— Возможно, остальные отправились в парк, — предположил Залесский, протягивая бинокль Арду.

Тот в очередной раз отказался. Ему не требовалось, а поддерживать легенду в текущей обстановке уже как-то глупо. Так что Арди все меньше заботился о том, чтобы выдавать себя за капитана Скофского. Да, он все еще поддерживал «Водяную Маску» на лице, поскольку это не отнимало особенно много сил, но не более того.

Впрочем, остальным пока было тоже как-то не до странного поведения их спутника. Тем более они все равно считали его контуженным.

— Не всем же лагерем, Драб, — вполне резонно возразил Борс. — Тут же только самый минимум, чтобы лагерь функционировал.

— Борс прав, — согласилась Рита, снова забирая устройство. — Четыре… пять… семь шатров. Восемь палаток. Полевая кухня. Выгребная яма. Душ… Проклятье, Драб, они будто Вторую Станцию скопировали! Понимаешь, что это значит?

Спустя несколько секунд Залесский процедил:

— То, что у нас по парку разгуливает около сотни демон пойми что за ублюдков, которые отправили к Вечным Ангелам Марата и его парней.

— Мы все еще не видели тела! — не отнимая бинокль от глаз, жарко возразила Рита.

Никто не возразил и не пытался начать спорить. Да и какой в этом смысл, если у них сейчас была совершенно иная задача. Куда более серьезная.

— Какие идеи, Драб? — Борс задал самый главный вопрос.

Все синхронно повернулись к Залесскому. Спящие Духи, Ард бы не хотел оказаться в данный момент на месте начальника охотников. Тот, своими деформированными руками, крепко сжимал палаш и револьвер. Как, наверное, тяжело в данный момент дышалось Залесскому. Просто невообразимый груз ответственности. И не только перед живыми…

Арди не очень понимал, как кто-то, в здравом уме и доброй памяти, мог желать такой же позиции. И дело не только в звании командира охотников, но и в том, как ненавязчиво в его память постучались воспоминания о Конклаве.

Признать себя Вождем Алькадских Племен?

Что за глупость.

А еще Арди понял, что нервничал. Каждый раз, еще с малых лет, когда он сильно переживал о чем-то, то начинал думать о чем угодно, кроме как о причине, вызвавшей подобные смущения в сознании.

— Нам нужен язык, — тяжелым тоном произнес, наконец, Залесский. — Мы можем сколько угодно строить догадки, но без языка…

— Там Синий маг, Драб, и…

— Знаю! — Залесский довольно резко перебил явно встревоженную Риту. — Но без языка мы прямо сейчас собираемся, и так, чтобы пятки сверкали, драпаем на Вторую Станцию, а оттуда на Первую. И сидим, ждем военных, молясь Вечным Ангелам, что эти ублюдки не натворят здесь чего-то, от чего потом тут поставят периметр наши коллеги из числа любителей побродить по Мертвым Землям. Это понятно?

Так вот чего боялся Залесский… что если в деле, все же, замешаны иностранные диверсанты, то они могут попытаться создать в Северном Национальном Парке аналог Мертвых Земель.

— А это вообще возможно? — озвучил общий вопрос Борс.

Залесский, вместо ответа, повернулся к Магистру Тихонову. Тот несколько мгновений сопротивлялся тяжелому взгляду единственного глаза Драбомира, но вскоре сдался.

— Это закрытая информация, но Гильдия Охотников отправляла доклад в Черный Дом о своих подозрениях.

Арди едва сдержался, чтобы не спросить: «О каких еще таких подозрениях и что, о Спящие Духи, за доклад?». Но…

— О каких еще таких подозрениях и что, о Вечные Ангелы, за доклад? — Рита едва ли не дословно озвучила его собственные мысли.

— Возможно, это не точно, просто спекуляции на косвенных данных, но Нджийцы в паре с учеными Тазидаха могут быть заняты исследованием феномена Мертвых Земель.

— Мы тоже его исследуем, — нахмурился Борс.

— Да, но не с целью воссоздать, — поправил магистр и несколько раз вздрогнул, словно самой мысли боялся. — А именно этим, по мнению нашей Гильдии, они и занимаются!

— Воссоздать сраные Мертвые Земли? — Рита едва было не перешла на крик, но вовремя сдержалась. — На кой это кому-то надо?

