Он переступил порог комнаты.

— Ужин стоит на столе нетронутым уже почти два часа.

— Аппетита нет, Аугусто, — прошептала я, звук вырвался из горла с надрывом, почти напоминавшим первобытное рычание.

Я отвернулась от панорамного окна и направилась к нему, остановившись меньше чем в метре. Из-за разницы в росте мне пришлось поднять подбородок, чтобы выдержать его взгляд, но в моей самоуверенности не было ни капли покорности.

Атмосфера между нами стала тяжелой, электрической, заряженной угрозой.

— Я прекрасно это понимаю, — ответил он, его голос стих до хриплого шепота, а дыхание коснулось моего лица.

Он не отступил ни на шаг.

— Я знаю этот взгляд наизусть, Катарина. Это тот самый взгляд, который был у тебя за неделю до расправы над прокурором на автостраде. Тот самый непроницаемый, хищный взгляд, что оживал в тебе, когда ты проводила бессонные ночи, изучая папки с материалами дел, выбирая следующую цель.

Я изо всех сил зажмурилась и испустила долгий дрожащий вздох, ощущая, как трещина моей психопатии прожигает вены. Точность, с которой он наносил на карту мою темную сторону, одновременно тревожила и дарила какое-то извращенное утешение.

Притворяться перед ним не имело смысла. Мне больше никогда не придется надевать маски в присутствии Аугусто.

— Мои руки нестерпимо чешутся, Аугусто, — призналась я отчаянным шепотом, подняв обе ладони между нами, демонстрируя неудержимую дрожь бледных пальцев. — В голове стоит гул, который никак не утихнет. Я закрываю глаза — и вижу красное. Запах меди ударяет в ноздри. У меня животная потребность… Мне необходимо действовать, иначе я разнесу вдребезги всю эту стеклянную стену голыми руками, просто чтобы ощутить, каково это — что-то сломать!

Я вновь открыла глаза: слепая ярость бушевала в моих расширенных зрачках. Я была на грани взрыва.

Жестокость кипела во мне, как едкая щелочь, разъедая внутренности и требуя выхода. Если бы он осмелился попытаться обнять меня, успокоить или обуздать, я бы вцепилась ему в яремную вену всеми зубами.

Аугусто этого не сделал. Он не произнес ни одного фальшивого утешительного слова, не попытался пробудить давно умершую мораль.

Он лишь поднял свою широкую горячую ладонь и крепко сжал мои дрожащие пальцы, опуская мою руку.

Его прикосновение подействовало как якорь, брошенный в центр циклона.

— Я поклялся быть твоей тюрьмой, — прозвучал его голос, бездонный, непоколебимый, словно эхо набата, пробивающееся сквозь бурю.

Он пронзил мою душу взглядом своих черных глаз, в которых мерцала пугающе интенсивная, извращенная преданность.

— Но я также поклялся никогда не дать тебе сойти с ума здесь, внутри. Я не позволю голоду поглотить тебя целиком, Катарина.

Выражение его лица застыло. Упрямство, отпечатавшееся на чертах моего мужа, не имело ничего общего с бегством, оно напоминало решимость камикадзе, готового броситься под несущийся поезд, чтобы не дать ему сойти с рельсов.

Он не ослабил хватки. Аугусто резко развернулся и направился к лестнице, влача меня за собой твердым, непререкаемым шагом.

— Куда мы идем? — выдохнула я, едва поспевая за его огромными шагами по стеклянной лестнице, почти спотыкаясь на собственных ногах.

— Насытить тебя, — был его единственный ответ.

Мое сердце хаотично заколотилось в грудной клетке. Адреналин парализовал чувства.

Мы поднялись на второй этаж и свернули в узкий коридор, в противоположном направлении от наших личных апартаментов. Освещение здесь обеспечивали ряды бледных светодиодов, тянувшихся вдоль плинтусов.

Аугусто резко остановился перед массивной серой металлической дверью в конце коридора. Зал с инструментами. Мой личный забойный цех.

Та самая комната, которая неделю назад заставила меня выблевать душу от ужаса, когда я решила, что имею дело с серийным убийцей.

Он повернул ручку. Дверь поддалась с тяжелым металлическим щелчком.

