Дни рождения, отмеченные в один день, причём в кои-то веки не в «Еже», а на втором этаже «Радуги», на фоне всего остального прошли очень спокойно. Из гостей, кроме сотрудников, Теодора и «Диких волков» в полном составе, было полтора десятка маминых знакомых из местного бомонда – преимущественно из Вольных леди и жён всяких-разных городских чинов или бизнесменов. Так как покупать что-то мы сразу запретили, подарки по итогу были с одной стороны символические, с другой – весьма и весьма недурные. Маме достался набор музыкальных пластинок с граммофоном – местный аналог аудиоплеера, а мне – шикарная полная карта Вольных баронств с указанием, кто где правит и какой состав и перспективы их семейства. Ну да, вообще беспалевно. Готов поспорить, что идея поступила от Теодора, реализацией занимался или он, или гномы, а остальные просто скинулись для галочки.

Утром мама тихо и без свидетелей презентовала мне полное досье на всех живущих ныне архимагов и выдающихся магистров, а я ей – «Радугу». Да, оба смухлевали, так как досье собирала не она, а гостиницу я тупо купил, но главное – смысл. Гномы по итогу расстарались и сами выкупили оставшиеся 15%, так что всё, что мне оставалось – это обменять весь свой текущий банковский баланс на 75% акций заведения, что я и сделал с огромным удовольствием. Конечно, чуть позже нужно будет завалиться к коротышкам и толкнуть им пару артов – чтобы на счету были не совсем копейки – но это пока не горит.

А ночью, дождавшись, пока тифлингессы уснут, я отправился сдавать самому себе экзамен на зрелость. Без наёмников (пусть и бесполезных) и без роботов. Я собирался прикончить озёрного лорда Карла Жабо. А заодно – провести небольшой эксперимент. Что происходит с лилией в случае смерти её господина.

Телепорт выплюнул меня буквально в сотне метров от усадьбы владетеля. Охрана здесь скорее для галочки, узоров кот наплакал, сам лорд, как и единственный из оставшихся у него на службе чародеев и леди Кайла, мирно посапывает. Расслабились вы в своих райских кущах, ой как расслабились. В той же Осилии защитными заклинаниями едва ли не каждый второй дом покрыт, и это несмотря на ментов и общий относительно невысокий уровень преступности. Здесь же «Ничего не происходит» можно вполне принять за девиз региона.

Пройти несколько наложенных скорее для вида, чем для реальной защиты, плетений проблем не составило, охрану я даже не трогал – слепошарые мужики не заметили меня с двух метров, поэтому спустя всего несколько минут я уже был в спальне озёрного лорда. Почивать ублюдок предпочитал только с лилией – видать, опасался, что у кого-то из «игрушек» будет краткосрочное просветление и они перережут ему глотку. Ну ничего, больше ты ни с кем не поиграешь. Звукоизоляция на комнату – раз. Остановка сердца (мучить урода, хотя он этого действительно заслуживал, я не собирался – лень) – два. А теперь смотрим на куклу. И-и-и-и… И ничего. Она просто спала. Не, ну так не пойдёт. Легоньким ментальным касанием я заставил лилию подскочить на кровати и начать бешено озираться. А, ну да – маг разума.

– Кто здесь? Что происходит!?

Отвечать ей никто, само собой, не собирался – эксперимент не предусматривает участие экспериментатора. Впрочем, всё закончилось довольно быстро – бросившись к господину, девушка сначала заголосила, потом впала в что-то вроде краткосрочной апатии, а затем тихо и мирно скончалась – из-за всё той же остановки сердца. Бля. Вот теперь вопрос: лилии умирают так же, как их хозяева или это просто совпадение? И не проверишь теперь. Ещё кого-то, что ли, искать?

Мысленно посмеявшись с самого себя, я убедился, что не оставил никаких следов и, отойдя на пару сотен метров от дома, прыгнул обратно. А ничего такая кукла всё-таки… Даже зашевелилось кое-что… Может, девочек разбудить?

12.05.1419 – 29.05.1419

В Армонд отправились по воздуху. Тащиться по суше вокруг всего Запертого моря или по воде мне откровенно не хотелось, а светить перед ребятами порталы ещё рано. Конечно, мне очень нравятся их оговорки насчёт «как хорошо работать на Алекса» и «вот через несколько лет мы на тебя посмотрим», но… Цитируя одного персонажа: «Лучше полчаса подождать, чем полночи уговаривать». Так же, как Эстер подошла к маме с идеей «а давайте мы к вам», так и Вектору ничего не мешает сделать подобное. Другое дело, что парни то ли осторожничают, то ли тупят.

