35.05.1419 – 11.06.1419

– На сколько задержитесь? – улыбнулась одними глазами девушка, осматривая нас с парнями. Ну да, с одной стороны, выглядим мы после нескольких дней в пути далеко не так презентабельно, как могли бы. С другой – одежда у всех явно зачарованная, а главарь (я) совершенно спокойно запрашивает лучшие апартаменты, даже не спрашивая об их стоимости. Или удачный заказ закончился, или… Даже не знаю, что она там себе надумала.

– Для начала неделю, а там видно будет, – пожал плечами я, после чего, демонстрируя привычную щедрость, оплатил проживание всего отряда и раздал ребятам ключи от номеров – в основном двух- и трёхместных. А ещё поймал себя на мысли, что примерно так отвечаю каждый раз. И каждый раз промахиваюсь – город мы покидаем или через несколько дней… или через месяц-другой.

Гостиницу «У доброй ведьмы» выбрал Хан. Крупнейшей и самой лучшей в городе она не являлась – по его словам, если я не хочу сразу же привлечь к себе внимание всех более-менее важных персон в Аманкаре, лучше прописаться в заведении среднего или чуть лучше среднего уровня. «У ведьмы» отлично подходило под все критерии: уютно, комфортно, не на отшибе, много места и хорошо кормят. По крайней мере, я на это надеюсь – своя столовая здесь, как и в «Радуге», находилась на втором этаже, что гарантировало отсутствие левых лиц. Столица встретила нас лёгким, но мерзким дождиком, из-за которого вместо того, чтобы восхищённо осматривать достопримечательности мегаполиса, пришлось два дня просидеть на жопе ровно. Можно было, конечно, набросить защиту от дождя – благо, здесь, в городе, чародеем был едва ли не каждый сотый, но от луж это всё равно особо не защитит. Да, совсем уж безвылазно мы не сидели – Хан послушно сводил нас с парнями в пару интересных и приятных заведений. Вот тут я ограничивать себя в плане стоимости не стал – не столько из-за опасений что-то подхватить, сколько из брезгливости.

– Слыхали последние новости? – Спайк, единственный, кто пропадал где-то половину светлого времени суток, подсел к нам с Магнусом, Вектором и Ханом. – Аллирия таки смогла отбросить Крайн. Более того, они вчера взяли какой-то крупный пограничный город, почти без боя!

– И нам это интересно, потому что?.. – заканчивать я не стал, предлагая сделать это парню. Что там происходит в Южных королевствах на другом конце планеты меня волновало мало.

– Потому что это единственная нормальная новость за последние месяцы, – хмыкнул Спайк. Королевским жестом подозвав официанта и сделав заказ, он повернулся к нам:

– Крайнские наёмники считаются одними из лучших на юге, если не самыми лучшими. Они за полгода, с весны, половину Аллирии захватили и считалось, что песенка тех уже спета, но…

– … но полсотни мастеров-боевиков, нанятых в Ожерелье, Союзе городов и даже Вольных землях, сделали своё дело, – перебил его Магнус. – Не ты один читаешь новости. Другое дело, что из-за всей этой истории настолько явственно торчат уши Антея, что аж зубам больно.

– Почему это?

– Потому что стравить бывшие колонии и в процессе поддерживать слабейшего, чтобы война продолжалась как можно дольше – это святое дело, – я, хотя и не сильно разбираюсь в местной политике, сложить два и два смог без проблем. – Не удивлюсь, если фиаты на этих самых мастеров пришли из Антея. Сейчас они хорошенько так пообтрепают Крайн, тот по итогу подпишет какую-то бумажку с соседом, а главным бенефициаром, уж не знаю в каком виде, выступит корона Алариса.

– Угу, – подтвердил мои мысли Магнус. – В последний раз я такое в Северных королевствах видел лет триста назад. Ситуация была похожей… только после того, как оба противника ослабли, их подмял под себя Дассавар. Буквально – теперь это его восточные провинции.

– Выглядит так, как будто там происходит что-то интересное, – покосился на меня Вектор. – Что думаешь?