Душные, химические запахи эфира, хлорки и нержавеющей стали ударили в ноздри, как апперкот прямо в лицо. Гул в голове, не дававший мне покоя, оборвался в долю секунды. Этот аромат был моим детонатором.

Это был запах дома.

Промышленные неоновые лампы мигнули и выбросили безжалостный больничный свет, не оставлявший ни единой тени. Пол полностью скрывала толстая пластиковая пленка. На перфорированных панелях, покрывавших стены, с торжественным величием расположился мой хирургический арсенал: сверкающие скальпели, ножи для разделки мяса, массивные щипцы и катушки серебристого скотча. А в центре, под прожекторами, сияла огромная секционная столешница из нержавеющей стали.

Я вошла в комнату размеренным шагом, почти паря, затаив дыхание. Рана в моем теле превратилась в острое, раскаленное ожидание. Аугусто толкнул тяжелую дверь и резким движением задвинул внутренний засов.

Щелчок замка гарантировал полную изоляцию от остального мира.

Здесь никто не услышит наших шепотов.

Я развернулась, и сомнение блеснуло в глубине моих хищных зрачков. Никто не был привязан к этому столу. Мы не привели сюда свежую плоть.

Я не понимала, какой метод он собирается использовать, чтобы утолить мой голод, когда комната пуста.

Объяснение не потребовало слов.

Аугусто подошел к краю стола. Не отрывая от меня взгляда, он поднес руки к пуговицам своей серой рубашки.

Одну за другой он расстегивал перламутровые пуговицы методичными, почти хирургическими движениями, позволив ткани соскользнуть с широких плеч и отбросил дорогую рубашку в угол накрытой пленкой комнаты.

Затем он расстегнул брюки, избавился от них так же легко, как и от обуви, и предстал передо мной в полной наготе под клиническим светом комнаты для забоя.

Тело моего мужа было смертоносным шедевром:

широкий выступающий торс, рельефные мышцы пресса, сетка тонких шрамов от давних стычек, которые он когда-то скрывал, и желтоватый след от моего собственного укуса на плече — реликвия моей последней вспышки насилия.

Он возбудился до предела, эрекция была напряженной и болезненной, выдавая порочное восхищение, которое пробуждал в нем смертельный риск этой запертой комнаты.

Он взобрался на секционный стол. Поверхность из нержавейки была ледяной, но Аугусто даже не вздрогнул.

Он лег на спину, ладони по бокам от тела, подставив свою огромную обнаженную грудь беспощадному лучу неоновых ламп. Подставив собственную плоть зверству своей жены.

В горле у меня пересохло. Кислород покинул легкие.

Абсолютное самопожертвование, разворачивавшееся у меня на глазах, обладало силой, бесконечно превосходящей любое убийство, которое мне доводилось совершить.

— Аугусто… — прошептала я, голос перехватило смесью потрясения и такого животного возбуждения, что оно подкосило меня. — Что ты делаешь?

Он повернул голову на холодном металле, чтобы пронзить меня взглядом. В его чертах не читалось ни тени страха.

Он был живым воплощением темного фанатизма, добровольного отречения у ног моей чудовищной сущности.

— Я в твоей власти, Катарина, — прогремел его голос в металлической темнице, гортанный, торжественный и непререкаемый. — Моя жизнь принадлежит тебе. Мое тело — твоя игровая площадка. Если тебе нужно что-то разрезать, чтобы не сорваться там, снаружи, — режь меня. Используй мою кожу. Возьми столько гемоглобина, сколько тебе потребуется.

Он не шутил. Это не был пустой блеф, призванный сбить накал.

Он буквально возложил себя на жертвенный алтарь, лишь бы помешать мне совершить непоправимое.

Бремя этой извращенной, психопатической любви обрушилось на меня, как приливная волна, затопив разум потоками вожделения и плотской ярости.

Я направилась к настенному стеллажу с инструментами.

Мои пальцы, еще пять минут назад дрожавшие от ломки, теперь демонстрировали нелепую твердость, их словно подпитала сила тысячелетнего атавизма.

Кончиками пальцев я с легкостью скользнула по ряду хирургических инструментов. Мой выбор остановился на скальпеле среднего размера: с текстурированной металлической рукояткой и безупречно заточенным стерильным лезвием, которое мерцало в свете флуоресцентных ламп.