Когда Юрген повел ведьму в воду, она испуганно дернулась. Но горячая, сильная ладонь на спине не позволила убежать.

— Идем. Тут не глубоко.

И Агле, не терпевшая воду, покорно вошла. Оказалось действительно неглубоко.

Дно было песчаным, ровным, мягким. Коричневая вода, полоща юбку, колыхалась вокруг. Ведьма глянула на свое отражение. Смешная лисичка помаргивала с воды. Рядом тянулось к небу узорчатое ужиное тело.

Шишечка, упав с ольхи, разбила отражение. А когда вода перестала морщить, в ней видны были только люди. И луна со звездами над ними.

Там, где князю было чуть выше колен, он остановился. Пригоршней зачерпнул теплую воду, брызнул Агле на лоб, живот и плечи:

— Во имя Единственного, и Сына Его... Прими искупление, и да станут Двое тебе защитой…

Загородившись волосами, ведьма глядела на Юргена. Как капли текут по смуглым щекам и в распахнутом вороте. Их так хотелось слизать языком, ощутить вкус солоноватой кожи...

— А ты?!

— Я буду защищать тебя, пока не умру — сказал он серьезно.

Ведьма вдруг словно взлетела. Она увидела Подлунье сверху: реки, озера, колючие щетки лесов и белые ленты дорог, заливные луга, квадратики полей, сонные деревеньки и городки, громады храмов и укреплений... И Ужа, обернувшегося вокруг мира, чтобы его защитить. Шкура была в узорах, как в шрамах. И острые зубцы короны сверкали под луной.

Агле бурно дышала. Грива разметалась, кудрявой шапкой лезла на глаза. Потянувшись на цыпочках, ведьма заглянула Юргену в глаза.

— Я ведь пойду с войском.

— Да. Нам очень нужна твоя помощь. И как лекарки, и как ведьмы.

— Майка сказала, вы обручитесь завтра.

Он кивнул. Понимая чуввства Агле, князь, возможно, как-то и хотел смягчить известие, и не мог соврать.

— Но она не едет с тобой? Ты не женишься?

— Агле, — он отстранился. — Я ухожу на войну. Все мое имущество и так отошло Витольду. Не хочу, чтобы Майка стала молодой вдовой. Обручения вполне достаточно.

— Можно, мы посидим немного?

Они уселись рядом, опустив ноги в воду. За еловые верхушки катилась дырчатая луна. Горячее тело Юргена грело ведьме левый бок. Голоса из гримуара тихо зашелестели ей на ухо. И Агле повторила вслух:

— Прости то, что я скажу. Если зачнешь ребенка — не так страшно умирать.

— Я не собираюсь умирать, — он тихонько фыркнул. — Как не собирался сидеть за решеткой, пока мою страну раздирает междоусобица. Пока каждый недостойный мнит себя королем. Это зряшная трата времени. Я вцепился в эту жизнь и держусь за нее.

— Я тоже.

Князь обвел ладонью ее щеку. Ладонь была горячей и шершавой:

— Ты должна была сказать мне о Гражине.

— Я боялась! Я боюсь и никому не верю. Верую... Даже голоса из гримуара, бывает, мне врут. Даже дед Роман... Я пойду...

Он остался сидеть на холме. И в его ореховых волосах путался месяц.

Агле уходила, словно вырывая Юргена из себя. Словно с каждым шагом расставалась. И обратная дорога в Явь оказалась удивительно коротка.

Ведьма прибежала к Майкиному покою и изо всех сил заколотила в двери. Долговязая выползла недовольная и сонная. Она хваталась пальцами за засов, голова клонилась, на щеках все еще виднелись дрожки высохших слез. А на запястье постукивал нелепый янтарный браслет.

— Ты чего? — раздраженно спросила она.

Агле встряхнула ее за плечи, чтобы разбудить:

— Идем! Ты должна...

— Куда?

— К Юргену. Ты должна эту ночь быть с ним! Зачать от него...

— Че-го-о? — Майкин рот округлился, а глаза приобрели почти осмысленное выражение. — Ты совсем сдурела? Думаешь, если ты моя подружка и... и ведьма, то ровня мне и смеешь мной командовать?!

— Я не смею. Я прошу.

Агле встала на колени, умоляюще сложив руки на груди. Кучерявые волосы рассыпались, укрывая ее, как плащом. В глазах туманилось. Виноваты были то ли слезы, то ли льющийся в окно лунный свет.

