А кстати, я же тоже не знаю, как его зовут.

— Да. Маша, — кивнула я.

— А меня зовут Рон, — представился светловолосый. — Ты же не против, Ма-ша, — странно протянул моё имя, — если стража обыщет твою комнату?

И что я должна на это ответить? Он тоже слышал тот странный разговор. Вот только соглашаться я не хотела, но и проигнорировать вопрос не могла, поэтому просто кивнула и чуть поёжилась.

Всё равно мне стало страшно. Вдруг яд и в самом деле находится где-то в моей комнате, и, найдя его, меня во всём обвинят?

Позвав стражу, Рон уселся на стул, стоявший у стола, и кивнул наследнику.

— Эван, сам начнёшь, или мне? — спросил он.

Эван… значит, наследника зовут Эван. Красивое имя.

Боже, да не о том я думаю!

Бросила взгляд на двоих стражников, что вовсю рыскали по комнате.

— Мари, ты точно в порядке? — спросил наследник.

— Да, в полном, — кивнула я.

— Тогда расскажи, что ты делала в той части дворца?

— Вы про потайной ход? — спросила и, поняв, как это звучит, смяла пальчиками подол платья.

Вот дура. Сама же рассказала, что знала о том, что ход потайной, а значит, и входить туда не имела права.

Но Эван странным образом не разозлился, а только кивнул, так же глядя в мои глаза.

— Я случайно наткнулась на него, — сказала чистую правду. — Просто искала библиотеку, чтобы побольше узнать про своего питомца, рассматривала фреску на стене и коснулась пальцами, а тут стена позади меня отъехала в сторону. Я правда не хотела ничего такого. Но любопытство оказалось сильнее меня. Вот я и пошла туда.

— Ничего страшного, — сказал Эван. — Продолжай. Что ты услышала из того разговора?

— Ну… девушка говорила, что хочет избавиться от соперницы, — сказала, стараясь взвешивать каждое слово. Всё же не хотелось, чтобы меня приняли за соучастницу. — Кирессы, кажется, — припомнила я. — Так вот, служанка сказала, что добавила яд в напиток, а флакон подбросила мне. Но я не знаю, о каком яде они говорили. И я не знаю, где этот флакон, — выпалила на одном дыхании.

— Выходит, в том коридоре ты оказалась только из любопытства? — спросил Рон, и я закивала.

— Я практически сразу, как вошла, услышала тот разговор. Да и вы оказались рядом. Напугали до чёртиков, — добавила едва слышно. Но мужчины расслышали и странно переглянулись.

— Нашли! — раздалось из ванной комнаты.

Рон тут же сорвался с места и выхватил из рук стражника чёрный флакон, размером с небольшую бутылочку шампуня.

— Он был среди моющих средств.

“То есть она и правда мне подбросила яд”, — пронеслась мысль, от которой я снова поёжилась.

Ну всё, как бы наследник ни старался всем своим видом показать, что он на моей стороне, а против найденного яда в моих покоях никуда не денешься. Мне конец. Просто… полный писец.

— Что с Кирессой? — спросила я.

Надеюсь, что они успели спасти девушку.

Вот только на меня уставились два взгляда, по которым стало ясно: они опоздали!

Эван

Артефакт в виде перстня на пальце завибрировал.

Пустив магический импульс в кольцо, я прикрыл глаза и прислушался.

Сообщение, которое отправил мне друг, стало полной неожиданностью. Всего несколько слов, но они привели меня в бешенство.

“Одну из претенденток отравили. Комната двадцать шесть. Жду”.

Рванув туда, я уже на пороге понял, что друг не солгал.

Тело темноволосой девушки лежало на полу. Кожа потрескалась и почернела, а взгляд её когда-то карих глаз был мутным и устремлённым в потолок. Лицо искажала гримаса боли, а ногти были сорваны до крови.

Яд.

— Что тут произошло? — тут же спросил я у Рона, обходя убитую и рассматривая тело со всех сторон.

— Я увидел человечку и последовал за ней, — начал Рон. — Она каким-то образом открыла тайный проход. Там я услышал, как одна из претенденток отдала приказ отравить Кирессу, и служанка его исполнила. А также она приказала подбросить остатки яда человечке.

