Этого ведь не может быть! Ну… ну…

Постойте, Рон сказал, что эти питомцы умеют общаться телепатически. Выходит, это и есть телепатия?

“Поторопись, Мари! Наследник уже на пределе!”

— Да иду я, иду, — сказала и, с трудом поднявшись, поплелась к выходу.

Только успела спуститься по лестнице, как тут же мне навстречу, словно вихрь, подлетел Эван.

Ухватив меня за плечи, он уставился таким взглядом, словно… Господи, да его даже не описать!

Взгляд дикий, зрачки чуть вытянуты и вертикальные. А внутри них горит настоящее пламя.

Обведя меня своим нереальным взглядом, Эван протяжно выдохнул и прикрыл глаза. Его плечи чуть опустились, словно сбрасывая тяжкий груз. А когда он открыл глаза, они вновь приняли свой привычный вид и цвет.

— Жива, — хрипло выдохнул наследник и, притянув меня к себе, крепко обнял.

Эван

Перед глазами всплыло лицо отравленной девушки, и моя сила взбунтовалась.

Если с Мари что-то случилось, уничтожу всё и всех. Знаю, что не сдержусь.

Где она может быть? Куда пропала?

Обыскал уже весь дворец. Отдал приказ страже, чтобы присоединились к поискам. Но найти Мари так и не получилось.

Страх во мне огненной лавой сжигал вены, опалял душу нестерпимой агонией, а мысли заставляли метаться от чувства безысходности.

Где же ты, Мари?

Рон всячески пытался меня успокоить, говорил, что с ней всё в порядке и что она просто… но что “просто”, он так и не придумал. Но я отказывался слушать его слова. Мне было важно найти её как можно скорее. Жизненно важно.

Мой дракон, как и я, места себе не находил. Метался, стонал, просился наружу. Он желал взлететь к небесам и с высоты облаков обследовать всю прилегающую местность.

Не зная, где ещё можно искать, я бросился к конюшням. А вдруг она решила пойти туда? Но…

Выйдя под чистое небо, уже окрасившееся сумерками, я прикрыл глаза.

Что же делать?

Если я не найду Мари, то…

Святые Небеса, я даже не знаю, почему для меня это стало настолько важно, но реальность такова, что кажется, будто я просто сдохну, если её не станет.

Мой взгляд потянулся вверх к крыше дворца. Да и дракон вдруг взметнул взгляд и насторожился. Мы уставились на оранжерею покойной матушки.

Неужели…

Ведомый чутьём, я бросился во дворец, вверх по лестницам, к чердаку. Но только успел преодолеть последний пролёт, как в последний миг едва ли не врезался в… Мари.

Нашлась.

Святые Небеса, она нашлась!

Всё ещё не веря своим глазам, я пробежал взглядом по ошеломлённой моим видом девушке, и только когда убедился, что это она и что действительно в порядке, меня отпустило.

— Жива, — выдохнул я.

Она жива.

Прикрыл глаза и, притянув девушку к себе, крепко прижал к своему телу. На меня накатило такое облегчение, что я почувствовал, как незримый груз падает с моей души.

Странная и неописуемая тяга — как можно крепче держать в своих руках эту девушку — затмила моё сознание.

— Мари, — выдохнул в её волосы. — Ты где была? — спросил и чуть отстранился.

Отпустить не смог, но, заглянув в её глаза, едва не утонул в глубине бескрайних небес.

Глаза Мари просто завораживали.

— На чердаке, — сказала она.

— Что? — спросил я.

Как такое может быть?

— После смерти матушки ни один маг не смог восстановить сад, поэтому он был запечатан магически.

— Так оранжерея принадлежала твоей матушке, — понятливо закивала она, а потом её губ коснулась лучезарная улыбка. — Но дверь наверх была открыта!

— Ты что-то путаешь, — нахмурился я. — Дело в том, что после того, как вход в оранжерею много лет назад запечатали, ни одна живая душа просто не могла туда попасть!

— Но я клянусь, что дверь была открыта!

Мари уставилась на меня своими огромными глазами, в которых плескалось нечто странное, чего раньше не было. Словно в них зажглась искорка пламени.

