Перед уходом заглянули к соседке – старушке, которая ещё меня нянчить помогала. Я аккуратно, но в то же время как можно глубже вложил ей идею заботиться о своём внезапно выросшем хозяйстве – добавилось два десятка кур, пара собак да кошка. И, внутренне посмеиваясь, вложил в трясущиеся руки пачку валюты, внушив рассказать о моей просьбе и деньгах своему сыну – дядька там правильный, фигню не сотворит.

Дорога была долгой и утомительной – не для меня, для мамы. Сначала поездка на попутках – всё те же молчаливые (благодаря магии) мужики и пара-тройка хрустящих купюр «в благодарность». Сам не знаю, зачем им платил. И зачем раньше – в Мавритании – раздавал блестящие побрякушки. Привычка? Банальное человеческое нежелание промывать людям мозги и иметь «деловые» отношения? Пёс его знает… Потом почти подряд два перелёта – я опять обходил пограничные проверки, делая нас невидимыми для людей и надеясь, что на записи из камер никто особо внимательно смотреть не будет. Мама молчала почти всю дорогу, лишь изредка сжимая мою руку, словно проверяя, что я не исчезну. Я поддерживал её состояние, аккуратно сглаживая тревогу, убирая усталость, давая её телу силы двигаться дальше.

Наконец, ночной пустынный ветер ударил в лицо. Мы стояли на окраине Ока Сахары, где уже ждал портал. Пусть не так тщательно, как хотелось бы, но скрытый. Она посмотрела на меня, потом в глубину чёрного провала, ведущего в другой мир. Вдохнула, кивнула.

– Пошли.

04.06.1417

Только спустя несколько месяцев я понял, как ошибался, думая, что первые два года жизни в Тальтахоре были сложными в плане учёбы и в целом нагрузки. Не-е-т. Всё самое весёлое как оказалось ждало меня впереди.

В целом, как таковых глобальных проектов на третий год пребывания на планете у меня было три.

Первый – разобраться с мамой. Помочь ей в адаптации, изучении языка и прочем. В первые же дни мы сбросили ей несколько десятков лет, попутно доведя организм до физиологического предела – при, в общем-то, обычной внешности, она сейчас была быстрее и сильнее даже топовых атлетов с Земли.

Второй – продолжение моего обучения, но в этот раз с большим уклоном в сторону «не сдохнуть за пределами Тальтахора». Позже я немало посмеялся с этого выражения – для 99% населения планеты как раз выжить здесь – настоящий подвиг. И снова – магия и физподготовка, этикет и выживание, психология и риторика, использование артефактов, ножа и вилки. И так по кругу, день за днём. Конечно, тот же этикет за пределами земель древних сейчас наверняка изменился, но, во-первых, я пытался скорее наработать адаптивность, чтобы потом быстрее приспособиться к актуальным правилам, а во-вторых… Впрочем, об этом ниже. Не раз и не два у меня возникало чувство, как у персонажа из «Тамагочи» или игры Sims – как будто мою жизнь «прокачивают», стараясь как можно быстрее набрать как можно больше уровней.

Ну и третий проект – непосредственно подготовка к «выходу в люди», как я начал это называть.

Иногда, когда мозг вскипал и даже магия была не в состоянии помочь, я отвлекался на спутники и просто рассматривал разные места планеты в различных режимах. В основном, конечно, в простом визуальном: как выглядят города и посёлки, населяющие их существа, как происходит торговля или тянутся караваны. Планета жила, бурлила, не имея никакого представления о происходящем сейчас в Тальтахоре. А именно что Великий и Могучий Я уже готовится вырваться на… Кхм. Молодой человек, кажется, у вас пафос протекает.

Отдельно стоит упомянуть особо яркие точки на карте. А их хватало. В первую очередь – магические Источники с большой буквы, точки максимального напряжения и схождения сил, где грани между разными слоями реальности становились очень тонкими, и магия буквально просачивалась в мир. Таких было пять. Два – в гигантском лесу на востоке, под контролем эльфов и альвов. Третий – в одном из человеческих государств в самом центре мира, рядом с крупнейшим скоплением людских чародеев – именно там находилась местная Академия магии. Позже я узнаю, что этот город называется Тарнар, а государство – Армонд. Четвёртый источник находился здесь, в Эльхорне, а пятый – на востоке Тальтахора, в самом центре пустыни, оставшейся на месте неправильно сработавшего портала для беженцев. Сейчас там другой портал – в один из соседних миров, судя по данным со спутников и оставшихся сенсоров. То и дело туда-сюда сновали вполне себе человеческого вида инопланетяне, окружённые то ли монстрами, то ли химерами. Хотя конкретно в этом случае разницы особой и нет.

