— Свою силу чую, — не стала скрывать женщина. — А вот кто именно наследил — мне не ведомо. Ты же знаешь, все мы ёжки свободу любим, ни перед кем не отчитываемся.

— Ой ли? То-то ты уже несколько веков со своим Медведко расстаться не можешь?

— Да прицепился как репей, всё отделаться не могу, — махнула рукой Яга, а сама довольно заулыбалась. Пусть их отношения с названным мужем начались весьма спорно, и погубить они друг друга пытались всерьёз, а не играючи, но после того, как Иван не побоялся и дошёл за ней аж к Кощею, где она залечивала раны после их битвы, больше с могучим богатырём не расставалась. Люд, конечно, об этом не знал. Для них она уже несколько веков была старухой, тогда как на самом деле граница миров могла бесконечно продлевать не только жизнь, но и молодость, если стражница сама того хотела. Иные Яги, что были до неё, быстро уставали и уходили в подземное царство. Сложно коротать вечность в одиночестве. Она же была счастлива со своим богатырём, оттого пост важный пока и не покидала. Да и за многочисленными предками нужен глаз да глаз. Сила в их крови хоть и разбавленная, а всё равно будет посильнее многих волшебных существ. Оттого и ответственности на них больше, а когда ты молода, красива, то об ответственности думать не хочется. Вот тогда Яга выходила из тени, и учила уму-разуму внучку в каком-то там поколении.

— Ну вот, опять вся в мечтах затерялась. Что Медведко вновь ушёл территорию проверять?

— Да. Неспокойно что-то стало на севере. Звери нашептали, что из заморского государства неведомые чудища к нам пробрались, а он… Ну ты ж его знаешь, кровь богатырская покоя не даёт. Всё сам, да сам.

Кощей заметно напрягся.

— А что блюдце показывает? Стоит нам готовиться к битве?

— Да нет, тварюшки, конечно, невиданные, но всего две и потенциал небольшой. Думается мне, они вообще случайно сюда забрела. Но пусть Медведко проверит

— Не нравится мне это. Всё тем заморским правителям наша земля покоя не даёт. Так и хотят захватить у нас кусочек, да полакомее. Пришлю к вам Ворона своего. Ему никакой морок ни по чём, если таковой имеется, и мне сразу всё передаст, коли что-то серьёзное.

— Как скажешь, Кощеюшка. Спасибо за помощь. Но ты, друг мой старый, от темы-то не уходи. Заберёшь к себе Василису на время?

— Почему сама не можешь? Ежели у неё твоя крупица дара, то при тебе она лучше всего и раскроется. К чему столь сложные ходы?

— Да ты что? У меня ж тут проходной двор. То богатырь какой придёт, то девица за советом, то леший с кикиморой в очередной раз захотят в отношениях разобраться и территорию поделить. Где ж мне тут княжну обучать? Да и не стоит никому пока знать о её способностях. Она девица красивая, незамужняя, а сила может всех женихов распугать или наоборот привлечь ненужное внимание. Нет, ей нужно место поспокойнее. Чем твой дворец не подойдёт?

— А не явится за ней никто? — скептически спросил Кощей. — Знаем мы эту помощь. Только укроешь какую-нибудь девицу, так тут же примчатся горе-спасатели, что на бой вызывают. Подыгрывай им потом, подставляйся под удары. Никаких камзолов не напасёшься.

— Ой, ну было-то всего пару раз. Зато какие славные пары потом вышли. Сам говорил, что Марья и Варюшка до самой смерти весточки с благодарностью присылали.

— Думаешь я не вижу, какую ты игру затеяла? Ты, Яга, порой такой лисой бываешь, что ни одной рыжей вертихвостке и не снилось.

— Так работает же, Кощеюшка. Неужто не поможешь? Разве стала я б присылать к тебе кого бестолкового? Не будет у тебя проблем с ней. Она девица умная, прилежная, поручения выполняет старательно, ещё и не из пугливых. Вон не побоялась у Яромира клубок стащить, да ко мне по тайным тропкам прийти. Так что и в царстве твоём от каждой тени дрожать не станет.

— Ты будто мне невесту расхваливаешься, — вновь усмехнулся тёмный колдун.

— А коли и так? Сколько веков всё один, да один. Я тебе давно говорила пора жену себе найти.

Лик Кощея тут же посуровел.

— Это ты брось, Яга. Мы с тобой не раз уже говорили об этом. Не буду я никого тащить в своё царство. Не место это для живого человека. Зачахнет быстро, а мне потом жить с этим. Нет уж, это моя участь править царством мёртвых и ни на кого другого я её перекидывать не буду.