Как и в прошлые разы, мы забронировали несколько купе заранее – во избежание неприятностей. Дирижабль направлялся не в Аманкар, а к одному из северных городов Республики – Айну. Не совсем дыра, но и не мегаполис – как раз чтобы почувствовать романтику армондской глубинки. Перед тем, как покупать билеты, парни напомнили мне о том, что мы собирались посетить приснопамятного лорда Жабо и очень удивились, когда я сказал, что проблема уже решена. Мол, сердце аристократа не выдержало постоянных гулянок и вечеринок и он, вместе со своей любимой наложницей-женой, скоропостижно скончались от инфаркта. Если окажется, что наследников у ублюдка нет совсем, то… Даже не знаю. Король Шалара, скорее всего, вмешается и поставит кого-то на замену. Или как оно там делается? В любом случае, есть надежда, что подобной гадости больше происходить не будет, так что я однозначно получил пару пунктиков в глазах наёмников.

Так как промежуточных остановок не предполагалось (80% пути над Запертым морем), то до точки назначения мы должны были добраться всего за двое суток. Часть времени, понятное дело, провели в отрубе, часть – зависая в своих купе, часть – в кают-компании, представлявшей собой немалых размеров помещение – что-то среднее между кафе, баром и просто местом для посиделок. Большинство пассажиров имели какое-то отношение к торговле, так как Армонд – один из ключевых партнёров Вольных земель, да и в целом половины планеты. Артефакты, книги, зачарованные и не только вещи, продукты питания, ресурсы – мировая торговля на Боре вполне себе кипела и бурлила.

Учитывая, что это был четвёртый в моей жизни опыт путешествия на дирижаблях и один из прошлых закончился далеко не радужно – аварией в небе над соседним Шаларом – я поначалу немного нервничал. Всё-таки случись чего, выжить при полноценном крушении такой махины шансов немного. Ну… мы с Магнусом, может, и переживём, но вот парней спасти вряд ли получится. А уж если амулеты резуректа потеряются где-то в море… Брр-р-р. Даже думать про такое не хочется. Я, конечно, маячки на них установил, но всё равно будет то ещё приключение.

Но волновался я зря – большую часть пути мы даже не заметили и только когда в иллюминаторах появились северные отроги Железных гор, а капитан сообщил, что мы вошли в воздушное пространство Армонда, начали потихоньку готовиться к высадке – до точки назначения оставалось всего два-три часа пути. Тут-то удача, последние пару недель тепло улыбавшаяся всему отряду, повернулась к нам задницей.

Сначала мы почувствовали лёгкий всплеск чародейства, направленного куда-то в сторону. Затем – ещё один, помощнее. После чего кто-то, кажется, с капитанского мостика, шарахнул уже полноценной боевой магией. И лишь десяток секунд спустя, когда в окнах мелькнула стремительная тень, стало понятно, что происходит. Дракон – один из тех самых диких, о которых рассказывал Карл Жабо. Зачем ящерица приблизилась к дирижаблю – один вопрос. На что надеялся штатный чародей, атакуя вполне возможно просто любопытного зверя – другой. В любом случае, пара не самых мощных, но обидных ударов явно разозлили этот летающий танк и он, недолго думая, щедро прошёлся какой-то примитивной, но чудовищной по силе огненной магией как по ёмкостям с газом, так и по гондоле, сразу же превратив в пепел несколько кают и всю носовую часть воздушного судна.

Само собой, ни о каком продолжении полёта, равно как и аварийной посадке, здесь речи идти уже не могло – разваливаясь прямо в воздухе, дирижабль начал падать. Мне удалось удержать себя, Вектора, Тензора и Стурна. Магистру ещё троих. Остальные пассажиры… Скажем так, мы с Магнусом были единственными чародеями на этом рейсе, не считая дебила на мостике. Учитывая, что падение было с высоты около километра, выжить кроме нас не удалось никому, а остаток дня мы потратили в поисках амулетов – благо, обломки раскидало всего-то на площади в несколько квадратных километров на склоне одного из пиков. Конечно, в паре мест пришлось опять прибегнуть к левитации, ибо скалолазом я никогда себя не считал, но часам к девяти вечера все восемь амулетов лежали передо мной. И это учитывая, что крушение случилось вскоре после полудня.