— Да кто он такой, — ярилась долговязая, — чтобы я... такое...

— Я думаю... Он сын Единственного.

Словно колючей веткой хлестнуло в лицо. И рот наполнился кровью.

...Девочке-сосенке отсекли лапки, обрубили верхушку и, притащив из леса неструганое бревнышко, приколотили с коней поперек. Сизые колючие ветки валялись под крестом, ломались под копытами. Раны деревца истекали смолой. Он был душным — этот запах смолы, ландышей, крови, наползающего дождя.

Наставив копья, пялились из седел крыжаки.

Грязно-белые чуги со знаком «тау» поверх кольчуг. Округлые хауберки до бровей. Латные рукавицы; железные пластины на юфтевых сапогах...

Лещина качнулась, пропуская еще одного всадника — сутулого юношу в рясе. Юноша отбросил капюшон за плечи:

— Бра-ат… Не ждал? Думал, что я умерла, верно?

Гражина, ступив на чью-то подобострастную спину, сошла с коня.

Сдернула с шеи Юргена княжескую гривну, оскалившись, стиснула в ладони, поднесла к глазам, наблюдая сияние смарагдов. Махнула рукой.

Князя, сорвав доспехи и одежду, на веревках подтянули к перекладине, прикрутили лодыжки и запястья. И гвоздями приколотили к кресту...

— Тебе надо — вот ты и иди! — орала Майка, вынуждая Агле очнуться. — Эй, ты чего? Что с тобой?!

— Голова закружилась, — ведьма с трудом выплыла из видения. — Правда, пойду я...

Ей хватило сил выйти за двери и там уже сползти по стене. Увиденное корявым выворотнем вертелось в ней, не желая отпускать, как не желает отпускать хвороба. Агле скорчилась, прижав колени к животу и обхватив их руками. И покачивалась, баюкая боль. Майка ей отказала. Юргена не спасти...

Вдруг большая тень, точно бражник, мазнула по противоположной стене. Обрисовала прядущую юную женщину с кучерявой толстенной косой. Легко тянулась вдоль стены рука, и следом за нею нить. И мелодия, выедающая душу, как закат. Тоскливая, бесконечная...

Котю, котю серый,

Не ходи ты в двери,

Не ходи по хате,

Не буди дитяти...

Агле вдруг подумала, что никогда не знала своих родителей. Из родни у ней был только дед Роман. Когда она чуть подросла и стала замечать, что у других детей есть мать и отец, то забросала деда вопросами. А он взялся за хворостину. Любопытство Агле резко увяло, и она не спрашивала больше. А теперь и некого.

Но сейчас ведьма была уверена, что видит свою мать. Что детский разум запомнил картинку и выплюнул на поверхность вместе с колыбельной, когда пришло время.

И что это по-настоящему важно. И мать-знающая вернулась из Нави, чтобы Агле помочь.

Она стала напевать вместе с тенью женщины на стене. Огонь факелов, освещавших коридор, поник. А за дверью в спальню Майки упало что-то тяжелое.

1492 год, июнь. Замок Ауле

Агле вошла в спальню. Майка упала там, где ее застиг сон, на ковре у кованного сундука недалеко от двери. Упала расслабленно, ничего себе не сломав, в чем ведьма убедилась, ощупав ее. Майка только недовольно отбивалась и ворочалась, но продолжала сопеть, не открывая глаз. На вытянутой руке побрякивал, скользким салом сиял нелепый янтарный браслет.

"Береш все же отдал или украла?" — подумала ведьма мельком — не до того ей было, чтобы разбираться. Отыскав в спальне нож, она отрезала кончик одной из Майкиных кос, самый краешек. И зажав пушистый комочек в потной ладони, вздыхая от счастья, сбежала. Не забыв прихватить одежду, что лежала на сундуке. Похватала, что было: свое не по росту будет. Вернет после.

Еще она заботливо укрыла спящую одеялом.

"Перо черного петуха, крыло нетопыря..."

Наполовину сгоревшая свечка отекала восковыми слезами. Завтра Наталья или сам управитель Вовк станут пенять Агле, что дорогие свечи жжет, когда могла бы обойтись сальным огарком или светом очага. Но теперь ведьма, навалившись на стол, читала, ведя пальцем по списку на желтой пергаментной странице гримуара. Стоило ведьме вытащить книгу, та открылась сама.