— Ты что, подобрал меня на улице, потерявшую сознание, и вместо того, чтобы вызвать скорую, принёс в свой дом?

— Скорую? — переспросил я.

Странная фраза. Да и возмущения эти.

— Я же отлично помню, как споткнулась, — сказала она негромко и потупила взгляд. — А очнулась уже… здесь, — закончила она.

— М-да, — протянул я. — Отличное место ты нашла, чтобы очнуться.

— Так, а что за место? — спросила девица, обжигая меня своим синим взглядом.

Может, эта человечка на голову больна, раз решила так пошутить? Хм, но вроде она даже не шутит.

— Ты откуда прибыла? — поинтересовался я. — Как вообще смогла попасть на этот отбор?

— Ты совсем меня не слушал, да? — спросила она совершенно искренне.

— Слушал. Но то, что ты говоришь, похоже на бред. Никто не может просто так попасть во дворец. Тем более заполучить медальон участницы. Ты и правда ничего не понимаешь? — поразился я.

Да что здесь происходит? И правда, как вообще человечка смогла попасть на отбор, куда допускались только драконицы? Как выдержала жар артефакта?

Даже мой дракон заинтересованно поднял голову, выпуская по моей шее и груди сеточку золотистых чешуек.

Что за… С чего вдруг дракон решил проявить себя?

Человечка, заметив чешуйки, слетела с постели и метнулась в сторону.

Медленно подняла трясущуюся руку и, указав на меня пальцем, спросила:

— Ты… Ты… — забормотала. — Что с тобой происходит?

Да она издевается?

Я уставился на человечку, решая, не свернуть ли ей шею, а она тем временем судорожно сглотнула и, снова ткнув в мою сторону пальцем, спросила:

— Это что вообще такое у тебя?

— Ты что, впервые видишь дракона? — спросил я, прищурившись. Эта игра начала меня изрядно раздражать.

Вот только как такое возможно, я и сам не знал.

Почувствовал лёгкую вибрацию внутри, и по коже снова “потекли” чешуйки. Они, словно ручеёк, пробежались по коже и исчезли, оставляя после себя приятное ощущение.

Резкое оханье раздалось со стороны девицы, и я вновь перевёл на неё взгляд.

Рука незнакомки резко опустилась, а в глазах отразился неподдельный ужас.

Её тело начало обмякать. Колени подогнулись, и она рухнула на пол, теряя сознание.

Мария

Сознание ко мне вернулось резко. Словно по голове кто-то треснул, приводя меня в чувство.

Подо мной белые простыни на огромной постели. Да и обстановка знакомая.

Эх, кажется, мне снилось, что я в прошлый раз пришла в себя, сидя на незнакомце.

И где он сейчас? Зачем принёс меня сюда и что ему, в конце концов, от меня нужно?

Голова просто раскалывается.

И где я вообще нахожусь? Что не дома, это понятно. Да и на больницу не похоже. Там обычно стены белые, и всюду медикаментами пахнет.

А может, я попала под машину и умерла? Помню же, как свет от фар ударил прямо в глаза. Неужели я и правда попала в аварию? Или я вообще сейчас в коме лежу, а моё сознание решило так надо мной поиздеваться, подкидывая мысли о греческом боге?

Если последнее верно, тогда господа врачи неплохо так подстраховались, изрядно перекормив меня лекарствами, и теперь я стремительно схожу с ума.

Ну где это видано, чтобы у мужчины проявлялась чешуя по шее и груди? Да ну, бред! Я точно в коме.

— Очнулась? — из угла комнаты послышался знакомый голос, и я с недоверием обернулась.

Твою ж… Красавчик! Тот самый! Из сна!

Он сидел на широком кресле и, закинув ногу на ногу, пристально следил за мной.

Его холёное лицо не выражало никаких эмоций, однако взгляд его серых глаз оказался пронзительным и опасным.

— Откуда у тебя этот амулет? — спросил мужчина и приподнял руку: между его пальцами запуталась длинная цепочка с каким-то медальоном.

— Не знаю, это не моё. А что это? — не поняла я, присматриваясь к узору на золотом кругляше. На нём какое-то крылатое существо раскрыло пасть и оголило огромные клыки.

