Дракон и человек… Это насмешка такая?

Но откуда в ней ТАКАЯ магия? Её сила и мощь способна крушить поместья по мановению пальца. И ведь даже резерв не исчерпается! Она настолько сильна, даже удивительно, что такой магией может обладать какой-то человек. Даже многим драконам такая мощь не по силам, а тут…

Нет, как бы там ни было, это какое-то недоразумение.

Однако факты таковы, что именно Мари обладает этой магией, и она участвует в отборе невест, она борется за право стать императрицей. Человечка… Святые Небеса, что вообще происходит?

И главный вопрос: что происходит со мной?

Тянет к ней неудержимо, но и от понимания, что она человек, меня едва ли не рвёт на части.

Если она не пройдёт этот отбор, то, как бы там ни было, она должна остаться во дворце. Потому что как минимум это будет выгодно, а как максимум… мой дракон в любом случае уже не согласится её отпустить.

И это дилемма. Потому что так не должно быть ни при каких обстоятельствах.

А что, если она пройдёт этот отбор до самого финала и победит? Нет, такого не произойдёт, но всё же? Что, если и правда станет моей женой?

— Вот же шварх! — выругался я в тишине комнаты.

Мне было совершенно плевать на остальных участниц, хоть там действительно и есть отличные кандидатки. Но все мысли, как бы я ни пытался от них отгородиться, были только о человечке.

И ведь чем-то она притянула моё внимание.

Такой магический потенциал, как у неё, мог бы принести пользу двору. Да что там двору — империи!

Вот только должна ли быть именно она рядом со мной?

Это противоречивое притяжение к человечке просто сводило с ума. Но откуда оно, как возникло, я совершенно не понимал.

Утро наступило неожиданно.

В какой-то момент я продолжал думать о Мари, о дневнике матушки, и только моргнул, как уже начало светать.

Устало поднявшись с постели, я подошёл к окну. Вдали занимался рассвет, он окрашивал алым горизонт и обещал безоблачный и жаркий день.

Мой взгляд упал на дивный сад, и неожиданная мысль буквально ввинтилась в мою голову.

Не знаю, то ли это дракон подкинул мне идею, то ли я сам, но прямо сейчас мне хотелось только одного… Сделать так, чтобы Мари улыбнулась.

Резко развернувшись, я покинул свои покои и направился в сад.

Отчего-то сейчас мне было всё равно, что подумают обо мне гости или прислуга. Пусть шепчутся по углам. Сейчас я твёрдо намерен извиниться перед Мари и заставить улыбнуться. Заодно проведаю её. Узнаю, как устроилась на том чердаке.

А ещё стоит переговорить с Сезаром и сообщить, что испытания переносятся на вечер. Заодно и комнату Мари приведут в порядок.

Пройдя по тропинке, я срезал самую красивую розу, что попалась мне на глаза, и вернулся во дворец.

Хватит уже просто гонять мысли, практически всю ночь не спал из-за них. Пора уже просто поговорить с ней. Не о чём-то конкретном, а обо всём. Чтобы понять, какая она на самом деле. Возможно, именно это даст мне ответы на многие мои вопросы?

Поднявшись на чердак, с удивлением отметил, что снова не почувствовал блокирующую проход магию. Я открыл дверь и…

И замер.

Вход перекрывала настоящая стена ядовитого плюща!

Сквозь заросли растения можно было разглядеть часть комнаты, и я попытался туда заглянуть.

— Мари, — позвал негромко, а в ответ раздалось рычание.

Ясно, её питомец наготове. Охраняет свою хозяйку.

— Мари! — снова позвал.

Светловолосая макушка вдруг попалась мне на глаза, и я столкнулся с сонным взглядом небесного цвета глаз.

Сам не понял, как застыл немым изваянием. Но вид только что пробудившейся девушки меня просто пленил.

Волнистые волосы спадали по её плечам, на щеках играл румянец, а её губы… Невероятное зрелище. Потому что только мысль о том, что ядовитый плющ просто так не пропустит меня внутрь комнаты, остановила от попытки ворваться, заключить девушку в объятия и поцеловать.

Взгляд Мари метнулся к лисице.

