И снова, как и в случае с Эш или полётом на драконе, где-то на горизонте проступает вполне логичное объяснение, почему всё было так, как мне хотелось. Магия выражения. Экспрессия. «Стоит только пожелать». А так как обстановка контролировалась мной, вся мощь, опыт и личная магия Дарана (а это тоже экспрессия, пусть и своеобразная) не играли такой большой роли. Это как если тощий школьник и боец ММА сядут играть в компьютерную игру. Другое поле боя – другие правила.

Да, знаю. Притянуто настолько за уши, что просто ужас. Но другого объяснения у меня нет. Сам бог гномов тоже, казалось, выглядел несколько пришибленным и странно на меня косился, но первым разговор заводить не стал. А мне уж и подавно светить свою потенциальную возможность работать с чужой школой магии нельзя. Кто его знает, чем это чревато?..

– Всё, Спайк, заткнись, – повернулся к сцене Аркон вслед за парой десятков присутствующих. – Сейчас начнут.

Мастер ножей послушно прекратил насиловать наши уши, также обратив свой взор на противоположную сторону зала. Там уже занимали своё место музыканты – барабанщик, чел с чем-то вроде гитары, трубач и солист. Все уже в возрасте, заметно битые жизнью, но ещё довольно бодрые и, что самое главное, исполнявшие «от души». Не раз и не два я жалел, что не могу дать окружающим послушать Арию, Эпидемию или хотя бы кого-то из Тальтахора – там хорошей музыки тоже хватало. Вот только даже тальк от общего отличался очень сильно, что уж говорить про русский. А переводить… Нет, спасибо.

Первые же аккорды заставили всех в зале заткнуться. Даже ложками стучать перестали. Простая музыка, нехитрые слова о судьбе наёмников – большая часть аудитории «Цепного пса» была из военных, бывших или нынешних. Пока их работодатели решали какие-то, без сомнения архиважные дела в городе, бойцы как раз и зависали в баре. Музыканты же как раз и подкупали простотой и полной отдачей. Вторая песня… третья… Концерт длился обычно около часа и незадолго до начала трактир забивался настолько, что часть посетителей просто стояла вдоль стен. А затем пусть и не все, но существенная часть зевак тянулись к стойке – как минимум выпить и закусить.

– Алекс, твой последний шанс. Точно не хочешь с нами? – закончив свою порцию, Спайк потянул Хана, Майка и Карага к выходу. – Там такие девочки… закачаешься.

– Нет. Не знаю почему, но не охота, – я мотнул головой, провожая скрывшихся за дверью парней.

– После лилии никого другого не хочется? – хмыкнул Магнус, смотря с хитринкой. – Или что?

– Пёс его знает, – я пожал плечами, стараясь вспомнить, кто у меня был последним перед леди Жабо. По всему выходило, что девочки из лаурского борделя. А до этого, очевидно – тифлингессы. Мне не то, чтобы не хотелось… Просто после встречи с Дараном мозг и тело как будто ушли в… не спячку, но скорее режим восстановления. Жрать, спать… и всё. Стандартное «трахаться» требовало слишком много усилий, а лень. По городу, мы, само собой, пошлялись, но вот эта аккуратность и правильность как-то даже отталкивали. Любителем архитектуры меня назвать сложно, а на блестящие улочки и домики смотреть смысла не вижу.

– Иногда воздержание позволяет очистить разум и дух, – прогудел Григор. – А это, в свою очередь, даёт возможность взглянуть на свою жизнь под другим углом. Увидеть что-то, что было скрыто за пустыми желаниями…

– Вот это да! – воскликнул Рикер. Они с Вектором и Магнусом завершали список оставшихся за столом бойцов. Остальные или разошлись по своим делам или сидели в номерах. – Давненько я от нашего тихони не слышал подобных проповедей. Цени, Алекс – «крест» похоже всерьёз озаботился твоей душой!

– Я всего лишь предположил, – пожал плечами паладин. – И я уже неоднократно просил не называть меня «крестом». Столь пренебрежительное отношение к вере…

– Да-да-да, я понял, – поднял руки Рикер. – Только остановись.

