Девушка оказалась права – вместе с несколькими десятками народу, нас впустили внутрь. Полсотни шагов по коридору, пара поворотов – и вот мы уже в просторном помещении. На спортзал не тянет, скорее актовый, пусть и рассчитанный наверняка не на всех обитателей заведения.

– Не тормозим, не тормозим, – раздалось откуда-то спереди. Громко раздалось – женский голос наверняка был усилен магией. А спустя несколько секунд появилась и его обладательница – высокая и стройная темнокожая дроу, усердно старающаяся выстроить пока ещё абитуриентов в какое-то подобие очереди.

– По одному подходим к артефакту и в точности выполняем все инструкции, – продолжала надрываться чародейка. – Повторяю для особо одарённых… и я сейчас не про магическую Силу… Делаете только то, что вам скажут! Да, молодой человек, все щиты и всю маскировку снимаете. Да, и даже это… И артефакт выключите…

– Селена Ил’Аэр, – просветила нас Алиса. – Магистр смерти. Её ещё «Железная леди» называют.

– И не просто так, – хмыкнул стоящий первым среди всех нас Ник. – Держу в курсе: когда я здесь в последний раз учился, малышка-Селена была ещё только ассистентом, но её уже половина Академии… уважала.

Очередь продвигалась довольно быстро – не более трёх-четырёх минут на человека. По мере приближения к «сцене» стало понятно, как именно проходит процесс. Подходишь к артефакту-измерителю, выглядящему как лежащий на постаменте шар размером с арбуз. Называешь себя. Снимаешь все скрывающие, маскирующие и изменяющие ауру или энергетику узоры. Кладёшь руки на шар. Ждёшь.

«Следующий».

Объём резерва студентов называется вслух, но недостаточно громко, чтобы его услышали все. Да и в любом случае, если кто знает заклинание Истинного зрения – и сам поймёт, кто перед ним. Арт прогоняет через твою ауру максимально возможный объём энергии, фиксируя, когда тебя начинает переполнять и как быстро ты Силу принимаешь и отдаёшь. Просто, дёшево и сердито.

– У тебя точно проблем не будет? – донёсся до меня взволнованный шёпоток Алисы, спрашивающей Ника… очевидно о чём.

«Этот прибор создавал дис, – ответил парень в групповом канале. – Сама понимаешь, он туда добавил всё, что надо. Не беспокойся, не впервой».

«Угу. Особенно учитывая, что, по словам Тео, в этом году целых трое дисов уже посетили эту комнату», – улыбнулся я. На что рассчитывают бессмертные, толком непонятно… но очень интересно.

А очередь всё ближе и ближе. Орк. Гном. Пара людей. Тёмный эльф. Айран. Ещё трое людей…

– Никола Тарвус, – с некоторой даже гордостью сообщил сидящим возле артефакта паренькам Ник. – Вольный барон Веймар. Также известен как Никола Флинт.

– … Тарвус, – вывел на бумаге один из сотрудников Академии. Оба они выглядели вполне себе молодо и, несмотря на то что на часах всего около двенадцати, весьма уставшими. Есть у меня подозрение, что это что-то вроде ассистентов или лаборантов, которых сюда посадили как бы даже не в качестве наказания за что-то.

Дис, до этого каждый раз представлявшийся разными и всегда чужими именами, оглянулся и подмигнул нам с ребятами. Положил руки на шарик и замер. Визуально – расслабленно. По факту же, сейчас ему предстоит изрядно так попотеть, искусственно ограничивая свой резерв и не позволяя устройству показать слишком высокие цифры.

– Резерв две пятьсот… у нас Повелитель, дамы и господа, – хмыкнул оператор девайса. – Причём очень и очень хороший. Думаю, вам точно переживать насчёт поступления смысла нет, – улыбнулся он Нику, жестом отправляя того в сторонку.

– Я друзей подожду, – кивнул дис в нашу сторону, останавливаясь неподалёку и бросая изучающие взгляды как на нас, так и на стоящих позади меня разумных.

– Как будет угодно, – пожал парень плечами, переключаясь на Алису. – Ба! Какие люди! Неужели!? Всё-таки дошло, что «сила есть – ума не надо» – это не лучший подход к жизни?

– Хватит паясничать, Тим, – скривилась тифлингесса. – Готов?

