– Не знаю такого слова, – буркнул Марин, отворачиваясь и закидывая за спину тяжеленный рюкзак. – Так. Все всё проверили? Все готовы? – после чего вновь покосился на нас. – Мы в бою мыслеречью общаемся – вот узор. Извольте ознакомиться, – хмыкнул он.
Добавить «частоту» гномов к нашему телефону особых проблем не составило, так как в нём уже и так есть поддержка внешних способов связи. Поначалу там был полный раздрай и только к моменту турнира за баронство Оллеров получилось привести всё к общему знаменателю и раздать всем унифицированные девайсы. Постоянно обновляемые, так как функционал до сих пор очень слабый, на мой субъективный взгляд.
Сложности начались уже в первые минуты спуска. Тоннель оказался горизонтальной шахтой с металлическими зачарованными скобами, которые в теории обновлялись каждые… не знаю… несколько лет? Несколько десятилетий? В любом случае здесь всё было заброшено уже до Исхода, так что за прошедшие тысячелетия от скоб осталось плюс-минус ничего. Идущий впереди коротышка попробовал интереса ради взяться за одну из них рукой – по итогу в ладони осталась просто пригоршня ржавчины. Так что спускаться пришлось исключительно при помощи магии, в частности, левитации, замедляющей свободное падение там, где шахта была полностью вертикальной или замедляющей скольжение в наклонных отрезках. Все восемь гномов – а судя по всему, это была какая-то команда их спецназа – являлись одарёнными, пусть и не Повелителями. В любом случае, у каждого наличествовала как минимум пара полноценных батареек, а Марин и ещё один коротышка тащили в рюкзаках «кирпичи» средних накопителей. Мы с Ником, очевидно, также затарились по полной, взяв кирпичи и сухпайки с водой. Причём дис, кроме себя, спускал ещё и Нотора – ловкость вампира, конечно, позволяла в теории двигаться и самому, но смысла экономить мы особого не видели.
Собственно говоря, так продолжалось несколько часов. Вертикальные отрезки сменялись наклонными, наклонные – горизонтальными, а те заканчивались новыми колодцами, ведущими вглубь горы. Природных ходов здесь не было – всё вырублено (не без помощи магии, очевидно) самими коротышками. Кое-где встречались ответвления, представляющие собой небольшие комнатушки – по словам Марина, предназначенные или для отдыха, или для хранения припасов для путников. Очевидно, сейчас там ловить было нечего.
– Привал, – наконец скомандовали гномы, спустя примерно шесть часов в пути. Сигнал спутника здесь вполне себе пробивается, так что пообщаться или посмотреть, что происходит на поверхности можно, но вот нас с орбиты уже не видно – слишком толстый слой камня. Впрочем, компьютер и шагомер с поставленными задачами справлялись, хотя точность проверить и не получится. Если верить им – мы в сумме спустились на четыре с половиной километра и сдвинулись ещё на четыре в сторону. Как для шести часов показатели с одной стороны небольшие, с другой же – без магии на этот путь ушло бы… Да я даже не уверен, смог бы я его преодолеть или нет. По крайней мере не за день – это точно. Так что наличие комнат отдыха или складов с припасами вполне оправдано – если у тебя на руках женщины и дети, а подниматься по лестнице со скобами вы будете чисто руками… Брр-р-р. Даже представлять не хочу.
– Так, господа туристы, – прочавкал меж тем Марин, сверяясь с выданной ему Дараном (наверное) картой. – Весёлая прогулка заканчивается. Ещё не передумали?
– Зависит от того, каких шахт дальше будет больше – вертикальных или горизонтальных, – хмыкнул Нотор, начинающий потихоньку скучать. Как и мы с Ником, впрочем. – Пока что единственное что мне не нравится – это вторые.
– Угу. Это потому, что тебя я спускаю, – покачал головой дис. – Ладно. Что там дальше?
– Через пару сотен метров, – кивнул вперёд гном, – будет вход в основную сеть тоннелей. Города здесь как такового не было, всё больше шахты да выработки.
– А для кого тогда этот эвакуационный ход? Мы думали баб с детьми если что выводить…
Прежде чем отвечать, подгорный житель смерил каждого из нас взглядом, отдельно задержавшись на Ноторе. Затем покосился на своих и, дождавшись пары пожатий плечами, вздохнул:
– Думаю, нынешних тэрсуаш тальхерами уже называть смысла нет, да и нет у вас никакой любви к дальним предкам, так ведь?
