Я выдержал паузу.

– Просто мы слышали истории. Якобы молитвой можно защитить место. Без магии даже. Я сам такого не видел… но вдруг правда?

– В теории, – повторил он, глядя в сторону, – можно. Не всех, не всегда. Но… если кладбище освящено, если душа не ушла в злое, а тело не было поругано… то защита будет.

Он сжал руки.

– И, если не хватит молитвы – я бы всё равно встал у него на пути, – улыбнулся криво. – Пусть сначала меня убьёт.

Вах, какой молодец! Но если серьёзно (а я вижу, что не врёт и не бравирует) – уважаю. Поболтав ещё немного за жизнь, за вас, за нас и за квас, распрощались. Не фанатик, но верующий, и верующий крепко. Такой, судя по всему, сразу же гнома на костёр не потащит. Сначала искренне попытается обратить в свою веру, заставит покаяться… хоть в чём-то… а потом – уже как карта ляжет. В этом он, пожалуй, недалеко от остальных ушёл. А они, в свою очередь, от типичных крестьян на Руси века эдак пятнадцатого-семнадцатого. Или тех же крестоносцев. Что… не радует.

Ладно, мне вот ещё что интересно… С мертвецом, значит, справится можешь? Посмотрим, посмотрим… И даже проверим.

***

– Напомни пожалуйста, зачем я согласился на эту авантюру? – зевнул Ник, отчаянно пытаясь не уснуть прямо на ходу. – Почему вместо тёплой постельки и упругой задницы под боком, я вынужден шляться с тобой? Ночью. По кладбищу.

– Могу напомнить, как всего несколько месяцев назад кто-то говорил, что всегда мечтал о младшем братике, за которым нужно было бы присматривать и учить его премудростям жизни, – предложил я. Который также предпочёл бы тёплую и нежную Астрид трупакам и Дассавару. Но ради науки можно и потерпеть.

– Я передумал. Вернее, – у меня за спиной раздалось ещё одно протяжное «у-а-о-у», – я всё ещё согласен на братика, просто пусть он будет домоседом.

И вот как его понять? Сегодня этому персонажу скучно и хочется куда-то пойти и с кем-то поболтать. Завтра он уже кроет матом любого, пытающегося вытащить его из дома. Биполярка? Или это я просто придираюсь?

В Дубках мы надолго не задержались. В тот же день, едва отъехав от деревни на достаточное расстояние и убедившись, что вокруг никого, телепортировались в другую часть империи – ещё западнее. Аккурат неподалёку от средних размеров провинциального городка, в котором я имел радость наблюдать несколько десятков представителей нелюди. Все 100% из которых, само собой, были тифлингами – до Западных гор отсюда рукой подать, а за ними уже «земли демонов». Хотя демонов там как таковых не осталось. Пару дней послонялись по городу, хотя ничего нового, кроме разве что скотского отношения к рогатым, не увидели. Не как к евреям в нацистской Германии, но как минимум как к неграм в США лет пятьдесят-семьдесят назад. Уже не животные, но ещё не люди. Бу-э. Следующей остановкой стал также провинциальный, но уже замок аристократа средней руки. Ему мы скормили схожую легенду, разве что с некоторой редактурой. И также отправили перед собой тучку, чтобы надавить на жалость. Собственно говоря, именно о служанках приютившего нас графа и говорил Ник – видный чародей не мог не привлечь внимания хихикающих девчонок. Отличавшихся таким задором и такой внешностью, что даже я не устоял. Правда, набросился я не на них, а на Астрид, воспользовавшись порталом и проведя некоторое время дома.

А затем мы с дисом отправились «на дело».

Суть которого проста, как угол дома – я хотел увидеть жрецов Белого бога в действии. В плане их магии, причём речь идёт отнюдь не о превращении воды в вино или исцелении. Не, меня интересуют именно боевые параметры местных священнослужителей. А так как к инквизиторам или высшим иерархам я соваться не хочу, будем дразнить шавок. Иногда даже пекинес может откусить ногу по самую задницу.

Нашли деревеньку с добротной ухоженной церковью, но без чародеев поблизости. Нашли кладбище. Телепортировались на кладбище.

– Ты уверен? – поинтересовался уже более-менее пришедший в себя дис, когда я начал разворачивать заклинательную сеть.