— Ты мне не веришь, — сказала, и её взгляд потух.

— Просто я и сам множество раз хотел войти туда, но…

— Тогда я докажу тебе, что не лгу! — воскликнула Мари и, схватив меня за руку, потянула наверх.

Поднявшись на чердак, я замер в немом изумлении.

Дверь и правда оказалась не заперта.

Толкнув полотно, Мари вошла внутрь и широко улыбнулась.

— Смотри! — сказала она и проследовала дальше, в глубь комнаты.

Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, я сделал пару шагов.

— Как такое возможно? — шокированно спросил, оглядывая цветущую оранжерею.

— Кхм, — хмыкнула Мари. — Это очень странно, но ещё несколько минут назад цветы здесь были засохшими и казались неживыми, но сейчас…

А сейчас сад благоухал ароматами цветов и невероятной зеленью.

Это ведь магия моей матушки! Именно она имела редкую способность оживлять растения. И пусть для дракониц такой дар — настоящая редкость, но… Но каким образом этот дар оказался у Мари?

Я посмотрел на девушку, но даже слова вымолвить не смог.

Крылатая лисица, порыкивая, выбралась из-за большой кадки с цветами и уставилась на Мари. Фыркнула, сморщила носик и моргнула.

Мари усмехнулась и покосилась на меня.

И снова странность. Похоже, что они общаются.

Но… как?!

Эти существа очень требовательно подходят к выбору хозяина, и, ко всему прочему, этот процесс может занимать годы! Но они явно общаются телепатически, словно лисица уже определилась с выбором и признала в Мари свою хозяйку!

Святые Небеса, да кто эта девушка на самом деле?

Мария

Это… просто… невероятно!

Господи, но как же?

Я смотрела на это небывалое зрелище, широко распахнув глаза.

Сад зацвёл!

Нет, не так. Он ожил, и сейчас здесь стоял такой дивный аромат, словно я попала в цветочный бутик, где за растениями ухаживают профессионалы!

Нереально просто.

“Нет в этом ничего нереального, — донеслось из-за кадки с гортензиями. — Просто магия хозяйки этого сада теперь у тебя”.

“Что ты имеешь в виду?” — спросила я мысленно.

Чувствую себя, словно мне пора отправляться в дурку. Разговариваю сама с собой, вернее, с питомцем и мысленно. Дожила, блин.

“Императрица передала тебе свой дар, и сад восстановила ты сама”, — сказала Белка и, рыкнув, выбралась из-за кадки, мило наморщив носик.

“Императрица? Матушка Эвана? Но… а что будет, когда он узнает об этом?” — спросила и покосилась на наследника.

“А что может быть? — усмехнулась лисица. — Он просто поймёт, какая ты у меня замечательная!”

“Скажешь тоже!” — мысленно фыркнула я.

— Мари, нам пора возвращаться, — сказал Эван, подходя ближе. — Тебя все ищут.

— Но почему? — спросила я недоумённо.

— Просто в свете произошедшего все настороже, поэтому, когда ты пропала, я подумал, что…

— Что со мной что-то случилось? — спросила я, коротко улыбнувшись.

Неужели он волновался?..

— Верно. — Кивнул, отводя взгляд.

— Знаешь, я бы хотела остаться здесь. Если, конечно, это возможно, — добавила, потому что понимала: раз оранжерея принадлежала его матери, он может не пожелать пускать сюда кого бы то ни было.

— Но почему именно здесь? — спросил наследник, недоумённо вскинув брови.

— Здесь я могу чувствовать себя в безопасности, — ответила чистую правду.

Это действительно странно, но я ощущала какую-то невидимую связь с этим местом. Словно здесь находится что-то родное, что-то моё.

— К тому же ты сам сказал, что сюда уже много лет не мог никто войти.

— Мари, чердак не обустроен для проживания, — сказал Эван, и моя надежда погасла.

Но мне и правда так хотелось остаться именно здесь, что я расстроилась, и, чтобы скрыть своё состояние, я просто потупила взгляд.

Не хочу, чтобы он подумал, что я пытаюсь манипулировать им.

— Как только это место приведут в порядок, ты сможешь сюда вернуться, — продолжил Эван, и я вскинула взгляд.