– Не-не-не, нам это дерьмо не надо. Не знаю как вы, а я собираюсь после Армонда рвануть на Ожерелье и просидеть там всю зиму. В тепле и уюте.

– Дом, милый дом, – мечтательно улыбнулся Спайк. После чего скривился, по всей видимости, вспомнив что-то далеко не радужное. – Я думаю, не стоит напоминать, что мы с тобой же отправимся?

– Само собой. Кстати, насчёт «дом» – не поделишься?

– Смотря чем, – пожал парень плечами. – И смотря о чём. Я родился и вырос в трущобах Раккая. Жизнь там… да примерно, как в любых других трущобах, только что шансов попасть на рынок рабов куда больше. В этом плане мне повезло, но всё равно пришлось… крутиться. Одарённость ещё не означает хорошую жизнь, а в некоторых местах так и вовсе может быть проблемой. Оденут на тебя «негатор» и будешь ручной обезьянкой у кого-то или подопытной крысой. Недолго. Денег нет, оружие не купишь, Тарнар с его Академией – чёрт знает, где… Пришлось учиться работать с тем, что есть – ножи там очень даже в ходу. А уж когда телекинез освоил, – ещё одна мечтательная улыбка, – жить стало полегче. Ну, а когда подрос, то купил себе место на корабле – и в Вольные земли. Там наёмнику работа всегда найдётся. А зачем тебе в Торговый союз? Кроме климата.

– Знаешь, а я толком и не скажу… В смысле что никаких конкретных планов пока нет – просто хочу посмотреть, что там сейчас и как.

Ох как приходится следить за речью и вставлять оговорки вроде «сейчас» и «давно не видел». Конечно, никто не придирается, но пути отступления лишними никогда не будут.

– Ладно, – я закончил свою порцию и поднялся. – Я, к вашему сведению, тоже новости читаю. И знаю, что завтра погодники обещали снести эти чёртовы тучи в море, а значит, можно будет наконец-то прошвырнуться по городу. Так что после завтрака отправимся на прогулку.

***

Аманкар и Тарнар – города-близнецы – расположены с двух сторон от устья Альмы. Когда-то здесь была целая дельта, с десятками рукавов и островов, но ещё во времена Первого королевства местность начали облагораживать. Рукава есть и сейчас, но их оставили скорее для красоты, чем из необходимости. Саму же реку, как и её ответвления, заковали в камень, лишь в нескольких местах оставив чистый берег, чтобы местные могли побаловать себя летом. Хотя, учитывая, что оба города выходят к морю, особой нужды в этом не было. Как и в случае с тем же Кадгаром, старый город разросся в десятки раз, поэтому городской стены, по крайней мере внешней, здесь нет – пригород представляет собой где-то частные домики, где-то фабрики и мануфактуры. Стены же внутренние выполняют скорее декоративную роль – в последний раз Аманкар был взят много тысячелетий назад. Благодарить за это, правда, приходится соседей. Тарнар, изначально являвшийся просто микрорайоном, выделенным чародеям, со временем также разросся, но здесь строить стены никто и не собирался. Смысл, если с самого начала времён здесь постоянно находятся сильнейшие из сильнейших? Никому и в голову не могло прийти атаковать город магов. Логично, что Тарнар прикрывал «старшего брата», отпугивая немногочисленных желающих добраться до столицы сначала Первого королевства, а затем и Ранкора.

Если первые населённые пункты на своём пути я ещё рассматривал с огромным интересом, то Аманкар, особенно после других республиканских городов – Айна и Валеруса – уже не впечатлял и особо не интересовал. По факту – увеличенная в десяток раз версия того же Кадгара, разве что с большим шансом встретить одарённого или увидеть артефакт или зачарованный механизм. Тарнар, который в моём представлении являлся самым важным и продвинутым мегаполисом, также разочаровал. Городом магов его называли скорее для галочки – простых смертных здесь всё равно было более 90% населения. Названием он был обязан, и это очевидно, крупнейшим и важнейшим в мире заведениям – Академии магии и гильдии магов. И, если вторая просто имела в городе крупнейшее представительство и центральный «офис», то Академия занимала едва ли не десятую часть Тарнара.