— И чем же ты его убедить собираешься?

— А вот это уже моя забота.

Угольщик снова хмыкнул.

— По рукам!

— По рукам, — ответил я.

Я подошёл к Куцему, а угольщик скрылся в лавке.

Куцый смотрел на меня с выражением надежды и озабоченности.

— Огрызок, ты головой не повредился? — тихо спросил он.

Ну вот, приехали. Ученик не доверяет наставнику.

— Верь мне, — просто сказал я, похлопав его по плечу.

— Если ты приведёшь кузнеца обратно, обещаю… нет, я клянусь, что буду верить каждому твоему слову.

Я рассмеялся.

— За язык я тебя не тянул.

Куцый смутился.

— Мне-то что делать?

— Как всегда. Торгуй углём, объясняй покупателям, что артель обнаглела, упирай на то, что вы тут ни при чём, и все в городе со дня на день задерут цены. В общем, работай! И прими наших, как придут.

— А ты?

— А я буду искать способ, как нам выжить.

Куцый кивнул, развернулся и пошёл работать — к лавке подходил первый покупатель.

Угольщик уже закрыл окна и сейчас стоял, задумчиво смотрел на меня. Я помахал ему рукой, но он не ответил.

Что ж, вот и первое серьёзное испытание. Это тебе не драка с подростком, не сортировка угля… Мне предстояло два дела, и одно другого сложнее. Даже не знаю, с чем реально проще справится — уговорить стезевика не выгонять нас из дома или решить пока ещё неизвестные мне проблемы кузнеца? Был бы я металлургом или тем же кузнецом… другое дело. А так… я просто тренер, живший в угольном регионе и иногда вывозивший детей на соревнования в соседние города. Ладно, будет выползать на имеющихся знаниях и морально-волевых.

Домой я вернулся в раздумьях, чем тут же вызвал озадаченность Бивня.

— Что-то не так? Что случилось?

— Ничего нового. Почти.

— Ну?

— Не бери в голову, — отмахнулся я.

— Я не отстану, — докопался Бивень.

Пришлось рассказать про кузнеца и повышение цен.

Бивень приуныл, чего я и опасался.

— Бери ребят. Всех. И идите к угольщику. Он даст вам место, где расположиться и работу.

— Мы сваливаем отсюда?

— Только ради безопасности. Я не подвергну вас риску. Пока буду вести переговоры, вы должны быть подальше отсюда.

— Принял, — ответил Бивень. — Но ты… это… удачи, в общем.

— Спасибо! Но это ещё не всё.

Бивень вопросительно приподнял бровь и приготовился слушать.

— Сегодня работы будет очень много. Во-первых, вам нужно будет набрать пятнадцать мешком каменного угля.

— Ого! — Бивень аж присвистнул.

— Просто загрузи работой всех. Думаю, справитесь. Но и это не всё. Во-вторых, после того как наберёте пятнадцать мешков, перебери уголь ещё раз. На этот раз попробуй сломать каждый кусок пополам. Если не сломается, положи его в отельный мешок. Хорошо, если такого угля наберётся мешок — два.

— Прям-таки сломать? — уточнил Бивень.

Я взглянул на его руки.

— Да, но ломать будешь не ты. Поручи это мальчишкам помельче.

— Замётано, — ухмыльнулся Бивень.

— Погоди. У нас осталась вода? Мне надо привести себя в порядок.

Бивень показал на ведро рядом с камином. Там было больше половины. Мне хватит. Вот только обноски, что на мне… эх, ладно. Поищу что-нибудь.

— Куда собрался? — спросил подошедший к нам Кнут.

— На переговоры, — ответил я.

— О! Уважаю.

Я посмотрел на него. Потом на остальных. Стянул шапку и едва не прослезился. Я серьёзно? Вот так пойду предлагать кузнецу какие-то идеи? Ладно ему, но мне же ещё со стезевиком разговаривать. Он, конечно, в курсе, что мы беспризорники, но, как ни странно, и я в этом убедился, люди людей встречают по одёжке. Я не собирался становиться щёголем, но стоило хоть немного улучшить свой внешний вид. К тому же мне ходить по городу, а таиться и прятаться каждый раз, как минимум неудобно.