– В чём именно?

– В том, что ты делаешь, – неопределённо ответил он.

– Если ты о моём желании посмотреть на местного священника в деле – да. Если ты о том, что я не допущу, чтобы мои «игрушки» действительно натворили бед – тоже да, – содержательно ответил я. – Доволен?

– Вполне, – кивнул парень, убеждаясь, что заклинание успешно достало два десятка трупаков. После чего накинул на нас скрыт и активировал парочку заготовленных иллюзий в виде истошно и противно орущих призраков. Пока ещё мои зомби вылезут наружу. А местных уже нужно уведомить о происходящем здесь пиздеце.

Следующие минут двадцать мы просто ждали. Ждали, пока селяне поймут, где и что происходит. Ждали, пока умертвия наконец-то откопаются и начнут медленно, но уверенно ковылять в сторону деревни. А затем…

– Кажется, эксперимент можно считать неудавшимся, – насмешливо прокомментировал Ник, отслеживая через спутник улепётывающего вдаль «креста». – Может, в первую деревню вернёмся? Там священник вроде вполне себе боевым выглядел по твоим словам…

– Угу. Вот только наш визит, мои расспросы и беспокойное кладбище наверняка натолкнут кого-то на ненужные мысли, – проворчал я, разом кончая всех зомбаков. – Ладно. Первый блин комом…

Комом по итогу оказались целых три блина.

Во втором селении ситуация повторилась, разве что у святого отца хватило яиц собрать свою паству в кучку и сделать ноги вместе с ними.

В третьем народ набился в церквушку, где начал истово молиться, оглашая окрестности гулом двух сотен голосов. Я честно подождал, пока зомбаки полезут в окна и начнут ломать дверь. Белый бог на помощь своей пастве так и не пришёл, так что пришлось отрубать их самому. Зато как народ после этого начал благодарить своего невидимого защитника! Ник даже поинтересовался, не болит ли у меня зуб часом – так меня перекосило.

А вот на четвёртый раз (случившийся, между прочим, аж в следующую ночь) мы сорвали джекпот.

– Кажется, сейчас будет что-то интересное, – прокомментировал дис действия священника, бодренько так трусящего в сторону кладбища, пока все остальные баррикадировались в часовне. – Неужели он так в себе уверен?

– Вопрос только – в себе ли? – пробормотал я, незримой тенью следуя за «крестом». Тот, кстати, выглядел совсем не по-боевому. Сухонький дедок лет шестидесяти на вид, с тросточкой и здоровенным крестом на груди, он действительно как будто готовился к схватке. Правда, для этого ему сначала до кладбища нужно добраться, а зомби у меня медленные-медленные. Думаю, десять раз доковылять успеет, пока они за территорию выйдут.

– Анекдот! Как раз в тему! – провозгласил я, желая скоротать время. – У воина умер брат. Похоронили, все дела… Встаёт он на поминках и такой: «Клянусь честью, что жестоко отомщу за смерть брата!» Встаёт его товарищ-эльф: «С тобой будет мой лук!» Гном: «И мой топор!» Некромант: «И твой брат!»

В следующий момент мне срочно пришлось перепроверять, есть ли среди наложенных на нас узоров скрывающий звуки. Ника согнуло пополам, а его хохот, если бы не магия, наверняка перебил бы даже голоса вопящих возле церкви и внутри неё селян. Таки да. Есть ещё анекдоты, которые можно без проблем перевести с русского, не теряя их смысла… Хорошо.

– Ой не нравится мне это, – пробормотал я несколько минут спустя, наблюдая за действиями священнослужителя. Весьма активными действиями, нужно признать. Мы, конечно, были наготове и не допустили бы смерти храбреца, вот только помощь ему похоже была совсем ни к чему. В драку батюшка не полез. Нет. Вместо этого он, достигнув кладбища, свернул в сторону и начал аккуратненько так оббегать погост по кругу, останавливаясь через каждые десяток-другой метров и перекрещивая воздух. И, если первые несколько остановок со стороны выглядели просто блажью, то чем больше становился периметр, тем явственнее проявлялось нечто, строящее вокруг погоста…

– Защитный контур, – хмыкнул Ник, явно готовый к чему-то подобному. – Однако. Силён «крест», силён…