Вторая вещь, которой я уделял много внимания при работе с картой – отдельные личности. Боги и сильнейшие из чародеев. И тех и других тоже было немало. Бессмертные предпочитали находиться или в своих храмах, проповедуя, или шастать по планете, являя чудеса или же просто забавляясь. Часть, судя по всему, приняли на себя роли местных правителей – таких я насчитал с десяток, однако только трое отличались действительно серьёзной силой – какая-то эльфийка далеко на севере, бог гномов и бывшая диса, подмявшая под себя огромный остров.

Среди магов, очевидно, выделялись дисы. Этих было чуть меньше тысячи и проживали они кто где. Часть – в крупных городах, наверняка занимая уютные позиции придворных магов или чего-то вроде этого. Часть – затерялись в провинции, стараясь не отсвечивать. Чародеи других народов, в большинстве своём, на их фоне выглядели сущими подростками, хотя там тоже встречались самородки. И тоже – разбросаны по всей планете, за исключением, разве что, пресловутой Академии. Что показательно, кстати – все до единого дисы ходили под скрывающими их настоящую расовую принадлежность и истинный объём магического резерва заклинаниями-узорами. Что наталкивало на совсем нехорошие мысли. Например, что они тут вне закона. Ну, или просто очень скромные. А что? А вдруг?

Там же – в Академии или около неё – находилась самая яркая из всех точек, за исключением разве что богов. Даже дисы, это «живое оружие» Тальтахора меркли на фоне этой точки. Конечно, полыхала она не всё время, чаще предпочитая скрывать свою мощь, но вот не заметить редкие вспышки было невозможно. Невысокая девчушка лет пятнадцати-семнадцати на вид. Вполне обычного, слегка коренастого телосложения, с длинными ярко-рыжими волосами и абсолютно человеческой внешностью. Губки бантиком, бровки домиком… Такая себе слегка компактная красавица. На четверть – гном. На четверть – человек. И наполовину – асура, демон. И да, на материке живут другие наследники демонов – далеко на западе целая страна их потомков, но здесь – полукровка! Да такой силы, что у меня просто дар речи терялся. Кто же твои родители, подруга? И, что куда важнее: где армии демонов? Почему не произошло вторжения?

Уходить я собирался, для начала, сам. Мама, за счёт помолодевшего тела и ауры, а также благодаря медленно, но уверенно развивавшимся магическим способностям, довольно быстро адаптировалась, но таскать её за собой, когда я сам вполне морально готов прилетать к резуректу через день… Увольте. Осмотрюсь, освоюсь. А там уже думать будем.

В рамках подготовки было решено разобраться с тремя вопросами.

Первый – что у меня из ресурсов? Второй – что сейчас происходит на планете? Третий – где выходить и кем называться?

К тому моменту куклы уже доставили в Эльхорн почти всё, что можно было. В откровенных развалинах, само собой, никто не копался, но вот более-менее сохранившиеся, как и известные подземные локации, выгребли подчистую.

Там уже другая группа разбирала находки, откладывая отдельно мусор или арты, требующие починки или настройки. Всё, находящееся в работоспособном состоянии, пряталось в высотки, раскладываясь по категориям. Контролем и учётом, кстати, решила заняться маман – ей всё равно с этим хозяйством ещё неизвестно сколько возиться.

По итогу получилось очень даже неплохо – некоторых позиций насчитывалось десятки тысяч. Конечно, здесь речь или про какие-то мелочи-расходники, или про что-то, что в принципе сложно сломать – как, например, зачарованное на прочность холодное оружие. Однако тех же капсул-резуректов набралось уже несколько сотен в идеальном состоянии и ещё как минимум тысяча-другая обещали встать в строй после починки. Тысячи роботов и транспортных средств – в основном военных. Двадцать с небольшим тысяч ассистентов, куча оружия и аккумуляторов… Я пока смутно представлял, сколько это всё стоит и как именно им распоряжаться, но внутренний хомяк был доволен. Конечно, изначально запасы были в разы, десятки и сотни раз больше, вот только расстояние и монстры не являются совсем уж непреодолимыми препятствиями. Да, в первые тысячелетия вытащить что-то было практически невозможно. А затем в Тальтахоре – особенно на окраинах – начали появляться как отдельные искатели сокровищ, так и целые экспедиции. Впрочем, в отличие от меня они, во-первых, не могли позволить себе полноценные раскопки из разряда «сдвинем это разрушенное здание в сторону и посмотрим, что под ним», а во-вторых, не всегда знали, что и где нужно искать.