Хозяйка леса аж руками всплеснула от возмущения.

— Лунь ты несговорчивый! Ты ж тоже живой. Сердце у тебя есть, и посострадательнее многих «героев». Да любовь и не такие трудности преодолевала. С чего взял, что жена твоя зачахнет и несчастна будет ежели ты её лаской и вниманием одаривать будешь, Уж за столько лет одиночества её точно много накопилось. Тем более не один же замок у тебя, не обязательно всё время под землей быть. Ну боишься обычную загубить, возьми богатыршу. Только вот помнится от Маревны ты очень долго откупиться пытался, очень уж настырная барышня вышла. Хорошо вовремя Иван подвернулся.

Мужчина заметно расслабился.

— Что за баба была — жуть. Я ж действительно начала опасаться, что не отвязаться от неё будет и придётся разбираться как-то иначе.

— А всё потому, что мужчина ты видный, со своим царством, где спрятано немало чудес.

— Так, Яга, прекращай. Ты этот разговор каждый год заводишь. Зачем ко мне Василису заслать хочешь?

Колдунья тяжело вздохнула, неодобрительно посмотрела на друга, мол, сейчас-то она отступит, но вскоре вновь вернётся к теме.

— Помочь хочу дар раскрыть, посмотреть сколько силы в ней скрыто. Яромир подумывает её замуж выдать, а вдруг вспыхнет в самый неподходящий момент? Нельзя подобное так оставлять. Догляд нужен.

— А лучшую нянюшку, чем Кощей, ещё поди поищи, — не удержался от саркастичного замечания колдун.

— Не вредничай. Кто если не мы будет приглядывать за теми, в ком дар сильный? Кто будет их направлять? Премудрая? Так в ином её ум проявляется, тем более, что прибавление они ждут, не до того. Старичок-боровичок? Тот только один совет даёт, ну и не заставлять же княжну в лесу жить? Или предлагаешь ей с Баюном сразиться?

— Вот за что не люблю я тебя, так за твою хитрость. И понимаю же, а каждый раз иду на поводу. Ждите меня в полдень. Но учти, не буду я с твоей Василисой денно и нощно сидеть. У меня и другие дела имеются.

— Всё понимаю, Кощеюшка, и ничего не требую. Сколько сможешь и захочешь, столько и поможешь.

На том они и распрощались.

Эка она недальновидная оказалась на этот раз. Чуть весь план её не раскрыл, точнее даже не так — раскрыл ведь. Лишь чудом смогла уболтать и отвести мысли в сторону. Но ведь иначе попробуй уговори этого твердолобого. «Я всегда буду один. Одиночество — моя суть». Тьфу на него три раза. В прошлом она сдавалась, так как действительно не видела ту, кто смог бы разделить путь с её старым другом. Но теперь, когда к ней на порог пришла та, к кому она сама давно присматривалась… Нет, такой шанс Яга упустить не могла. Была в этой де́вице настоящая сила. Не волшебная, а внутренняя. Та, которая и нужна настоящей правительнице. Однако без нужной крови этого было бы недостаточно. Благо в роду княжны слегка наследили волхвы, от которых даже через несколько поколений кое-какие крупицы силы остались, а значит и свою силу в неё Яга влить сможет. С простым человеком подобная волшба оказалась бы бессмысленной, не приняло бы тело чужеродную силу. А так Василиса и сильнее станет, чтоб соответствовать Кощею, и спокойно в его царстве передвигаться сможет, и проверку пройдёт. А то, что тёмный колдун захочет убедиться, что в княжне действительно есть её сила, хозяйка леса даже не сомневалась. Уж слишком он точность любил во всём.

И пока гостья делом занята, Яга решила с Царём Морским побеседовать. Всё же это из его вод чудища неведомые пришли. И как он только их пропустил? Почему не задержал и не сообщил? Ещё и на зов прошлый не ответил. Не нравилось это колдунье. С кем другим уже б возможно и панику бить начала, но зная, что на Царя Морского порой печаль великая находила, когда он никого видеть не хотел, решила подождать ещё пару дней. Жалко его, ведь действительно как тут не начать печалиться, когда уродилось двенадцать дочерей и лишь трое замужем? А с остальными что делать? Кому сватать? Причём идеальный вариант был тут же — в море. Но Черномор просто-таки упёрся рогом. Мол, как только его стражи острова Буяна женятся им сразу не до службы будет, отвлекаться начнут. Подумаешь. Не такой уж этот остров и огромный, чтоб двадцать четыре богатыря не справилось…