– Народ, опять, – наученный первым горьким опытом, я выставил руки в стороны. Не столько опасаясь споткнуться обо что-то, сколько из чистого рефлекса. Конечно, меня тут же подхватили, не дав потерять равновесие и не позволив шагнуть непонятно куда.

– Что видишь сейчас? – полюбопытствовал профессор, в голосе которого, однако, угадывалась изрядная доля озабоченности.

– Да всё то же самое – то реальность, то астрал, то… о, это, кажется, ментал! Или радиоспектр? Если он есть. А сейчас ваши мысли, – хмыкнул я, наблюдая за мириадами вспышек в тех местах, где по идее должны находиться черепушки диса и альвийки.

Так. Если спектр и вправду прыгает туда-сюда, то он просто смещается, пока не вернётся к обычному визуальному, к которому привыкли мои глаза и за который они цепляются по мере отходняка. А если…

Вернуться в норму оказалось ещё проще, чем воспользоваться магией духа. Достаточно было лишь чуть напрячь зрение, как будто наводя резкость. Как у окулиста, когда начинаешь щуриться, чтобы увидеть нужную строчку, изменяешь форму хрусталика – и действительно видишь, что хочешь. Ну, если здоровье позволяет.

– Порядок, – вновь проговорил я, отпуская ребят. – Хотя погодите-ка…

Вновь схватившись за их плечи, я попытался вернуться обратно – без использования Истинного зрения, исключительно напрягая… непонятно что. Получилось – так же легко, как и до этого вернуться в реальность. Вот только слоёв этих тут… десятки? Сотни? Тысячи? Хотя нет, на большинстве остановиться не получается, как будто они то ли промежуточные, то ли нестабильные… то ли представляют из себя комбинацию сразу нескольких других. Думаю, основных наберётся от силы несколько десятков, если не меньше. Вопрос только, что это за хрень и что с ней делать?

– Так, народ, кажется, у нас получилась та уникальная ситуация, когда, погнавшись за одним зайцем, мы поймали двоих…

***

Следующим заслуживающим внимания событием была встреча со Скади и Дараном. Вернее, изначально предполагалось, что у входа в Эльхорн меня будет ждать только Отец Гор, вышедший накануне на связь и запросивший ещё одну партию капсул резуректа и ещё кой-чего по мелочи. Когда же я мельком глянул на карту, перед тем как перенестись к столице Тальтахора, на трассе находилась не одна, а две яркие и такие знакомые точки. Неожиданно.

– Ловушка? Засада? Предательство? Где враги? – картинно забегал я туда-сюда, телепортировавшись к городу и едва завидев встречающую делегацию. – Спасите! Помогите!

Боги не двигались, с лёгким охуеванием наблюдая за цирком одного клоуна… то есть театром одного актёра.

– Он всегда такой? – донеслось в итоге от Дарана, когда я чуток сбавил градус паники.

Скади лишь вздохнула:

– Почему кривляется он, а стыдно мне?

– Клоун, – припечатал гном, качая головой. – О Творец, с кем мы связались…

– Так! – поспешил вмешаться я, подходя поближе к спокойно стоящим посреди трассы нелюдям. Гному, одетому в кожаное непонятно что, напоминающее то ли доспехи, то дорожный костюм и рау в привычном платье в бело-синих тонах. – Я, может, не самый умный. Не самый сильный. Не самый красивый… Эй, а где заверения, что это не так?

– Да ты продолжай, продолжай… – спрятал улыбку в усы Даран, отворачиваясь. После чего добавил уже как бы тише, но всё равно так, чтобы все услышали. – И как его мир терпит?

– Угу. Или Гаэдон, – хмыкнула Скади.

– Потому что перспектива поиметь с меня что-то по-прежнему выше профита от моей кончины. В теории, – добавил я на всякий случай. – Ладно, пошли, чего топчитесь, как не родные…

– Настроение хорошее или зимнее обострение? – счёл нужным поинтересоваться бог гномов, принимая приглашение и ступая на территорию Эльхорна.

– Первое, – улыбнулся я, не вдаваясь в подробности.