Они переглянулись, и Мари отчего-то нахмурилась. Затем усмехнулась чему-то и снова нахмурилась, словно вела молчаливую беседу со своим фамильяром.

Стоп! Крылатая лиса — её фамильяр? Неужели она действительно выбрала себе хозяина, вернее хозяйку?

Мария

“Просыпайся, жених пришёл!” — раздалось в моей голове, и я нехотя открыла глаза.

“О ком ты говоришь?” — спросила сонно, даже не сообразив, что тоже говорю мысленно.

“О наследнике, конечно! Или ты кого другого в женихи выбрала?”

“Нет у меня никакого жениха, а чужой мне не нужен, — ответила Белке и уставилась в сторону двери, полностью оплетённой лианами плюща. — К тому же такой жених, из-за которого меня едва к праотцам не отправили”.

В конце концов, тот яд мог бы меня убить, ведь так?

“Больше не говори мне о замужестве. Тем более с ним. Я намерена проиграть этот отбор и уйти отсюда куда глаза глядят”, — мысленно проговорила я.

Присмотрелась сквозь заросли плюща и заметила удивлённое лицо наследника.

Тяжело вздохнула.

И зачем он только пришёл в такую рань?

Прогнать его никак нельзя. А как впустить, я и знать не знаю.

Стоило мне только подумать о том, что нужно бы всё же впустить венценосную особу в комнату, как лианы зашелестели своими листьями и раскрылись, открывая проход.

Наследник приподнял бровь и сделал шаг.

Честно признаться, я ещё долго буду привыкать к этой странной магии. Всё здесь странно, и мир сам по себе странный. И драконы. И то, что наследник что-то прячет за своей спиной, тоже странно!

Вопросительно изогнув бровь, я мягко поднялась с кровати, которую сплела из лиан, и сделала несколько шагов.

— Зачем вы здесь? — спросила я.

— Мари, ты прекрасно выглядишь, — сказал он и протянул красивую розу, которую прятал за спиной.

Странное чувство прокатилось по моему телу. Смущение пополам с гордостью. Я изначально понимала, что мне здесь не место, но меня непреодолимо тянет к этому мужчине, и я ничего не могу с этим сделать.

Хотя нет. Меня не может к нему тянуть, он же дракон! Настоящий, чтоб меня, дракон! С огромными крыльями и глазами с вертикальным зрачком.

И пусть сейчас его глаза самые обычные, за исключением их невероятного штормового цвета, но мне очень сложно отвести от них взгляд. Они затягивали, словно в омут.

— Возьми, — сказал Эван, продолжая протягивать мне цветок и гипнотизировать своим взглядом.

Совладать со своими эмоциями оказалось сложно, но я всё же справилась.

Качнув головой, я уставилась на его грудь, иначе снова залипну, но, кажется, это тоже было ошибкой.

Под белой рубашкой перекатывались мышцы, и загорелый участок кожи виднелся через неглубокий вырез.

Да что же это со мной?

— Мари? — окликнул наследник.

— Простите, но не стоит, — сказала я, едва находя в себе силы, чтобы ответить. — Вы мне уделяете слишком много внимания. Другие претендентки тоже уже заметили это.

В его взгляде вспыхнула злость и тут же погасла.

— Я могу находиться там, где посчитаю нужным, — произнёс Эван таким голосом, словно для него не существует закрытых дверей. Хотя о чём это я? Он же наследник целой империи. Всё здесь принадлежит только ему. — Мари, я просто хотел тебя проведать. Узнать, как устроилась и действительно ли ты здесь в безопасности.

— Как видите, ваше высочество, здесь абсолютно безопасно, — сказала я, стараясь скрыть улыбку.

Его проявление заботы было таким очаровательным, что мне даже неловко стало.

Щёки опалил румянец, и я отвернулась.

— Не волнуйтесь за меня, — сказала. — К тому же со мной Белка.

— Но тебе могут доставить хлопот другие претендентки, — сказал Эван.

— И что с того? Вы теперь решили меня защищать? — спросила я. Волна страха прокатилась по телу, стоило только вспомнить, как погибла одна из девушек.

— А что в этом плохого?

Взгляд наследника пронзал насквозь. Казалось, что он желает заглянуть в самые потаённые уголки моей души.