— Чтобы наполнить свои хранилища ингредиентами, — вместо магистра Тихонова, ответил Залесский. — Потому что они конченые психи. Потому что на оба государства Мертвые Земли, и то небольшие, есть только у Тазидахиана на каком-то полуострове на востоке страны. А может, чтобы превратить всю нашу границу в одни сплошные Мертвые Земли. О Конгрессе не забывай, Рита. Хартия Севера и все такое. У нас тут теперь новая реальность. И она, к нашему общему сведению, не самая оптимистичная.

— Ты поэтому сюда так сорвался, да? — прищурилась Рита. — Потому что есть опасения, что парк может стать чем-то вроде испытательной площадки.

— И не только у меня, — кивнул Залесский. — Или ты думаешь, что ради Крылато-Рогатых Корона проспонсировала бы Гильдию Охотников на вдвое большее число охотников, чем обычно?

Рита замолчала, а Ардан в очередной раз увидел сходство между Его Императорским Величеством с Полковником и противостоящими им Кукловодами. Обе стороны постоянно пытались (и, зачастую, им это даже удавалось) одним действием выполнить сразу несколько задач.

Возможно, Полковник даже изначально и не верил в то, что Кукловоды могут действовать в Северном Национальном Парке. Просто Черный Дом с Короной хотел проверить доклад Гильдии Охотников. Доклад, о котором ни Ард, ни Милар понятия не имели.

«Такая работа, господа. Каждый знает только то, что должен».

— Могу заметить, что вариант с отступлением кажется наиболее логичным, — робко подал голос магистр Тихонов.

— Слишком долго ждать армейцев, — покачал головой Залесский. — Нам нужен язык.

— Да с чего ты взял, что там хоть кто-то что-то знает, — зашипела Рита. — Это могут быть просто обычные наемники или какие-то маргиналы, за десяток эксов нанятые.

— Скорее всего так и есть, — кивнул Залесский.

— Тогда что ты… — начала было Рита, затем перевела взгляд с командира на копающегося около генераторов Синего мага, после снова на Залесского и затем обратно на Синего мага. — Ты хочешь взять в плен их мага.

Она даже не спрашивала. Рита весьма уверенно утверждала. Причем не очень, выражаясь словами Залесского, оптимистичным тоном. Скорее даже напротив. В глазах девушки отразилось нечто, вполне красочно описывающее такое понятие, как «увидеть собственные похороны».

— Мы сдохнем, Драб, — коротко выдохнула Рита.

— У нас есть свой Синий маг, — Залесский кивнул на Ардана.

— Контуженный Синий маг! — хором, но шепотом, грохнули Рита, Борс и даже магистр Тихонов.

Залесский повернулся к Ардану.

— Дар, ты сможешь справиться с ним? — с немалой толикой надежды в голосе, спросил Залесский. — Я видел, как ты разделал Рогова в щитовой дуэли.

— В щитовой дуэли, — с нажимом повторил Ардан и ненадолго задумался. — В поединке я, возможно, смогу отправить его к Вечным Ангелам, но взять в плен…

Ардан покачал головой. Да, на Арене он приобрел опыт сражения с Синими магами… в одном единственном, да и то — тренировочном бою! Не говоря про то, что даже если не брать в расчет госпожу Агату Спри, то и остальные, если бы не правила Магического Бокса, по нескольку раз отправили бы Арда к предкам на тропы Спящих Духов.

И с тех пор не сказать, что что-то сильно изменилось. Да, Арди тратил колоссальное количество времени с куклами «Тони» в Конюшнях, но это лишь куклы! Они не умели давать сдачи! И не обладали собственным, неизвестным Арду, арсеналом печатей, тактик, комбинаций и всего того, на что военные маги тратили десятилетия своей жизни!

— У нас особо нет выбора…

— У вас есть алхимия, чтобы видеть в темноте? — перебил Арди, открывая гримуар на странице с заклинанием, которое дорабатывал специально против Синих магов.

Забавная ирония — из всех печатей, описанных в книге Николаса-Незнакомца, Арди не хотел учить и запоминать именно военные, но вот прошло несколько лет и он, по сути, пользовался, в основном, только ими.

— В обычной или…