– Если хочешь, – обратился ко мне Григор. – Я собирался навестить местную церковь Белого бога. Встретиться с братьями в вере. Можешь пойти со мной. Когда в последний раз ты был в храме?

Я буквально увидел, как Вектор и Магнус зашевелили ушами. Вера в богов здесь штука довольно тонкая. Если отбросить Дарана и прочих небожителей, сфокусировавшихся на конкретной расе, племени или стране, то… С одной стороны, есть Пантеон. Несколько десятков бывших дисов и их потомков – полная копия древнегреческого или скандинавского. Мойра, Эйр, Темпа и прочие. Главного зовут Гаэдон и отвечает он за жизнь и смерть одновременно. Неплохо так мужик устроился, сразу на двух стульях сидит. С другой стороны, единственным реальным соперником Пантеона является вера в Белого бога. Официальная религия Дассавара, которая медленно, но достаточно уверенно проникает в другие человеческие государства континента. Только человеческие – иерархи церкви Белого бога являются жутчайшими ксенофобами и нелюдь на дух не переносят. Мол, только люди являются чистыми и неиспорченными созданиями Творца, а вы все – грязные эксперименты тальхеров. На кол вас. И… они как бы правы, да – люди Бора полностью эквивалентны землянам, потому что ими и являются. Вот только… и что? Представители других фракций ничем не хуже. И вообще, расизм – зло.

Так вот, возвращаясь к нашим баранам – за исключением короткого «мы заключили бессрочный договор с Дараном» парни понятия не имеют о моих взаимоотношениях с небожителями. В частности, на чьей я стороне – крестика нет, никому не молюсь, в храмы богов Пантеона в отличие от остальных не заглядываю… Не делаю я этого по особенной причине, но прямо же этого не скажешь. Хотя… учитывая, сколько человек в курсе возни кукол в Тальтахоре не удивлюсь, если тот же Гаэдон уже присматривает за мной. С другой стороны, есть отличный от нуля шанс, что Даран и этот… профессор в Кадгаре… Теодор!.. Так вот, есть шанс, что кроме этих двоих никто до сих пор не догадывается о том, кто такой Алекс Келлер и как он связан с Тальтахором. В любом случае, светить своим улыбальником перед Пантеоном лишний раз я не собираюсь. А вот заглянуть в храм Белого бога, причём в одной из самых либеральных стран планеты… это будет интересно. В частности – узнать, как они относятся к местной нелюди и насколько близки земным религиям.

– А знаешь… пойду. В последний раз в храме я был… – я честно наморщил лоб, стараясь вспомнить, – в детстве, наверное. Ещё бабушка водила. А когда вырос – решил, что буду сам хозяином своей судьбы. Но вот поглазеть со стороны не откажусь…

***

Мы вышли из гостиницы под свежий утренний ветер. Каменные мостовые уже просохли после ночного дождя, но в воздухе ещё витал лёгкий запах сырости. Город только просыпался: торговцы расставляли лотки, редкие прохожие кутались в лёгкие куртки, избегая утренней прохлады.

Григор шёл впереди, привычно ступая в своём тяжёлом доспехе, который, казалось, совершенно его не тяготил. Я следовал рядом, закинув руки в карманы. Вездесущий Спайк и сонный Хан составляли нам компанию, впрочем, в саму церковь они заходить не собирались.

– Ну, расскажи, – начал я, пока мы шли по узким улочкам, – что особенного в этом храме?

– Это крупнейший храм Белого бога в Шаларе, – ответил Григор, не замедляя шаг. – Он был основан почти пятьсот лет назад, когда местные жрецы… В общем, когда напряжение между религиями немного спало. Тогда многие искали путь, отличный от указанного Пантеоном, и Белый бог дал им его.

Я только хмыкнул. Да-да-да, тупые и невежественные язычники с их богами и светлая новая церковь. Хотел бы я посмотреть на того, кто ляпнет что-то подобное в лицо Гаэдону. Сейчас мне действительно было интересно не только как сильно эта вера похожа на земные религии, но и как её терпят за пределами Дассавара. По всему выходило, что Пантеон пока просто недооценивает потенциальные проблемы. В Римской империи на рубеже эпох тоже считали христианство чем-то мелким и несущественным. А всего через триста лет официально признали государственной религией или что-то вроде того...