Вампир в ответ лишь неопределённо дёрнул плечом:
– Что было, то было. Ты к чему это?
– Здесь, помимо шахт и прочего, находились также полигоны и тренировочные базы для сопротивления… На случай, если «хозяева планеты» решат вмешаться в дела подгорного народа. Большая часть находится над нами, но в случае чего, уходить… или приходить сюда… следовало через тоннели вроде этого.
Не дождавшись от нас никакой особой реакции кроме «ну ОК», Марин и сотоварищи закончили свой перекус, похватали рюкзаки и вновь двинулись в путь. Как он и обещал, пара сотен шагов – и мы упёрлись в глухую стену, намертво перекрывшую проход. За которой, впрочем, даже я чувствовал пустоты.
– Вы уж простите, но ключ вам никто давать не будет, – проворчал один из коротышек, разворачивая на весь коридор какой-то узор и запитывая его Силой. – Если никто из нас не выживет, придётся вам или пробиваться самим или через резурект уходить. Ну-ка…
Как только количество энергии в узоре (уже скопированном на компьютер) достигло необходимого уровня, перекрывающая проход плита дрогнула и начала с лёгким скрипом сдвигаться в сторону. Хм. Два метра в высоту – здесь тоннель был чуть выше обычного, около четырёх в ширину и ещё два толщиной. Тонн сорок? Пятьдесят? Такое в теории пробить – раз плюнуть. Разве что… ага! Гном продолжал запитывать плиту энергией, пока не слил туда всё из одной из своих батареек. Укрепление, усиление, сопротивление к разрушению… Да, пожалуй, теперь расход Силы увеличится в несколько раз. Но всё равно это не сейфовая дверь, а простой камень, пусть и улучшенный. Сдвигать плиту полностью коротышка не собирался – как только ширина прохода достигла около метра, мы все гуськом перешли на ту сторону, после чего дверь вернулась на своё место. Прошли, что важно, уже под барьерами – невидимость, сокрытие запахов и звуков (включая звук движения плиты), сокрытие теплового следа и выдыхаемых газов… Только свет мог покинуть щиты, так как без него здесь передвигаться возможности нет. Во-первых, потому что часть монстров в состоянии прятать свою ауру, а во-вторых – даже простой кирпич посреди коридора вполне может помочь тебе сломать конечность. Да, вылечат и причём быстро, но зачем лишний раз подставляться?
Если до этого двигались довольно бодро, то и дело переговариваясь и не заморачиваясь с маскировкой, то теперь все до единого коротышки (и, хочется верить, мы) максимально собрались и напряглись. Да и ход сам по себе разительно изменился – вместо очеловеченного, пусть и местами низковатого, коридора – полудикие шахты, в которых никто не следил за гладкостью стен, фокусируясь исключительно на прочности перекрытий и работоспособности одноколейной железной дороги – для вывоза… чего-то там, что бы они здесь не добывали.
Перед выходом из эвакуационного тоннеля Марин показал нам свою карту, отмечая предстоящий путь. Суммарно – ещё около двух километров вниз и трёх – вбок. Это если на глаз и по прямой. Учитывая, насколько здесь всё переплетено и что «железка» уходит вниз по серпантину, а мы будем идти не только вдоль неё – думаю, ноги оббивать придётся немало. Хорошо хоть основная шахта снова может похвастаться почти двумя метрами высоты и никому не приходится пригибаться. Следить за потолком, чтобы не задеть выступающие его части вроде балок или отдельных неровностей – да. Но не горбатиться.
И вновь несколько часов тихого, спокойного и очень скучного путешествия. Пару раз приходилось разворачиваться и искать обходные пути. Первый – из-за банального завала, уронившего несколько сотен метров камня прям на «железку». Второй же раз путь преградила непонятная биомасса, которую никто так и не смог идентифицировать в плане растение это или животное. А может, и вовсе гриб? В какой-то момент гномы всерьёз начали обсуждать: не выжечь ли эту хрень к чертям собачьим, но Марину удалось найти обходную дорогу, хоть для этого и пришлось возвращаться на несколько сотен метров и делать здоровенный крюк.
