — голос Кейдена был опасно тихим. Он стоял рядом со мной, его тело было напряжено, готово к атаке. — Зачем вы вторгаетесь на нашу территорию? Зачем охотитесь на нашей земле?

Дариус и Кира обменялись взглядами, и я увидела что-то, что заставило мое сердце сжаться. Тревогу.

— Мы не охотимся на вашей земле, — сказала Кира, наконец. — Мы выслеживаем того из нас, кто скрывается на вашей земле.

— Кого? — спросила я.

— Предателя, — ответил Дариус. — Волка, который убил троих моих людей и сбежал на вашу территорию. Мы выслеживаем его уже две недели.

Кейден нахмурился.

— У нас нет беглецов. Если бы чужак пересек нашу границу, мы бы знали.

— Он умеет скрывать свой запах, — возразила Кира. — Он знает, как двигаться незамеченным. Этот волк убийца, Мина. Профессионал. И он опасен.

Я посмотрела на Кейдена, и он покачал головой. Он тоже ничего не знал об этом.

— Даже если это правда, — сказал он медленно. — Вы не можете просто вторгаться на нашу территорию без разрешения. Есть протоколы, соглашения между кланами.

— Протоколы, — Дариус фыркнул. — Пока мы будем следовать протоколам, этот ублюдок убьет еще кого-нибудь. Может быть, кого-то из твоих людей, альфа Кейден. Может быть, твою драгоценную маленькую пару.

Кейден зарычал, шагая вперед, но я схватила его за руку.

— Подожди, — сказала я, глядя на Киру. — Почему ты не попросила помощи? Почему не пришла к нам напрямую?

Кира отвела взгляд, и я увидела стыд на ее лице.

— Потому что я изгнанная, — прошептала она. — Я не имею права просить что-либо у клана, который отверг меня. И потому что… — она посмотрела на Дариуса. — Потому что альфа не может показывать слабость. Просить помощи, значит, признать, что мы не можем справиться сами.

— Но ты просишь сейчас, — заметила я. — Не так ли? Вот почему ты здесь. Вот почему Дариус согласился на эту встречу.

Дариус усмехнулся, но не отрицал.

— Твоя сестра убедила меня, что переговоры могут быть… выгодными. Что альфа Кейден может быть разумным человеком, несмотря на слухи о его мягкости.

— Осторожнее, — предупредил Кейден, его голос был полон угрозы.

— Или что? — Дариус шагнул ближе, и два альфы встали лицом к лицу. Оба огромные, оба смертоносные. — Ты бросишь мне вызов?

— Если придется, — Кейден не отступил ни на шаг.

— ХВАТИТ! — крикнула я, и сила в моем голосе удивила даже меня. Оба альфы обернулись, их глаза горели золотом. — Мы пришли сюда, чтобы говорить, а не сражаться. Так давайте говорить.

Я повернулась к Кире, игнорируя рычание Дариуса.

— Ты хочешь нашей помощи? Хорошо. Но сначала ты расскажешь нам правду. Всю правду. Почему тебя изгнали? Где ты была все эти годы? И почему ты с ним? — я кивнула на Дариуса.

Кира закрыла глаза, и я увидела, как ее челюсть сжалась.

— Мина, это… это сложно.

— У нас есть время, — сказал Кейден, его голос стал мягче. — Но если ты хочешь нашего доверия, нам нужна правда.

Долгое молчание. Я слышала, как ветер шелестит листьями, как река журчит неподалеку, как бьется мое собственное сердце. А потом Кира открыла глаза, и в них была такая боль, что мое сердце сжалось.

— Меня изгнали, — начала она тихо. — Потому что я влюбилась не в того человека. Отказалась принять пару, которую выбрали для меня старейшины. Посмела сказать «нет» альфе.

Шок прокатился по мне волной.

— Что? Но… но закон клана говорит, что мы можем выбирать своих пар. Что даже альфа не может заставить…

— Закон говорит много чего, — горько усмехнулась Кира. — Но когда альфа хочет тебя, когда старейшины решили, что ты идеально подходишь для укрепления его власти… закон не имеет значения.

Я посмотрела на Кейдена, и увидела гнев в его глазах. Он не знал. Никто не знал.

— Кто? — спросил он жестко. — Кто пытался заставить тебя?

— Твой отец, — ответила Кира просто, и мир снова перевернулся.

Отец Кейдена. Предыдущий альфа. Он умер пять лет назад, передав власть Кейдену. Я слышала истории о его силе, жестокости, о его абсолютной власти над кланом.

— Нет, — прошептал Кейден. — Это невозможно. Он был…