– Ща, солнцезащитные очки надену – и можешь начинать, – фыркнул парень.

Полукровка тем временем последовательно снимала с себя всякое-разное, скрывающее её ауру и по факту делающее её почти что невидимой в обычном спектре. Не для маскировки, нет – тут и так полгорода знает, что за рыжеволосая девчушка бегает по Тарнару. Исключительно чтобы народ не слепить.

Вспышка! Яркая, как от взрыва сверхновой. Сзади раздалось несколько недовольных возгласов – видать, кто-то не удержался и решил полюбоваться Алисой в Истинном зрении. Закономерно огрёб. Я, например, включать его не спешил, так как оператор в любом случае озвучит, а щуриться и гримасничать как-то не хочется. Так, вполглаза глянул – и то через спутник.

В отличие от Ника, на измерение резерва которого (даже с учётом его титула «Повелителя магии») ушёл от силы десяток секунд, здесь пришлось ждать минуты три, если не больше. Очередь даже заскучать успела. Правда, слух о том, КТО именно сейчас проходит тест разнёсся довольно быстро, поэтому возникать никто не стал. Я же от скуки сделал полшага в сторону и осмотрел стоящих позади меня двуногих. Сразу за мной – стройная девушка с закрытой наглухо (даже от спутника) аурой. Высокая – примерно ростом с меня. В маске и капюшоне, из-за которых лица не видно от слова «совсем». Зато тонкая талия и не самый маленький бюст однозначно позволяют сказать, что это точно не какой-то педиковатый эльф. За ней – двухметровый орк, одетый во вполне себе нормальный для местных костюм – безрукавку и брюки. Следом идут двое эльдар, ещё несколько людей… Жалко, что статус всех этих персонажей определить пока что не представляется возможным. Чтобы заранее знать – кто здесь по мою душу, а кто – случайный студентик.

– Два миллиона сто сорок пять тысяч, – раздалось тем временем хрипловатое. – Охренеть, Алиса, ну ты и подкачалась!

– Ты что жрёшь, подруга? – подал голос напарник оператора, записывающий личные данные абитуриентов.

– Вам не поможет, – слегка язвительно улыбнулась рыжая, подходя к Нику и уступая место Астрид. Пока я оборачивался в сторону «сцены» взгляд ещё раз зацепился за стоящую позади меня девушку. Что-то в ней… странное, что ли? Вот только что именно – не пойму. Черты лица мягкие и в то же время как будто заострённые, а глаза (тоже «как будто») отдают странной краснотой... Из-за тени капюшона толком не видно, но… Что капюшон, что маскировку ей сейчас всё равно снимать придётся – правила одни для всех. Интересно, что это за узор такой, что даже спутником не пробивается?..

Моя ненаглядная тем временем заняла место Алисы, приготовившись положить руки на шар.

– Вживлённые накопители? – приподнял бровь оператор. – Обычные или?..

– Биоразлагаемый полимер, – подтвердила его подозрения девушка.

– Республиканский или эльфийский?

– Из Тальтахора.

И снова, как и после снятия Алисой своих плетений, по очереди пролетел шёпоток. Негромкий и не очень активный – те, кто действительно понимал, что к чему, предпочитали помалкивать. Да, подобные полимеры до недавнего времени являлись редкостью дичайшей. Примерно на уровне резуректов. Сейчас на рынке начало что-то появляться (интересно, откуда?), но всё ещё объём очень невелик.

– Округлим до тысячи, – тем временем сообщил один из лаборантов. Второй же поднял на баронессу выжидающий взгляд. По идее, она назовёт фамилию отца, так как это её родовое имя. Да и чтобы со мной не путали…

– Астрид Келлер, – не сомневаясь ни секунды сказала подруга. – Вольная баронесса Ланар.

Дождавшись, пока молодой человек запишет её имя, чародейка отошла к Нику и Алисе, покосившись на меня с изрядной долей подозрения.

«Что!?»

«Я тебя люблю», – вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать.

«Вау! – улыбнулась девушка. – Раньше ты этого не говорил».

«Дурак был», – пожав плечами, я отвернулся, не желая демонстрировать жене наверняка загоревшиеся щёки и глаза.

«Подумать только, – протянула Астрид. – Всего-то нужно было фамилию твою назвать. Лорд Келлер, вы та-а-кой предсказуемый…»