Настроение у меня и вправду было просто замечательным – после вчерашнего, невероятно успешного эксперимента с чародейством. На стыке сразу трёх школ, впервые за всё время с тех пор, как я начал осваивать магию духа. А это, на минуточку, было несколько недель назад. Сам эксперимент сложностью не отличался, куда важнее факт его проведения и успешного завершения. И принципиальной возможности провернуть подобный трюк. А именно – создать своего «двойника» при помощи магии духа, вложив в него целых три инструкции. Первая – вскипятить воду в конкретной бутылке с помощью экспрессии. Вторая – сделать то же самое со второй бутылкой, но используя узор из классики. Третья – за мгновение до распада передать мне (через классику) всё, что образ видел и слышал. Да, примитивно. Да, по отдельности это уровень начинающих учеников каждой из школ. Но, сцуко, одновременно!? Если раньше я считал себя круче варёных гор, потому что мог юзать элементы двух типов магии, то с тремя… да лет через десять-двадцать… а уж через сотню-другую…

Конечно, Теодор прав и до этого нужно сначала дожить, но перспективы открываются просто заоблачные.

Вот только на этом фоне, на фоне успехов в разных типах чародейства и аккуратном прогрессе в новом виде зрения, особенно ярко выделялось кое-что, о чём я пока что старался не думать. Ибо там ситуация была прямо противоположной. Я бы даже сказал – печальной. Речь, само собой, о продолжении нашего с Астрид разговора на её день рождения. Дети. И, судя по тому, что удалось раскопать на данный момент, моей неспособности их иметь…

Не думать. Не думать. Не ду…

– Скади, как там твоя личная жизнь? – ляпнул я первое попавшееся, сокращая время и перенося обоих богов на привычное место встречи на другом конце города.

– Ну уж нет, – покачала головой богиня, выставляя перед собой руки. – Мы не будем её обсуждать!

– То есть, там есть что обсуждать, – как бы с облегчением пробормотал я. – Хорошо. А я уж было опасался, что ты очень тяжко переживёшь наше расставание. Всё-таки найти кого-то хоть примерно моего уровня – та ещё задача.

– Это верно… В психиатрических лечебницах народу не так уж и много.

– Я вас тоже люблю, ребята… – хрюкнул я, оценив юмор шутки. – Даран, когда от вас можно ждать чего-то интересного? Ну там, рёв труб, грохот барабанов, безудержный натиск гномьего хирда…

– Никогда, – пожал коротышка плечами. – По крайней мере, в том виде, как ты это описал. Начинать будем скоро – тянуть нечего, да и… много чего было готово, твои артефакты лишь помогут минимизировать потери. Первые отряды под Крышу уже пошли. Сначала – разведчики с привязкой к капсулам, затем… Затем будем посмотреть, – закончил он слегка скомкано, не вдаваясь в подробности.

– Слушайте, ребят, мы это может уже и обсуждали… с кем-то… но лучше спрошу, – начал я, глядя как гном проходится вдоль сложенных ассистентами капсул и батареек, а Скади молча и привычно присасывается к толстенному жгуту энергии от Источника. – А почему вы порядок не наведёте на планете? Не сами, я всё понимаю, но через паству. К тебе, моя дорогая, – покосился я на эльфийку, – это не относится. В первую очередь – к Дарану, Аэлите и Пантеону. У вас же бойцов не счесть. Закрыть портал под Крышей, выпереть тамианцев, выжечь религию Белого…

Я умолк, пытаясь подобрать ещё что-то подходящее из глобального, но как-то не преуспел. Даран же воспринял моё молчание как приглашение к ответу, поворачиваясь к нам:

– Это тебе со стороны может и кажется, что всё так быстро и так просто… Чужие в наших подземельях на поверхность не лезут, так что это исключительно наша проблема – Пантеону на них плевать. Тамианцы… Есть мнение, что в случае усиленного давления они переключатся с какого-то другого мира на Бор и из Тальтахора полезут новые орды. А так – статус-кво, будь он не ладен. А Белый… – гном скривился. – Слишком медленно там всё шло. Постепенно, столетие за столетием. Поначалу никто его всерьёз не воспринимал, а потом, когда Гаэдон и присные очнулись, было уже слишком поздно.

– Изменения накапливаются постепенно, а реализуются скачкообразно, – блеснул интеллектом я, цитируя сам не зная кого.