Я подумал, раз этот дом принадлежал старому наставнику, то кроме женских нарядов здесь должна быть и мужская одежда. Вот только почему я её раньше не видел? Может быть, здесь жил кто-то после него? Это не исключено. Дом мог переходить из рук в руки, пока его каким-то образом не заполучил стезевик. Возможно, именно из-за того, что когда-то жилище принадлежало его наставнику.

В доме было довольно тепло. Постоянно горящий огонь в камине, пусть и слабый, прилично нагрел комнаты.

Так что я прихватил ведро, крохотный обмылок и ушёл в ванную комнату на втором этаже, чтобы не мешаться внизу. Там, раздевшись догола, вымылся.

Даже зубы потёр окаменевшим зубным порошком. Не знаю стало лучше или нет, но теперь от меня шёл лёгкий мятный аромат, смешанный с тяжёлым дегтярным амбре.

Я глянул на себя в зеркало. Торчащие в разные стороны клочки волос навевали однозначные ассоциации с бездомным. Ну, хоть лицо выглядело прилично.

Нужно был немного обсохнуть и поискать одежду. Всё-таки я надеялся найти хоть что-то.

Вот сейчас, пока сохну, можно и с Системой разобраться.

Я сосредоточился и запросил статус. Надеялся, что при работе Система сама прогонит передо мной пропущенные сообщения. Так и случилось.

Я узнал, что за выполнение тех упражнений из восьми кусков парчи, Гриша получил +1 к личной силе, и сейчас этот показатель на уровне 4. До бонуса мне ещё далеко. Надо бы погонять мальчишек силовыми, чтобы хоть немного подтянуть.

Я запросил полные данные, но без Углублённой Диагностики по каждому ученику. В первую очередь меня интересовал показатель благополучия и здоровья. Ведь в последние пару дне питание стабилизировалось, а ночуем мы в тепле. И действительно: Гриша +2 к благополучию. Куцый +1. Тоже далеко до бонусных уровней. Но прогресс имеется. Значит, движемся в правильном направлении. А вот последнее сообщение было интересное:

[Проведено успешное демонстрационное занятие перед потенциальными учениками] [Склонность к ученичеству 90% присутствующих повысилась. Вероятность обретения учеников в скором будущем сильно возросла]

[Бонус наставника: +10 Очков Наставления. Всего: 25 ОН]

[Внимание! Разблокирован навык: «Чистота каналов»]

[Вы можете обнаруживать застои и засоры в меридианах учеников, чтобы эффективно устранять их. Действие навыка на постороннюю цель требует расхода 1% праны из Средоточия]

Так вот что это было!

Похоже, я на автомате попытался просканировать угольщика на нарушение работы каналов и получил отказ, так как он не мой ученик, и для работы требуется прана. Чёрт! Стоит начать накапливать её. Постоянно ходить «пустым» тоже не дело.

Но сначала дела насущные. Я подсох, и можно заняться одеждой.

Я перерыл всё. Каждый шкаф, тумбочку и даже искал под кроватью. Нет. Ни чемоданов, ни коробок — ничего. Похоже, мужской одежды в доме не было. Интересно тогда, почему дневник и остатки настойки с праной были здесь? Мысли имелись, но я не хотел пока погружаться в эту тему.

Зато пока искал, я нашёл приличное бельё, я бы принял его за «термо», если бы думал, что в этом мире оно может быть. Скорее всего — это принадлежало той, кто жила здесь последней. Но мне было плевать женское бельё или мужское. Гамаши и гамаши. Главное чистое и тёплое. Натягивать грязное исподнее после того, как помылся, очень уж не хотелось.

К гамашам нашлась тонкая, но, похоже, тёплая кофта тёмно-серого цвета. На меня она налезла с трудом, несмотря на то, что я был тощим. Миниатюрная же дама здесь жила. Зато теперь я выглядел, как готовящийся в стартам лыжник. Натянуть сверху яркий комбез из полиэстера и вылитый Большунов, ну, только поменьше.

Нехотя я напялил свои старые обноски, снова сделавшись похожим на оборванца. Но у меня были кое-какие мысли на этот счёт.

Когда я спустился, в доме уже было пусто. Уходя, ребята даже затушили огонь в камине. В общем-то, всё верно сделали.

Я осмотрел первый этаж, не оставляя надежды найти хоть что-то приличное, но так и остался ни с чем.

Выйдя на улицу, я заметил, что исчезла и кастрюля с солёной рыбой. Молодцы, всё подчистили.