— Этот артефакт надевают претендентки, участвующие в отборе невест.

Артефакт, претендентки, отбор… Сумасшедший! А может, он меня просто разыгрывает?

— Послушай, я не знаю, чего ты добиваешься, но я откровенно не понимаю, о чём ты вообще говоришь!

Я даже руки в стороны развела и плечами пожала, чтобы не обидеть болезного. А вдруг он вообще какую-то роль отыгрывает и ждёт, чтобы я присоединилась к постановке в его странном театре. Никогда же не знаешь, как себя поведёт сумасшедший, верно?

Взгляд красавчика изменился. Сейчас он стал острым, как лезвие. От вспыхнувшего страха мороз по спине прошёл, а ладони стали липкими и холодными.

Мужчина медленно поднялся с кресла и направился в мою сторону.

“Ма-ма”, — выдохнула мысленно.

Похоже, я его задела своим незнанием за живое.

Страх подобрался к горлу, сдавливая и лишая кислорода.

Я не могла отвести от мужчины взгляд.

Медленно стала перебираться к противоположному краю широкой кровати, стараясь увеличить расстояние между собой и этим странным типом.

— Ладно, — произнёс он и усмехнулся. — Раз уж на тебе был этот амулет, значит, ты заявлена как участница отбора.

— Стоп, что? — не поняла я.

То есть меня сейчас убивать никто не собирается? Но его взгляд до этого…

— Какого ещё отбора? — спросила я, нахмурившись.

— На роль жены наследника империи. Моей… жены!

Ну точно — игра. И даже роли примерил уже.

От понимания, что меня тупо разыграли, злость взметнулась такая, что чувство самосохранения дало сбой, и я, усевшись на кровати, одарила ненормального уничижительным взглядом.

— Ты ненормальный! — усмехнулась я. — Да какой отбор невест? Какая ещё империя?

По его губам проскользнула усмешка, и, приподняв левую бровь — дескать, ты себя-то слышишь? — он произнёс:

— Сумасшедшая человечка.

— В смысле “сумасшедшая”? Сам-то ты нормальный?! — спросила я.

Нет, слово “человечка” меня тоже задело, но всё же… это каким невоспитанным хамом нужно быть, чтобы называть так незнакомую девушку?

— Ты себя в зеркало-то видела? — спросил с усмешкой, окидывая меня поучительным взглядом. — Растрёпанная, как чучело, и взгляд, полный безумия!

Он это вот сейчас серьёзно?

Посмотрев на меня не мигая, красавчик тяжело вздохнул и, подойдя к стене возле шкафа, снял зеркало и вернулся ко мне.

Я уставилась в зеркальную поверхность в немом изумлении.

Девушке в отражении было от силы лет девятнадцать. Взлохмаченные светлые волосы рассыпались по оголённым плечам. Взгляд шокированный, полные губы приоткрыты буквой О, а одета она была в ночную сорочку.

Мамочки. Это что со мной произошло?

Я же всю жизнь была жгучей брюнеткой! Глаза золотистого цвета, над верхней губой была родинка. А сейчас что?

— Ты… — выдохнула я, не веря в происходящее. — Что ты со мной сотворил?

Эван

Я даже заслушался теми эпитетами, что летели в мой адрес.

Жаль, что негде записать: такое количество новых фраз мне явно пригодится.

— Повтори, — попросил я. — Вон то, последнее.

Она уставилась на меня таким взглядом, что я сам задумался о собственном здравомыслии. Ну не чудится же она мне в самом деле?!

Но как бы мне ни было интересно послушать ещё, нас прервал стук в дверь, а затем вошедший слуга сообщил, что мой завтрак подан, а все претендентки ожидают в комнате для испытаний.

— Похоже, одну претендентку вы всё же умудрились потерять, — сказал я, прогоняя в памяти то, что успел запомнить из слов голубоглазки. — Приведите её в порядок и накормите. А потом сразу приступим к испытаниям, — сказал я и направился к выходу.

— Эй! С чего ты решил, что я собираюсь участвовать в этом фарсе? — закричала она мне вслед. — То, что вы каким-то образом изменили мою внешность, не говорит о том, что я буду играть в ваши странные игры!