— С ней всё в порядке? — спросил я, почувствовав, как сердце сжалось от беспокойства.

— С человечкой? А что с ней будет? Это же не её отравили.

— Где она сейчас?

— Я приказал страже отвести её в покои и охранять, пока мы не разберёмся.

Чувство тревоги полоснуло по нервам.

Захотелось рвануть к ней в комнату и убедиться, что она не пострадала.

Поморщился даже от такой мысли. Рон прав, отравили не её. Но…

— Ты сказал, что остатки яда в её комнате?

Вот теперь до меня, наконец, дошло, что именно меня встревожило.

— Верно, — кивнул Рон и прищурился.

— Я скоро вернусь, — сказал я и направился к выходу, но приятель меня остановил.

— Не волнуйся, вряд ли она примет яд. Слышала ведь об отравлении.

Во всём прав, но сердце заходится от беспокойства.

— Мага сюда. Живо. И распорядителя, — отдал приказ страже и принялся наворачивать круги по комнате.

Значит, они начали избавляться друг от друга. На человечку вряд ли нападут, посчитают это ниже своего достоинства. Но вот навредить всё же могут. И подброшенный яд тому подтверждение.

Вот же шварх!

— Мы должны выяснить, что человечка делала в тайном проходе. Откуда она вообще о нём узнала? И кстати, как её зовут и почему на ней амулет претендентки? Как она вообще смогла к нему прикоснуться? — спросил Рон, останавливая меня и пристально глядя в глаза.

— Я и сам не знаю про это. Не представляю, как она смогла надеть амулет, который хранился у Танрайлиса под магическим замком. И что интересно, сам Танрайлис также не знает этого.

Переговорив ещё несколько минут в ожидании мага и распорядителя, я задался вопросом: как поступить с отравительницей, когда мы выясним, кто это был?

Ещё несколько минут спустя в комнату вошли Танрайлис и Сезар.

— Ваше высочество, — в голос поприветствовали они меня и кивнули Рону.

— Киресса мертва, — сказал я очевидное. — Сезар, объяви о том, что девушка покинула отбор и вернулась домой. Мы не можем афишировать этот случай. Иначе поднимется паника. А ты, Танрайлис, найди мне того, кто это сделал. Воспользуйся магией, артефактами, чем угодно, но найди мне эту дрянь.

— Будет сделано, ваше высочество, — сказали они снова в голос и склонили головы, а я уже покидал комнаты и быстрым шагом направлялся к человечке.

Очень надеялся, что с ней всё в порядке.

Оказавшись у нужных покоев, я нервно постучал и, не дожидаясь ответа, просто распахнул дверь.

Человечка при виде нас побледнела.

Как же мне хотелось успокоить её. Ведь наверняка она перепугалась жутко. Но только нельзя. Рон прав, нам предстоит тяжёлый разговор. Нужно понять, как она смогла попасть в тайный ход.

Как выяснилось, у человечки очень необычное имя. Я даже покатал его на языке.

Мария. Мари.

Когда она стала рассказывать, что произошло, её трясло как осиновый лист. Испугалась, малышка.

И почему мне не всё равно?

— Нашли, — произнёс стражник, выходя из ванной комнаты. — Он был среди моющих средств.

От этих слов Мари едва не расплакалась.

— Что с Кирессой? — спросила она, практически сжавшись от осознавания произошедшего.

Переглянувшись с Роном, я приблизился к Мари и посмотрел в испуганные глаза.

— Мы опоздали, — произнёс негромко.

— Я клянусь, что это не мой флакон, — всхлипнула Мари. — Я вообще вижу его впервые.

— Я верю тебе, — сказал негромко.

— Но…

— Всё будет хорошо, — сказал, чувствуя, как мой дракон соглашается с этими словами. Мы оба не дадим её в обиду.

Мой артефакт снова завибрировал. На этот раз сообщение пришло от Танрайлиса. В нём говорилось, что он выяснил, кто был заказчиком, и что он ожидает меня в комнате одной из претенденток.

— Рон, — позвал я друга. — Проводи Мари в библиотеку.

Рон бросил на Мари заинтересованный взгляд и коротко улыбнулся.

От его улыбки во мне что-то взбунтовалось. Ревность чёрным сгустком опалила моё сознание.